乾爺爺劉提督五十壽辰，孫公公帶著李平安前往祝壽。
辦壽的地界就在尚膳監值房，前來祝賀的都是劉提督乾兒，以及帶著見世麵的乾孫。
劉提督坐在壽宴上首，左右落座十二個乾兒。
李平安之類的孫輩沒資格坐著，站在各自乾爹身後侍候酒菜，聽著諸位公公閒聊敘話。
一位公公說：“南邊鬨水災，稻米價格漲了三成。”
另一個接茬道：“那與咱們有何關係，跟著漲三成，可不能少賺了銀子。”
“三成不夠，漲六成吧，這種機會不是年年有，陛下會體諒咱們辛苦！”
“桀桀桀……”
一大片夜梟般怪笑，顯然眾人對六成很是認同。
大家都是劉提督乾兒，互相之間或有矛盾，私下裡甚至生死相向，表麵上卻是利益共同體。
尚膳監賺來的銀子，劉提督拿大頭，餘下的全都有分潤。
李平安聽著各位公公賺銀子，三言兩語間就是幾千上萬兩，抵得上自個兒辛苦攢十年。
“還是得當官，底層隻能賺辛苦錢……”
用心將公公們賺銀子的手段記下，譬如收購商號，供應宮中米麵，譬如賣供貨條子，采買太監見條進貨，又譬如虛報天價食材、陰陽采購契約等等。
李平安嘖嘖稱奇，將來自己或許用得上，比直接受賄收銀子有水平多了。
晚間時辰一到。
眾乾兒攜乾孫齊齊磕頭叩首，為劉提督祝壽：“孩兒恭祝乾爹椿齡永駐，壽比南山……”
劉提督端坐太師椅上，看著跪成一片的乾兒、乾孫，遙想當年自己隻是個街頭乞兒，不禁心緒澎湃。
“咱家能走到今日，未必就不能更進一步，乾爹已經老了，總不能一直占著位子！”
當然，這隻是心中所想，麵上不敢表露分毫。
若是直接說出口，眼前跪著的兒孫們，恐怕會當場鳥獸散，剩下的直接翻臉背叛。
“桀桀桀，起來吧，咱家過生兒不緊要，孩兒們一道來熱鬨熱鬨才好。”
眾人起身落座，按照地位高低權勢大小逐個獻壽禮。
首先說話的老太監，白發蒼蒼皺紋滿麵，年歲比劉提督還要大許多，一口一個乾爹叫起來絲滑順暢。
“乾爹，這串東珠全部來自禦用監，祝您福如東海。”
劉提督輕撫東珠，雙目放光：“小金子有心了，前些日咱與乾爹說起你，可是好生誇讚了幾句。”
老太監噗通跪倒，咚咚咚磕頭：“拜謝乾爹提攜。”
其他公公心生羨慕嫉妒，忙不迭獻上賀禮，這個送出尺高珊瑚，那個請來前朝玉佛。
輪到孫公公說話，隻見他搬著個尺許見方的盒子，端到乾爹跟前掀開。
明晃晃炫目，金燦燦耀眼，竟是一箱金條。
單論價值金條並不差，然而壽禮還要看心意、稀罕，金條就顯得太過庸俗了。
劉提督眼皮抬了抬，伸手拿起根金條，看到上麵銘刻的文字，不自禁笑出聲。
“有趣有趣，你小子向來刻板，從哪學來的拍馬手段？”
孫公公聽到“你小子”三個字，立刻知道禮物送對了，乾爹本就喜歡金子，再加上心意趣味，遠勝過中看不中用的珍珠、佛像。
“乾爹明鑒，咱收了個乾兒，聰慧伶俐……”