（江州，李家賬房，巳時三刻）
秋蟬在梧桐樹上聲嘶力竭地鳴叫，蘇硯白將算盤撥得劈啪作響，後頸的汗水順著青布衣領蜿蜒而下。案頭攤開的七本賬簿如同七座沉甸甸的山，壓得他呼吸都有些發緊。自從陳立遠倒台後，他主動請纓核查公中賬目，本以為隻是例行公事，卻不想越查越心驚。
“當啷！”
算珠突然散了架，滾落的珠子在青磚地上彈跳，驚得趴在賬冊上打盹的賬房小廝猛地抬頭。蘇硯白盯著賬簿上“七月沉香采購二十兩整”的記錄，又看了眼手中皺巴巴的香料行票據——上麵明明白白寫著“十七斤半，每斤八錢，合計十四兩”。
“來人！”他猛地拍案，震得硯台裡的墨汁濺出，“把誠信堂的香料采購記錄全給我搬來！從今年正月到現在，一份都不許少！”
腳步聲淩亂地響起，三個小廝跌跌撞撞地抱著一摞摞賬本進來。李晚晴端著涼茶站在門口，看著丈夫緊鎖的眉頭，心也跟著揪緊。成婚以來，她從未見過他這般陰沉的臉色——即便是麵對黑虎的威脅，他眼底也總藏著幾分從容。
“晚晴，”蘇硯白頭也不抬，“你去把上個月的香料入庫單拿來，核對每筆數量。”他的手指在泛黃的紙頁上快速滑動，突然停在某處，“還有，讓青鸞派幾個武館的兄弟，盯著誠信堂掌櫃的一舉一動。”
李晚晴放下涼茶，輕聲道：“相公，你是發現什麼了？”
“蛀蟲，”蘇硯白冷笑一聲，抓起一把算盤珠子，“而且不止一隻。從沉香到龍腦香，從胭脂原料到酸梅湯配料，每一筆采購都有蹊蹺。”他將珠子狠狠摔在桌上，“十四兩的賬記成二十兩，多出來的六兩銀子，進了誰的口袋？”
黃昏時分，誠信堂內。
掌櫃趙有德正對著銅鏡整理新做的狐皮坎肩，金絲眼鏡在燭火下泛著油光。聽見夥計稟報“蘇姑爺來訪”，他的手抖了一下，胭脂盒“啪嗒”掉在地上。
“趙掌櫃好雅興，”蘇硯白掃過牆上掛著的名家字畫，最後目光落在案頭的翡翠扳指上，“這扳指晶瑩剔透，怕不是十兩銀子能拿下的？”
趙有德強笑道：“蘇姑爺說笑了，小本生意……”
“小本生意？”蘇硯白甩出一疊票據，“那這些怎麼解釋？七月十七日，李家采購十七斤半沉香，你收了十四兩銀子，可賬簿上記的是二十兩。多出的六兩，你和王有德怎麼分的？”
趙有德臉色驟變，金絲眼鏡滑到鼻尖：“蘇……蘇姑爺，這其中定有誤會！”
“誤會？”蘇硯白逼近一步，身上的檀香混著怒意，“王有德已經招了，說是陳立遠指使你們做假賬。上個月冰窖的采購，你們虛報五倍數量，吞下的銀子都夠買半條朱雀街了！”
話音未落，門外突然傳來急促的腳步聲。李晚晴帶著青鸞等人闖進來，身後還跟著十幾個舉著火把的百姓。人群中，挑夫張大錘揮著拳頭喊道：“趙有德！還我血汗錢！你勾結官府壟斷冰價，害得我們連酸梅湯都喝不起！”
趙有德雙腿一軟，癱坐在太師椅上。他顫抖著從袖中掏出個賬本，上麵密密麻麻記著與陳立遠的分贓明細。蘇硯白接過賬本，目光掃過“每月初五，城西破廟分銀”的記錄，突然想起青鸞之前說的“黑虎背後有人”。
“趙掌櫃，”他蹲下身，聲音冰冷，“陳立遠背後還有誰？黑虎鬨事是不是你們安排的？”
趙有德盯著賬本，突然發出一陣癲狂的笑聲：“哈哈哈！蘇硯白，你以為扳倒陳立遠就萬事大吉了？告訴你，真正的大魚……”
