胡元澄在安南國的時候，就對冶金和火器都非常感興趣，是主抓這兩個方麵的，而冶鐵場的這一次冶鐵技術改進的嘗試，其實就是他所一手推動。
當然了，阻力也很大，有很多老師傅和下麵的官吏，都對此不理解。
但對於冶鐵場僅有的幾個官吏來說，又不需要他們去乾活，所以也就是看個熱鬨，可冶鐵場的工匠們，卻是要實實在在地乾活受累的，再加之傳統的辦法用了這麼多年了，如今突然來了個安南國的降人就要指導他們弄新東西，這不是瞎折騰是什麼？
在一些老師傅看來，安南人就是蠻夷，懂個屁！既然要用鋼，那就得先把生鐵給搞定，不要總想著走捷徑，那是絕對不行的。
世界上要是有那麼多的捷徑可以走，哪還需要他們這一代代傳承下來的手藝？
不過，官是官，吏是吏，民是民，在這個時代敢以民抗官的人，畢竟是少數中的少數，這個身穿棉襖麵色蠟黃的老師傅，你讓他反抗胡元澄是不敢的，但嘴巴碎點，胡元澄能把人怎麼樣？
胡元澄當然有把人開沒出冶鐵場，亦或是鞭打一頓的權力，可要是這麼做了，怕是給了下馬威，丟了人心。
本來你的嘗試就失敗了，大家夥陪著你乾是支持伱，但這是看在你官身份上，如果論起私下的交情，這老師傅這麼多年亦是有不少威望和人情在的，說一句怪話就把人打傷乃至打死，以後誰還敢跟你乾？就算不敢明麵反對，怕是也都陽奉陰違，出工不出力了。
胡元澄心裡清楚，這時候也在兩難之際，若是在安南國內，那他自然乾脆打殺了，否則有損於威望，可這是在大明，他也是初來乍到若是事情鬨大了，傳到了大明的高層耳朵裡，怕是不僅對他不利，他丟了官職還是小事，影響到胡氏一族在大明的存亡，才是大事。
恰在此時，有人發現了在冶鐵場的爐房外瞧著的薑星火等人，方才解了胡元澄的兩難。
“見過國師！”
不僅是胡元澄，甚至連那些工匠們，以及那個穿棉襖，臉色蠟黃的老師傅，一聽到這個消息，都連忙走過來朝著薑星火作揖問好，神態恭敬無比，甚至隱約間有一絲畏懼。
在百姓麵前，薑星火平日裡極少露麵，而且他的身份又特殊，所以即使在大明各地的百姓都聽說過大名鼎鼎的國師，但見到的人卻不多。
可對於這些治煉的工匠們，薑星火的威望卻遠超其他人。
彆的不說，他們這些工匠的晉升等級就是在薑星火的提議下，才一力實施的，雖然現在隻是草創，很多東西不完善，但工部畢竟有了這麼個東西，也算是給工匠們一些奔頭。
胡元澄在大明也算是待了一陣子了，知道對方不喜奢侈享受，平日裡住的院落，甚至比普通人家的還要樸素，更不喜歡彆人打擾他的清淨。
所以，沒有合適的理由，胡元澄也沒有前往國師的府邸拜訪，兩人算是頗為陌生。
今天國師居然出現在了自己所負責的工部冶鐵場，這令胡元澄心頭暗喜，這證明國師已經對冶鐵場的改建計劃，產生了濃厚的興趣，隻要把握住機會，說不準就能獲取國師的賞識和幫助，這對於他們胡氏在大明站穩腳跟可是天賜良機啊！
“胡大使，先介紹一番吧。”
胡元澄雖然被授予了工部的官職，但僅僅是大使。而“大使”這個詞，在明代跟後世的意思完全不一樣，指的是子單位的主管官員，通常有正九品和不入流兩種，胡元澄是前者。
六部裡麵，各部都有大使這個職位，但數量並不相同，完全取決於各部下麵有多少子單位，以工部為例，因為涉及到的工程和采購的方方麵麵，所以下麵的子單位也很多，有文思院、皮作局、鞍轡局、寶源局、顏料局、軍器局、織染所、雜造局、竹木局、柴炭司、鑄炮所等等以“院、局、所”命名的子單位，主官一般都是大使，副官則是副使。
胡元澄現在的職務，正是鑄炮所的大使，這處冶鐵場，就是鑄炮所下屬的。
看著對方鎮定的神色，薑星火覺得，這應該是心裡有底的意思。
事實上來下麵視察，如果不是完全形式主義的話，那麼隻要看看實際情況，問問問題，其實很容易就能了解到一些東西。
