說來也怪，朱棣在南京的時候，住著朱元璋住過的地方，總是做這種噩夢，甚至需要朱高煦守門才能睡著，而北征路上明明基本不做這種噩夢了，今天又是怎麼回事？
此時正是人最為困倦的時候，見兩個年輕小火者正守著大帳有些打瞌睡，朱高煦拍了拍他們的肩膀，倆小火者立刻清醒了起來，嚇得魂都飛了，值守的時候打盹往大了說那就是死罪。
見是朱高煦，這才放鬆了下來，恭敬地叫道：“殿下。”
朱高煦從腰間摸了幾顆金豆子出來，塞到他們的手心裡，悄聲問道：“昨天有什麼情況？”
倆小火者猶豫了刹那，內侍溝通外臣是死罪不假，但想起乾爹的囑咐，再加上二皇子不僅給他們叫醒了免得出事還給了金豆子，於是還是如實說了：“有個南邊送來的小箱子，裡麵不知道是什麼東西。”
朱高煦點了點頭，拍了拍兩個小火者就走了。
結合剛才朱棣的夢話內容，其實朱高煦已經猜到了。
——送過來的，八成是朱允炆的腦袋。
大帳裡，朱棣坐在床邊，沒有立即躺下，而是陷入了深深的沉思之中，他回想起夢中的場景，父皇朱元璋的憤怒麵容和嚴厲的質問仍曆曆在目，他知道那個夢或許是父皇在天之靈的譴責，是對他奪位之爭和叔侄相殘的憤怒與不滿。
可事已至此，哪還有回頭路可走呢？
朱棣沒了睡意，彎腰從床下掏出了一個箱子，打開箱子，正是朱允炆用鹽醃好的頭顱。
看著這顆頭顱，朱棣的麵色漸漸沉了下來。
“大侄子，剛跑去跟你爺爺告狀了啊？”
這時候的朱棣，已經完全從夢境的短暫脆弱中緩了過來。
“無妨，你告吧。”
朱棣慈祥地拍了拍大侄子的腦袋，說：“你還沒來過北邊，這次朕就帶你好好看看，朕是怎麼打敗韃靼部，肅清北境的.這是你一輩子都做不到的事情，隻有朕當皇帝才能做到，知道嗎？”
朱棣扣上箱子，一腳將其踢進床下。
這是朱棣殘忍的一麵，有的時候他就是這樣的人，對自己殘忍，對彆人也殘忍。
如果不是這種性格，朱棣不可能當年爬冰臥雪在漠北取得大捷，也不可能裝瘋賣傻給自己的造反計劃拖延了足夠的時間。
同樣，也正是因為這種性格，朱棣才能熱愛殺戮與戰爭，才能做出給人誅十族的決定。
經過短暫的沉思和自省，朱棣逐漸恢複了冷靜和堅定，他知道無論那個夢是怎麼樣的，他都無法改變已經發生的事情，現在，他唯一能做的就是繼續前行，完成北征的使命，以實際行動來證明自己。
隨著朱棣走出帳篷，一股刺骨的寒風迎麵撲來，讓他不禁打了個寒戰，然而，當他抬頭望去時，卻被眼前的景象所震撼。
東方的天空上魚肚白逐漸擴大，隨後一抹紅霞慢慢升起，將整個世界染成了暖色調，這是黎明的第一縷陽光，它灑在朱棣的身上，仿佛為他披上了一層金色的甲胄，給予他無儘的力量和勇氣。
朱棣眺望遠方，眼神中充滿了決心，他知道北征的路還很長，充滿了未知和挑戰，但古來名將出塞都麵臨過這些問題，他為了這次出征已經做好了充足準備，無論前方有多少困難和險阻，他都將像是年少時第一次北征那樣勇往直前，直至勝利歸來。
而且最重要的是，朱棣來到這片土地，根本沒有任何的陌生之感，因為這條路線，他在十四年前就已經走過了。
