子時三刻的更聲剛落，禦花園的銅鶴燈突然劇烈搖晃起來。
林風扶著漢白玉欄杆的手微微發顫，喉間那股腥甜又湧上來——他強壓著沒咳出聲，目光卻如利劍般刺向西南方向。
那裡本該是王雄私兵藏匿的老巢，此刻卻騰起半人高的火光，炸響聲像滾雷般劈開夜幕。
"大人！"蘇婉兒的銀甲擦過他的衣袖，佩刀未入鞘，刀刃上還滴著新鮮的血珠，"西直門剛傳來急報，城南客棧的北戎聯絡人帶著二十個死士衝出來了！
剛才那聲炸響，是他們引燃了存放在酒窖裡的火藥！"
林風的瞳孔驟然收縮。
他早算到王雄會留後手，卻沒料到對方竟把火藥藏在離皇宮不足三裡的客棧。
指尖無意識地摩挲著袖中"雄"字殘玉，他能清晰聽見自己的心跳——不是慌亂，是獵人嗅到獵物垂死掙紮的興奮。
"去取我的烏鞘劍。"他聲音平穩得像深潭，可蘇婉兒注意到他按在欄杆上的指節泛著青白，"讓陳統領帶左衛營繞後封死胡同，你帶右衛營正麵硬衝。
記住，要活的。"
"活的？"蘇婉兒握刀的手頓了頓，夜風吹起她發間的紅纓，在她眉骨投下晃動的陰影。
"王雄在北戎的密信。"林風扯下腰間的玄色披風甩給她，"他藏在聯絡人胸口的暗袋裡，用金絲楠木盒裝著。"
蘇婉兒突然明白過來——方才車夫招供時，林風看似隨意地問了句"那聯絡人愛喝什麼酒"，原來不是閒聊。
她衝林風抱了抱拳，銀甲相撞的脆響裡混著她壓低的笑："大人這步棋，從車夫被押進大牢時就開始了。"
話音未落，她已翻身上了望景台下拴著的烏騅馬。
馬蹄踏碎滿地月光，帶起的風卷走了林風半句低喃："王雄以為用死士換火藥爆炸能亂我陣腳......"他望著蘇婉兒的背影消失在宮牆轉角，突然劇烈咳嗽起來，黑紅的血沫濺在玄色官服上，像朵開敗的墨梅。
東邊突然傳來短刃破空的輕響。
林風抹了把嘴，抬眼正看見柳如煙的暗衛從梧桐樹梢掠下，腰間的青銅哨還在嗡鳴——這是"目標鎖定"的信號。
他扶著欄杆轉身，正撞進柳如煙的視線裡。
她穿著月白暗紋的裙裾，卻提著兩柄淬毒的柳葉刀，刀身上沾著的血珠在月光下泛著幽藍。
"那二十個死士裡有個領頭的。"她的聲音像浸了冰水的絲綢，"左耳垂有顆朱砂痣，左手指甲留著半寸長，是北戎狼騎的標記。"
林風的指尖在欄杆上敲了三下——這是他們約定的"繼續"暗號。
"他身上帶著張地圖。"柳如煙的刀尖挑起一縷被夜風吹散的血霧，"標著今晨卯時三刻，如何潛入養心殿的路徑。"
林風的太陽穴突突直跳。
他早知道王雄不會隻滿足於軍械和細作，可當"養心殿"三個字撞進耳朵時，還是有股寒氣從後頸竄上來。
皇帝的龍涎香雖換了，但新配的解藥才喝了兩副，若此刻遇刺......
"人呢？"他打斷自己的思緒。
"在追。"柳如煙甩了甩刀上的血，轉身要走，又回頭看了他一眼，"您喉間的毒，得在醜時前服下冰蟾丹。
我讓小桃把藥罐煨在禦膳房了。"
話音未落，她已像片被風吹散的月光，消失在遊廊儘頭。
林風望著她離去的方向，忽然聽見禦書房方向傳來瓷器碎裂的脆響。
他扶著欄杆快走兩步，正看見楚瑤揪著個小太監的後領拖出來。
那太監的青布靴跟在青磚上劃出兩道深痕，懷裡還掉出半塊帶血的蜜棗——方才應該是端著茶盞往養心殿去的。
"林大人！"楚瑤的聲音裡帶著少見的冷硬，她另一隻手攥著從太監袖中搜出的短刃，"這狗東西往參湯裡下了鶴頂紅，還想趁亂混進養心殿！"
那太監突然像被踩了尾巴的貓般尖叫起來："王相爺說了！
隻要殺了昏君，我們這些賤民就能有地種！
你們這些官老爺......"
楚瑤反手給了他一記耳光，脆響驚飛了簷角的夜鴉。
她蹲下身，指尖掐住太監的下頜強迫他抬頭："王雄讓你們什麼時候動手？
除了你，還有多少人？"
太監的臉腫得像發麵饅頭，卻突然笑了："卯時三刻，養心殿東暖閣！
我們有三十個人，扮成送早膳的、掃院子的、抬炭盆的......"
林風的呼吸驟然停滯。
他踉蹌著扶住廊柱，喉間的腥甜再也壓不住，"哇"地吐在青石板上。
這次的血裡混著細碎的黑渣——是方才強行運功壓製毒性時，震碎的毒結。
楚瑤抬頭時正看見這一幕，眼眶瞬間紅了："大人！"
"沒事。"林風扯下袖中帕子擦嘴，帕子上的金線被血浸透，泛著詭異的暗紫，"把他押去詔獄，讓周典獄用"敲山震虎"的法子審。"他的聲音突然冷得像數九寒天的井水，"我要知道，這三十個人的名字、長相、此刻藏在宮裡的哪個角落。"
楚瑤應了聲，拖著太監往詔獄方向走。
那太監還在罵罵咧咧，聲音卻被夜風撕成碎片。
林風望著他們的背影消失在月洞門後，突然覺得連呼吸都成了奢侈。
他扶著廊柱慢慢蹲下，望著東邊漸亮的天際線，耳中嗡嗡作響——卯時三刻，還有兩個時辰。
"傳我的令。"他對著空氣低喝，暗處立刻轉出兩個帶刀侍衛，"讓羽林衛封鎖所有宮門，禦林軍三步一崗五步一哨，重點排查送早膳的、掃院子的、抬炭盆的......"他的聲音突然哽住，伸手按住劇痛的太陽穴，"還有，讓太醫院把冰蟾丹煎濃些，我要醜時初刻喝到。"
侍衛領命而去，腳步聲在空蕩的遊廊裡回響。
林風望著養心殿方向透出的微光，那裡皇帝應該剛喝完第二副解藥，正靠在軟枕上打盹。
他摸出袖中"雄"字殘玉，指腹重重碾過那個缺了半邊的"雄"字——王雄，你以為用三十條賤命就能換我乾元的天？