而主管者對自己主管業務的內容到底了不了解，能不能麵麵俱到，也很簡單就能看出來其人的態度和能力。
薑星火前世看三國的電視劇，都說鳳雛狂，可人家在劉備麵前也能短時間內把積壓半年的活都乾完不是？說明還是胸有成竹。
果然，胡元澄用基本聽不出來口音的漢話，開始給薑星火逐個介紹鑄炮所這座冶鐵場的器具。
“這個最高的冶煉爐名稱是大鑒爐，高一丈二，前二尺五寸，後二尺七寸，左右各一尺六寸，是以耐高溫的牛頭石為內壁，用簡千石作為爐門，一般使用黑沙（一種鐵砂）做原料。”
“稍矮一點的是熔鐵爐，高六尺和高八尺的都有，三層結構，內層用雞眼砂（一種耐火的砂石），中層用火磚，外層用紅磚，這個路子主要是用來熔煉鐵水產出生鐵的。”
“這個小的是專門用來炒鋼的，叫白作爐。”
“最小的這個呢？”薑星火看著眼前跟醃菜缸差不多的火爐問道。
“這個叫甑爐，底厚如蒸飯用的大木甑，又叫衝天爐，易搬動，兩三個人就能抬起來把鐵水傾倒出來，跟熔鐵爐一樣，也是用來煉生鐵，但這種小爐子主要是做白口鐵。”
白口鐵，說白了就是在不重要的邊角料部位上糊弄糊弄的，比如大炮的炮管，要麼是青銅的，要麼是鋼材，但其他的部位，那就用低成本的白口鐵來了。
薑星火大概了解了冶鐵場的主要生產器具，又看著剛才失敗的這個熔鐵爐，問道。
“這個熔鐵爐，是最常用的爐子嗎？怎麼運轉的？”
胡元澄點點頭，回答道：“熔鐵爐是最常用的，這個爐頂與送料場相平，料場架天橋從爐頂下料。”
說著，指了指頭頂，果然二層有個送料的天橋。
“走，去看看。”
薑星火沒見過這個時代的冶金工業都是怎麼運作的，這時候倒是充滿了好奇，見國師想看，這些人也不敢怠慢，帶著薑星火去觀察送料場。
但送料場並不在這裡，而是在隔壁。
準確的說，是隔壁的一層，而由於設置了運送物料的斜坡的緣故，這裡的一層，就是相當於旁邊冶鐵場的二層。
從送料場的天橋往下看去，熔鐵爐八尺的大爐子裡，鐵水缸就約有一兩尺深。
結合剛才觀察到的實際情況，薑星火大約明白了這玩意的運作原理，他剛才看到的，就是在爐底處的出鐵水、爐渣口，是敞開式的裝置，鐵水、爐渣一齊出，爐渣隨風吹飄而散。
“所以方才是在弄什麼？”
“試試換風箱，能不能提高爐溫。”胡元澄回答的很直接。
薑星火若有所思，又問道：“帶我去看看風箱。”
熔鐵爐的風箱，是在鐵爐兩側的隔間裡，一般是左右側都有，通過進風來幫助煤炭的燃燒，進而燒化鐵砂，風箱這東西要麼是水力要麼是人力，沒有其他的發動方式，這裡的是人力。
薑星火看了風箱，小隔間裡的風箱桶用大樹全木挖成的，目測甚至可以鑽進去一個人，在箱桶裡麵都打上了蠟，然後扯風盤大概是兩三寸厚的樣子，周圍全都用雞毛包裹纏繞，有點像用雞毛撣子。
薑星火自己用手捋了一下，果然滑不留手。
“熔鐵爐每次正常下料多少？正常出鐵量是多少？幾個人乾，分彆都做什麼？”
如果說之前的問題，還是稍稍上心一下就能搞明白的，那麼薑星火現在一連串的問題，就是非得用心無比才能脫口而出的了，這也是對胡元澄的真正考驗。
胡元澄略一思忖，旋即答道：“正常下料是每一百斤鐵砂，配二百斤煤炭，鐵砂最粗不超過兩寸，每一百斤鐵砂能出四十斤鐵，通常一爐會下三百斤鐵砂和六百斤煤炭。要兩個送料人用鐵鏟從天橋送料，爐前兩個人用鐵鉗子收，兩個風箱四個人，每個風箱需要兩個人輪流拉，還有一個雜工，一共是九人一組做工。”
見胡元澄對答如流，薑星火的心頭亦是微微讚許。
之前薑星火就聽安南前線的將領，說這富良江防線布置的好，如今胡元澄能統禦十幾萬人的本事，讓他來管著鑄炮所，倒是大材小用了。
至於所謂的尖端技術保密.
