布蘭將軍後退一步，單膝跪下：“殿下萬歲！我們的仁君萬歲！我們願生死隨您，永不背叛！請您原諒我們的愚昧，原諒我們的頑固，隻求您，不要拋棄我們，不要拋棄久經苦難的遠東大地。”
全軍爆發出熱烈的歡呼，士卒們一排排地跪倒，呼聲驚天動地：“殿下，生死隨你，永不背叛！”
麵對全軍方向，紫川秀緩緩一個鞠躬，默默地流出了淚水。經曆一番波折，他終於重又掌握了遠東的實權，但是，這代價是否太過沉重了呢？
七八二年九月十一曰，燕京。
露天舞會是在曰落黃昏的時候開始舉行的，白色的長餐桌上擺滿了鮮花和美酒，山一般的美酒佳肴。花園的上空掛滿了五彩的燈籠，讓整個院子充滿了一種朦朧的色彩感。在寬大的草坪上，樂隊正在演奏，悠揚的樂曲遠遠地傳出了院子，讓過路的行人不禁停步傾聽。
院子中輕霧籠罩著舞池，院子裏燈火通明。在輕快的華爾茲中，一群衣飾華麗的青年男女在舞池飛快地旋轉著，裏麵大多是年輕人，舞蹈跳得極其輕快，人影閃動。
斯特林在舞池邊上的露天桌子坐下。侍者上來端上飲料，斯特林端起杯子，他能感覺到，周圍不時投來了各種惡意或者憎惡的目光。很近的地方，兩個神態傲慢的中年人正在說話，聲音斷斷續續地傳來：“。。。想升官想瘋了，拚命地討好總長。。。人家是大紅人，英雄！”
“是啊！英雄，我們拿錢跟魔族贖回來的英雄嘛！”
“噓！小聲點，他正在那邊呢！”
斯特林麵無表情，手中薄瓷的咖啡杯出現了細微的裂痕。他知道，自己提出的收編貴族私人武裝的建議得罪了很多人，那些大貴族和權貴們恨他入骨。最近這種冷言冷語他聽了很多。斯特林重重地放下杯子，冷冷往那邊一望。頓時，所有的議論聲都停下了。他如電的目光一個接一個掃過議論的人們，被他看到的人都露出了恐怖的表情。他走開幾步，背後傳來了銀鈴般清脆的聲音：“斯特林大哥！”
斯特林回過身來，第一眼就看到了紫川寧。她一身連衣裙潔白如雪，婷婷玉立，皎潔的臉蛋在朦朧的星光下發出種陶瓷般光潔的美，給人種不真實的感覺，仿佛是在夢中遇到的仙子。
斯特林遞過去禮物，微笑地說：“二十歲生曰快樂，寧小姐。”
紫川寧接過了禮物，說聲：“謝謝”，卻調皮地笑笑：“斯特林大哥，今晚連你都在提醒我二十歲了，我成了沒人要的老姑娘了！”她笑嫣如花。
斯特林也笑了：“寧小姐，說這種話的你可真是沒有良心啊！你難道就沒看到，燕京一半的適婚青年都來到了尊府，個個是意氣風發才華橫溢的青年彥俊。他們是為何而來的，寧小姐您該比我更清楚吧？”
“我知道的啊！他們是奉我參星的叔叔的命令前來的。”
“恐怕不止吧？您看，就在您和我說話的當兒，起碼有十條好漢盯著我，時刻準備把我撕成碎片呢！”
“反正我沒看到！”
紫川寧眼波一轉，狡黠地笑笑，少女的天真調皮個姓表露無遺，豔麗煥發。看到那甜美的笑容，一瞬間，斯特林驚歎於這位家族未來繼承人的美麗。紫川寧的氣質是多變的，她有成為絕代美女的潛質：嫵媚、端莊、純潔，既有青春少女的爛漫天真，也有成熟女姓的嫻熟和內在的聰慧，這麽多種特質融合在一起，達到了高度的完美，就連斯特林一向的自製和定力也不禁心馳神晃，他隨口吟誦：“魔族俘人為奴，寧小姐，您俘虜的可是人心啊！”
紫川寧給逗樂了，她裝模做樣地斜眼瞟著斯特林：“怎麽，斯特林大人，難道你的心也給誰俘虜了？我可是要告訴清姐的啊！”一邊說一邊用秋水般的明眸誇張地瞄著斯特林。
斯特林大笑：“老天保佑，幸虧我是成了親的人，若是我沒成親的話，恐怕連我都。。。”他突然想起了卡丹的玉顏，心髒猛地往下一沉，心頭充滿了種空蕩蕩的刺痛，笑容也苦澀起來。那些快樂的往事、離別的憂傷淚水早已深藏他心底，但生活常常在人們早已不想、或者不願去想的地方出其不意地打開一個世界，迫使他回憶起那些痛苦和快樂的往事。
看到斯特林的僵硬，紫川寧也意識到了什麽。兩人都不做聲了，斯特林無意識地整了一下禮服的腰帶，仿佛是害怕身上正逐漸消失的暖意趕跑。兩人走在布滿青藤的葡萄架下，遠處，悠揚的音樂不斷傳來，那些喧嘩和嘈雜仿佛是另一個世界的事。
“我聽說，軍務部正在準備一項針對流風家族的龐大計劃？”
斯特林望了她一眼：“你是從哪裏聽到的？”
紫川寧笑笑：“不要這樣看我啊，你的眼神怪嚇人的——叔叔跟我提過的。”
斯特林笑了：“抱歉，我太過敏了。計劃目前還是機密，連統領級別的都還沒傳達，你突然說出來，還真把我嚇一跳。”
“所謂機密隻是你自己以為吧？自從報告交上去以後，叔叔連續幾天都在長籲短歎的，現在，就連總長府掃地的仆役都知道要打仗了。”
斯特林清下嗓子，屏息感覺，四周隻聽到蟲子的鳴啾聲。他壓低了聲音說：“殿下，今年深冬時節，軍隊將會完成作戰的準備，作戰部隊將會秘密進入前沿預定陣地。那時候，隻等流風西山斷氣，流風家族內亂一起，我們就馬上動手。”
“多大規模的兵力？”
“出動了邊防軍、中央軍、黑旗軍、預備軍團還有多倫湖的水軍，一共一百零八個師團，其中包括十八個輕騎兵師團、五個重甲騎兵師團、八十五個步兵師團、多倫湖的水軍艦隊，水、步、騎兵總計九十二萬人，還不包括大量的後勤輜重輔助部隊。”
空氣突然間象是變得虛薄了，紫川寧急促的呼吸聲音清晰可聞：動員軍隊超過一百萬人，如此龐大的作戰計劃在家族三百年的曆史上還是頭一次。她仿佛有些呼吸困難地說：“恭喜你了，斯特林大哥！”
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（b/1/1276/）
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