洪武二十三年的時候，還是燕王的朱棣率傅友德等名將出古北口，偵知北元太尉乃兒不花等駐牧迤都，遂揮師前進。
這時適逢大雪，諸將都想等雪止再進軍，朱棣卻認為天降大雪，敵軍必然意料不到明軍將至，應當乘雪速進，於是大軍進抵迤都的時候，與元軍僅隔一沙磧，竟未被發覺。
朱棣將蒙古人團團圍住派人勸降成功，獲得了大量的牛羊馬匹，捷報傳到朱元璋那裡，老朱高興地說：“肅清沙漠者，燕王也！”
自此以後，燕王朱棣的名聲開始在整個漠北傳播，而出塞進攻北元，也是朱棣在洪武二十三年後的十年時間裡的主要任務。
朱棣戰馬的足跡，踏遍了這片土地，來到這裡，朱棣才覺得自己回到了最熟悉的領域。
隨著天光大亮，暴風雪也停歇了下來，諸軍開始埋鍋造飯，吃飽喝足後再次啟程。
行軍路上，朱棣策馬來到一處高地，他騎著一匹雄壯的戰馬，站在山丘上思索，而他的身後，是密密麻麻、一望無際的明軍將士。
回首望向自己帶領的這支龐大軍隊，朱棣的眼中閃爍著自信與驕傲的光芒，這支在整個華夏曆史上都能排到前列的出塞軍隊，在補給充足的情況下沒有任何遊牧民族能夠戰勝，所以他要考慮的問題僅僅隻有如何找到敵人。
探馬已經散到了周圍數百裡的距離尋找韃靼部主力的蹤跡，朱棣很有耐心，雖然敵人始終都在避戰，但他們躲不了多久了，因為韃靼部主力太過龐大，能夠承載這些人的草場，並不多，地點隻有那固定的幾個，隻要他們不分頭跑路，那麼自己總能逮到他們。
山丘下西北有一處海子，海子上麵滿是鴽、鵝、鴻、雁之類飛禽，白者如雪，黑者如墨，有幾名取水的明軍騎兵飛馳而至，這些飛禽馬上從水麵飛起，等人走了才回來，翩躚回翔於水麵，滿是昂然生機。
一群大雁休憩完畢，從海子上飛起，如果有人能夠從大雁的眼睛觀察下方的陸地，那就能發現明軍三大營列陣行軍的壯觀場麵步兵方陣步伐整齊，每一步都踏得地堅定；騎兵鐵騎騰踔，猶如一股股鋼鐵洪流在平原上奔騰；炮兵則小心翼翼地從後麵推著火炮的炮車，確保騾馬不會太過吃力。
南北綿亙數十裡的大軍，宛如一條巨龍蜿蜒前行，明軍的五色旗在風中飄揚，每一麵旗幟都代表著一個戰鬥單位，它們彙集成一股不可阻擋的力量，戈戟森列，閃爍著寒光，連大雁都無法直視。
朱棣騎在戰馬上，借由山丘的高度俯瞰著這副壯觀的行軍場景，他的內心充滿了複雜的情感。
一方麵，他感到無比的自豪和滿足，這支訓練有素、裝備精良的軍隊是他多年心血的結晶，也是大明維持穩定最強大的保障，朱棣深信，隻要這支軍隊在手，他就有能力守護大明的江山，實現自己“治隆唐宋遠邁漢唐”的雄心壯誌。
另一方麵，朱棣也感到一種沉重的責任，作為大軍的最高統帥，他肩負著這些好兒郎的期許與沉甸甸的責任，作為當世第一名將，朱棣很清醒地知道，戰爭的勝利不僅僅取決於軍隊的數量和裝備，更取決於指揮者的智慧和勇氣，因此，他必須時刻保持冷靜，做出正確的決策，才能帶領明軍走向勝利，尤其是在這情況複雜的塞北，明軍的情報和後勤都麵臨著極大地挑戰，自己更是不能犯糊塗，否則大明的國運都可能出現問題。