好吧，大明鑄炮也沒啥尖端技術，再者說，胡氏父子這輩子是肯定跑不出大明了，用人不疑疑人不用的道理還是不消說的。
“那現在生產方法呢？”
“以炒鋼法和灌鋼法為主。”
薑星火點了點頭，這兩種經典的冶煉方法，他還是知道的。
炒鋼法是華夏古代把生鐵變成熟鐵的主要方法，大約發明於西漢後期，原理就是把生鐵加熱成半液態，並不斷攪拌，就像是炒肉的動作一樣，使生鐵中的碳分和雜質不斷氧化，從而得到熟鐵。
東漢時期流行的神書《太平經》，也就是張角用的那個，裡麵就記錄了“有急乃後使工師擊治石，求其中鐵，燒冶之使成水，乃後使良工萬鍛之，乃成莫邪（代指寶劍）耶”，敘述的是由礦石冶煉得到生鐵，再由生鐵水經過炒煉，鍛打成器的工藝過程。
炒鋼法這項技術操作簡便，原料易得，可以連續大規模生產，生產效率比較高，對華夏長期領先世界有很重要的意義，事實上，類似的技術在西方直至18世紀中葉才由英國人發明了出來，而此時15世紀的大明，炒鋼法就已經趨於登峰造極了，所以在工業革命的這扇大門前，華夏其實有太多比西方更接近這扇門的優勢。
至於所謂的灌鋼法，現在還沒有進化到終極形態，也就是蘇鋼的出現，但基本工藝早已成熟，主要原理如果要用現代人易於理解的話說，其實就四個字。
——“雞蛋灌餅”。
理解了雞蛋灌餅的操作手法，就基本理解了灌鋼法是怎麼弄的，工藝過程基就是將熔化的生鐵與熟鐵合煉，熟鐵就是“餅”，生鐵就是“蛋”，正如雞蛋液體會均勻的滲透到整個餅裡一樣，生鐵中的碳分也會向熟鐵中擴散，並趨於均勻分布，且可去除部分雜質，而成較好的熟鐵乃至鋼材。
沈括《夢溪筆談》卷三裡詳細記載了灌鋼法的過程“世間鍛鐵所謂鋼鐵者，用柔鐵屈盤之，乃以生鐵陷其間，泥封煉之，鍛令相入，謂之‘團鋼’，亦謂之‘灌鋼’.二三煉則生鐵自熟，仍是柔鐵”。
其中把柔鐵屈盤起來是為了增加生熟鐵的接觸麵，提高灌鋼的效率，並促使碳分分布更均勻，封泥則可以促進造渣，去除雜質，並起保護作用。
因為掌握不好這個度，一開始灌鋼法很麻煩，要灌入很多次生鐵，後來灌鋼技術在宋代以後不斷被改進，減少了灌煉次數，到了現在永樂時期的大明，基本上都是一次成，之所以能一次成，就是因為現在的灌鋼法，已把柔鐵屈盤改為薄熟鐵片，進一步增加了生熟鐵的接觸麵，加速其“生熟相和，煉成則鋼”的進程，泥封也改為草泥混封，密閉性更好。
不過灌鋼法這玩意咋說呢.
正麵評價，肯定是提高了生產效率，低成本高產出，但從負麵意義上，那就是和稀泥，是不利於產出高品質鋼材的，因此在薑星火前世，很多論壇上也譏笑正是灌鋼法的大規模使用，才讓華夏的武器，出現了類似於“考古式修仙”一樣的“考古式寶刃”，也就是說，在宋代以後，都是時間越往前的武器，質量就越好，唐刀更是成為絕唱。
而北方的異族，也大多開始了在冶煉產品的質量上，開始超越漢人，譬如遼金夏元的馬甲、紮甲、刀槍，普遍比大宋的質量要好。
隻能說，在大多數條件下，數量和質量不能兼得吧。
至於說滲碳.《天工開物》就記載了製針時固體滲碳熱處理工藝：針抽絲，剪斷，搓好後入釜慢火炒熟，炒後用鬆木、木炭作為滲碳劑，豆豉作催化劑，在土末的密封下，進行固體滲炭。
這東西其實跟往泥巴裡戳根木棍，是一個原理，隻能說治標不治本，通過這種辦法獲得的鋼材，算是勉強達標，但要說性能多好，那也不用指望。