熱騰騰的米飯很快端了上來，幾個中央軍軍官掉過臉去，不讓客人看見自己臉上流露出的讒意。米飯香味對他們刺激實在太大了。
明輝奇怪說：“斯特林，你們不吃啊？”
斯特林解釋說：“在下麵部隊我們已經吃過了，明大人請盡管慢用。”
明輝笑笑說：“斯特林也學會去下麵打秋風，下麵的夥食確實不錯——不過沒有點菜這飯可是怎麽下咽啊！斯特林，你也太小氣了，好東西都藏起來。我知道你們前線生活艱苦，也不要求你們新鮮雞鴨魚肉了，不過點臘肉總該有吧？”
主人們麵麵相覷，最後還是斯特林苦笑說：“抱歉，也沒有——改天等我們打到點兔子什麽的野味再給明大人您送去吧。”
明輝確實也餓了，埋怨了兩句就埋頭大口扒飯，還不忘一邊教導斯特林：“士兵們吃不好，士氣就起不來，所以啊，軍隊打仗啊，供給問題是關鍵！斯特林，你還得多學學啊！”
言下之意思是老子我吃鹽多過你吃飯，統領處最近打算在挑選遠東戰區司令人選，你小子乳臭未幹，還嫩著呢，怎麽跟老子我搶！
一旁的中央軍軍官都露出憤慨之色：當初軍情緊急，中央軍根本沒來得及籌集補給就上了戰場，又一直深在敵後，供給線常常給切斷；而明輝所帶的黑旗軍不但姍姍來遲，把沿途各省的糧草都搜刮一空，又一直躲躲藏藏的不與敵人正麵交戰，現在倒站在一邊說風涼話！
中央軍參謀長唐平忍不住說：“明輝大人的戰報下官也拜讀了，貴部於一周之內殺敵七百萬，神勇得前無古人後無來者，功勳卓著啊！”
一眾中央軍軍官都笑出聲來，對於明輝的虛報戰績他們是恨得牙癢癢的：既然叛軍都給你殺得光光了，那我們還剩什麽功勞啊！
明輝抹抹嘴，漫不在意說：“哪裏哪裏，談不上什麽功勞，都是為家族效力罷了！”竟似一點聽不出來話中的諷刺意味。
斯特林擺擺手，阻止了唐平的進一步諷刺。早在西部與流風霜作戰時候，他就領教了這位“明大人”的臉皮的厚得可以頂上斯特林、紫川秀和帝林三人加起來的，諷刺他就象拿跟火柴戳鐵甲，根本無關痛癢——否則的話，他也不會遠遠的見到流風霜就馬上跑得比兔子還快了。
吃完飯，馬上開始會議。
斯特林給明輝介紹中央軍的情況：“中央軍從燕京出發時候總兵力一共十五萬人，其中五萬騎兵，十萬步兵。經曆了瓦倫戰役、遠東大追擊、雲省維斯度森林阻擊戰等苦戰後，損失兵員將近五萬，其中騎兵的損耗特別大，五萬騎兵已經剩不到兩萬，軍隊中也沒有了後勤的戰馬，幾乎已經失去了快速的機動力，士兵疲憊、傷病嚴重。因此，他請求明輝讓黑旗軍暫時接替中央軍的防務，讓中央軍部隊有個休整的時間。
明輝托著下巴聽著，咋咋嘴皮子：“這事情…難！斯特林大人，您知道了，我們的黑旗軍本來是防守林家的二線部隊，我們的士兵都沒有什麽戰鬥經驗，恐怕難以承擔此重任。還有啊，我們的部隊走了很遠過來，也需要休整啊！再說了，我們不是遠東本地人，水土不服，很多人都拉了肚子，嚴重影響戰鬥力；還有啊，最近我們都沒有了新鮮水果供應了，大家都很不滿意……”
聽著明輝一條條的列數著理由，斯特林心頭一陣火起：黑旗軍部隊不水土不服，難道中央軍就是遠東本地的嗎——全軍半數以上都感染了痢疾了！你們隻是沒有水果供應，我們卻隻能吃野菜；說你們沒有戰鬥經驗——難道我們中央軍就是一出娘胎就會打仗的？何況，這也根本不可能，那次上幾次對流風家的戰爭黑旗軍不都參加了嗎？
斯特林壓落了火氣，問：“然而統領處命令明大人所部增援我們，大人到底打算如何增援法呢？”
“哦，來之前參謀部的給我說了個計劃，我覺得，這計劃，行！來啊，打開軍用地圖。”
明輝在地圖上比畫：“這裏是維斯度森林，叛軍主力就在其中；這藍帶子是貴軍的防線，我軍呢，就打算在這條紅帶子一線布防，與貴軍並肩作戰，一同消滅叛軍！”