“哐當！”
窗戶突然被撞開，一道黑影閃過，趙有德瞪大雙眼，喉間發出“咯咯”的聲音，七竅緩緩流出黑血。蘇硯白衝過去時，隻摸到他還有餘溫的手腕——人已經沒了氣息。
“保護現場！”青鸞抽出長劍，“殺手定沒走遠！”
混亂中，蘇硯白注意到趙有德緊握的右手。掰開僵硬的手指，裡麵攥著半塊碎玉，刻著朵殘缺的蓮花——正是李家的族徽。
深夜，李家族祠。
族長李正明盯著桌上的賬本和碎玉，手背上的青筋突突直跳。陳立遠被押跪在地上，發髻散亂，臉上還留著被打的血痕。
“爹！我冤枉啊！”他哭喊著，“都是趙有德一人所為，我毫不知情！”
“毫不知情？”蘇硯白將賬本摔在他麵前，“這裡麵每筆分贓記錄都有你的手印！還有這半塊碎玉——”他舉起物證，“趙有德臨死前攥著它，分明是要指認幕後主使！”
祠堂內一片死寂。李正明突然劇烈咳嗽起來，管家連忙遞上帕子，上麵沾著幾點血漬。眾人這才發現，老族長的臉色比往日更加慘白。
“咳咳……把陳立遠關入柴房，明日……”李正明話未說完，突然眼前一黑，栽倒在地。祠堂內頓時亂作一團，李晚晴衝過去扶住父親，眼淚奪眶而出：“爹！您醒醒！”
蘇硯白望著老族長染血的帕子，心中一動。他蹲下身，仔細查看李正明的手腕——皮膚下隱約可見青黑色的脈絡，正是中毒的跡象。
“快去請大夫！”他大聲喊道，轉頭對青鸞耳語幾句。後者眼神一凜，帶著武館弟子匆匆離去。
三日後，江州醫館。
蘇硯白站在屏風外，聽著屋內大夫的診斷：“族長中的是慢性毒藥，名曰‘七日斷魂散’，需用千年人參做藥引……可這千年人參，怕是有錢也難買啊……”
李晚晴攥著帕子的手不住顫抖：“大夫，就沒有彆的法子了嗎？”
“除非……”大夫沉吟道，“城西珍寶閣據說藏著一支千年人參，不過閣主向來隻賣給有緣人。”
當夜，珍寶閣內。
閣主是個蒙著麵紗的神秘女子，坐在金絲楠木椅上，把玩著手中的翡翠鼻煙壺。蘇硯白將半塊碎玉放在桌上，沉聲道：“聽說閣主有千年人參，我願用這個交換。”
女子輕笑一聲，聲音如銀鈴般清脆：“李家的族徽？有趣。不過我要的不是這個——”她突然湊近，麵紗下露出一雙攝人心魄的眼睛，“我要你幫我查一件事：二十年前，江州知府夫人離奇死亡，究竟是何人所為？”
蘇硯白瞳孔驟縮。這個塵封已久的案子，竟與眼前的交易扯上了關係。他想起趙有德死前的詭異笑容，想起賬本裡那些未被揭開的秘密，終於明白，自己卷入的這場商戰，遠比想象中更加錯綜複雜。
“好，我答應你。”他直視女子的眼睛，“但你要先救人。”
女子撫掌而笑：“痛快！來人，取千年人參！”她又扔出個錦囊，“這裡麵有你需要的線索。記住，我們的交易，才剛剛開始。”
走出珍寶閣，月光如水。蘇硯白握緊手中的錦囊，心中暗暗發誓：不管牽扯出多少陳年舊案，不管背後的勢力有多龐大，他都要將真相查個水落石出——為了李晚晴，為了含冤而死的趙有德，也為了在這暗流湧動的商界，守住心中的正義。
而此時，李府柴房內，陳立遠望著窗外的月亮，嘴角勾起一抹陰笑。他從鞋底抽出張字條，上麵赫然寫著：“按計劃行事，蘇硯白不足為懼。”
一場更大的風暴，正在黑暗中悄然醞釀……