而除了這些，昨晚的夢還讓朱棣有一種深深的孤獨餘韻，雖然身邊有無數忠誠的將士和文臣，但他們都無法完全理解他內心的想法和感受。
不過朱棣也很明白，作為一位帝王，他必須學會承受這種孤獨，因為這是他的命運和責任。
就在朱棣默默想著心事的時候，文臣們也看著眼前的景象，都有些感慨。
“軍威至此，此陣孰敢嬰鋒！”金幼孜放下毛筆搓了搓凍得通紅的手，對著行進的大軍，發出了如此感慨。
“寫完了？”
“回稟陛下，寫完了！”
因為去瓦剌那邊探聽消息的錦衣衛已經繞道回來了，所以朱棣讓金幼孜起草給瓦剌部的敕令，金幼孜倒是靠著馬鞍直接就寫了，可惜這個天氣不僅毛筆用著費勁，寫完了人也凍得不行，整個人都有點哆嗦。
其實莫說是人，就是用布包裹著馬蹄防止打滑的戰馬，這時候也在不停地微微抖動著身體取暖。
“今日始知朔方天氣？”
朱棣看著金幼孜有些單薄的衣裳笑了笑，找人給他弄了件厚棉衣披上，又吩咐人給他弄點熱水，免得寒氣入體病倒在這裡，現在的醫療條件差，再加上金幼孜體魄也不算強壯，病倒了沒準真就一命嗚呼了。
完成了書寫任務後，幾名文臣策馬跟隨皇帝繼續行軍，而這行軍路上也不算無聊，朱棣不愧是年輕時候乾過斥候的人，對塞北風物如數家珍，在馬上俯身隨手從旁邊揪了一串植物，就給隨駕的文臣們科普了起來。
“這是沙蘆菔，根是白色的，最大的能紮根地下兩尺，小的就跟小人參差不多，氣味辛辣微苦，不好吃，但是能吃，乾斥候的要是找不到食物，可沒少靠這東西充饑。”
“昨晚的暴風雪有點大，沙蘆菔下麵都被蓋住了，你們行軍要沿著大軍的腳印走，不要往路邊上靠。”
“哎呦。”
朱棣剛說完，楊士奇就差點跌倒，原來是馬蹄陷入了一個小坑裡。
朱棣示意他不要輕舉妄動，免得馬匹受傷後暴躁，反而把他掀下馬來摔出個好歹。
然後朱棣安撫了一下戰馬，神奇的是，戰馬馬上就安靜了下來。
朱棣蹲下來，用手刨了刨馬蹄下麵的雪，對文臣們解釋道。
“這是沙兔穴，雪天馬行其上，容易為其所陷。”
很快楊士奇的戰馬就脫困了，朱棣笑了笑，讓身邊的侍衛把這沙兔穴給撅了，給楊士奇金幼孜等人長長見識。
等到驚慌失措的沙兔被揪出來，楊士奇等人嘖嘖稱奇。
這東西體型也就是鼠類大小，但它的腦袋、眼睛、毛發都像是兔子，隻有爪子和腿像老鼠，尾巴很長，前足短，後足長。
“放了它吧。”
侍衛的手一鬆，這小東西就飛快地溜走了，
“沙兔行動敏捷，行則跳躍，性狡如兔，犬不能獲之。”
“《詩》所謂躍躍毚兔者，可是此物？”楊士奇好奇問道。
朱棣拍了拍手上的雪：“誰曉得？反正草原沙漠上的遊牧民都叫它沙兔。”
小小插曲過後，大軍繼續進發，因為突如其來的暴風雪沒有後續，所以對行軍的影響其實並不大，等來到了臚朐河的時候，朱棣心情不錯，還讓人找塊有棱有角的石頭立在道邊，用斧頭在上麵鑿刻了個石碑，命名為飲馬河。
但隨著大軍越過飲馬河，很快朱棣就嚴肅起來了，因為前方的哨探傳來消息，他們似乎已經找到了韃靼部的主力。
本章完