斯特林一看幾乎氣得罵娘：明輝所說的黑旗軍布防的紅帶子幾乎全部在中央軍的藍色防線後麵，他嘴巴上說得好聽：“並肩作戰”，實際上是躲在中央軍後麵袖手旁觀，保存實力。
然而他馬上控製了自己的情緒：明輝並不是自己的部下，自己並沒有權力向他下命令，隻能通過自己的上級統領處或者紫川參星給他命令，但是此地距離燕京數千裏之遙，公文一來一往起碼要上幾個星期；還有統領處和紫川參星是否同意自己的建議還是個問題，就算他們肯發命令，但你有你的理由，如果明輝也提出他自己的理由呢抗命呢——大家都是統領處成員，他有這個權力的。到時候公文來往官司真的不知道打到什麽時候了。
可是眼前急需要休整的中央軍真是度曰如年了，每天都會因傷病和饑餓等非戰鬥原因損失幾百士兵。堅持還能戰鬥的也不過是勉強還能站起來罷了，一個個饑腸粼粼，瘦得骷髏似的。
斯特林隻有與明輝好聲好氣商量，可是不管他如何動之以情曉之以理哀求許諾保證，明輝還是油滑得象個玻璃彈子，以不變應萬變：“這事，難啊！”
斯特林幾乎喪失了信心，甚至產生了這樣的念頭：等你明輝部署好了，我就在某個月黑風高的晚上帶著部隊一走了之，讓叛軍直接跟你打交道好了——但是想歸想，他知道知道自己是不會做這種事情的：萬一明輝那個混蛋也學著他的樣子跑掉了，誰來防守維斯度森林？好不容易平定了幾個省份，叛軍再度衝出來蔓延遠東全境，責任誰來負？
不知不覺中，夜色已經降臨了。明輝起身正要告辭說：“好了好了，這些事情改天再說了，我得回去了。”
斯特林拿他沒辦法，總不能扣押他吧？剩下一群中央軍軍官愁眉苦臉的坐那裏發呆。
斯特林強打精神，對部下說：“沒什麽，仗還是一樣往下打，飯還是要吃的。”勤務兵把大家的“晚飯”端上來：一大鍋稀得見人影的野菜湯。本來菜湯裏麵應該有點糧食的，可是今天的糧食定額早給明輝幾個吃光了，大家就隻有光吃菜了。
斯特林舀了碗湯水，裏麵沒幾根野菜，他苦笑著，想：吃野菜湯的秘訣就是：使勁喝湯，喝到肚子鼓鼓為止就算是飽了，然後一泡尿又餓了。
大家正愁眉不展地進餐時候，門口傳來明輝歡快的聲音：“好啊，我來的時候不吃，好東西都等我走了再拿出來。今個兒，我是來得早不如來得巧啊！我也要一份。”天黑了，黑旗軍官們找不到來時的路了，隻得又返回中央軍，打算過一晚明天再說。
斯特林還沒來得及掩飾，明輝已經探頭過來了：“讓我看看斯特林開的什麽小灶啊？”
隻看了一眼，他的臉色就變了：“你們就吃這個？”
斯特林羞得都不好意思出聲了，唐平小聲嘟嘟幾句：“不吃這個吃什麽？今天的糧食都給你吃完了。”
明輝沉默了，好半天才開口說：“拿個碗給我。”他也舀了碗湯水喝起來，剛一進口就露出難以下咽的表情，把碗一擱，直盯著斯特林：“這樣多久了？”
斯特林眼看瞞不過去，老實回答：“兩個星期了，我們的供給早斷了。”
明輝眼中射出淩厲的神色，讓人難以相信他與剛才那個打“哈哈”的油滑官僚竟然是同一人：“為什麽不報告？”旋又改口說：“誰搗的鬼？羅明海？為什麽不向總長大人告發他！”他心頭明白了，一定是羅明海嫉妒斯特林戰功卓越，生怕他會取代自己的位置，故意如此。
斯特林正色回答：“事無巨細，凡令總長大人煩心的，皆我等臣子的罪過。”他不想在這個國難正危的時候跟羅明海鬧官司。
明輝沉默了好久，才緩緩開口：“斯特林，你是好樣的！但我明輝也是條漢子！時間長了不敢說，頂上個把兩個星期，我們黑旗軍還辦得到！你們就撤下去休整吧。”
斯特林大喜，深深一鞠躬：“明輝大人高義，斯特林謹代表中央軍全軍將士謝過！”
三天後，黑旗軍部隊進入陣地，接替中央軍部隊防務，從遠東戰事開始就一直激戰不休的十萬中央軍士兵得以喘了口氣，撤向遠東的得亞行省休整。
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