季新桐的聲音中帶著興奮和期待，欽佩之情溢於言表，臉上哪兒有半分恐懼。
聞言，寧竹先是愣了愣，接著輕笑道：
“行啊，不過這裡水流太急，不適合練習，等回頭我找個安靜點的地方教你，就是會有些辛苦。”
季新桐眼睛亮起來，一下都忘記自己還扶著裝滿水的陶罐，缺乏鍛煉的手臂早就酸軟不已，起身時發出“嘶”的一聲，也顧不上揉一揉。
“我不怕，我能堅持的！”
這幅模樣的少女相比於平時嫻靜的模樣多了一點活潑，整個人看著都生動鮮活不少。
眼下不是說這些的時候，周圍打水的人不止有她們，好些人都看見寧竹從水裡叉到魚，頓時就按捺不住了。
也不管天上已經開始飄雨，好些性子急躁的直接“撲通”跳進河裡，攪得原本就渾濁的水更加混沌不堪。
好在寧竹他們已經打完水了，不至於喝彆人的“洗澡水”。
可是，總有人想著撿現成的，周遭有好幾人眼中閃著貪婪的光芒，挪動腳步，慢慢朝寧竹兩人靠近。
寧竹心中冷笑一聲，目光看向神色有些緊張的季新桐。
“新桐姐，你等我一下，安置點那邊不方便，把魚處理好了再回去。”
季新桐繃緊臉頰，理智告訴她，現在她們應該馬上離開這個是非之地。
可是當她迎上寧竹清澈平靜的黑眸時，明明對方還不及自己肩膀高，她卻詭異的感到安心。
季新桐努力讓自己看起來沒那麼緊張，點頭說“好”。
寧竹重新蹲下身來，耳邊隻聽見“唰”破空響，不知從她哪裡變出來一把鋒利的小刀，直直朝魚肚的位置劃過去，血液飛濺而出，刺眼的紅色兩三滴落在她臉上。
她剖魚的姿勢相當利落，掏腮去鱗結束後，魚肉居然還在輕微跳動。
這還不算弄完，女孩低頭看著手裡的魚，眼神專注，似乎是在看哪裡沒有弄乾淨，手中的那把小刀在指尖翻飛，閃爍的寒光看得人不寒而栗，仿佛下一秒刀子就要落在自己身上了。
瘦小的女童麵無表情，那股下手的狠勁兒，看著竟然還有些滲人，那些不懷好意的人隻覺背後微微發涼，一時不敢再靠近。
最後連寧竹她們拎著死魚和陶罐離開時，都下意識地避讓開了。
季新桐看著鎮定，實則連大氣都不敢出，等走遠了，看見爹娘的身影後才重重地呼出一口氣。
到底是才十四歲，擱現代還在上初中的年紀，生活在父母保護下沒經曆過什麼風浪，季新桐這兩天經曆的事，比她前半生的日子加在一起都過得驚險刺激。
季新桐撫著胸口，表情有些驚魂未定，後知後覺道：
“不行，這樣太危險了，下次不能這樣了，萬一他們衝上來怎麼辦。”
寧竹張了張嘴，正想說“有她在不會有事的”，刀是為了震懾那些人的，就算她赤手空拳，那些人加在一起都不是她的對手。
她轉念一想，又覺得現在這幅身板，講這個話似乎沒什麼說服力，沒準還會惹人發笑。
遲疑的這瞬間，季新桐騰出一隻手，動作吃力地抱著陶罐，空出來的手微微抬起，捏住袖子邊緣，動作輕柔地替寧竹擦了擦臉上的血跡，抿著唇語氣自責。
“是我的錯，不夠警惕細致，還好沒出什麼事。”
季新桐自當自己是姐姐，任何時候都應該保護寧竹這個妹妹。
聽見她的話，寧竹一時語塞，頗有些無措。
自從她來到這裡，在季家人身上收獲到了久違的善意和關心，說實話是有一些不適應，不過她也在心中暗自慶幸。
幸好，幸好來了。
不論之後會是如何，寧竹都不會後悔來到這個陌生的時代。
季新桐又好奇地問道：“對了，你哪裡來的刀？”
地動前的涉州城，每條街巷都有人定時定點的巡邏，甚少發生什麼凶惡的案件，一個小姑娘隨身帶著一把這麼鋒利的小刀確實有些奇怪。
寧竹頓了一下，摸摸緊貼著大腿的刀。
“是阿兄給我的。”
這話不假，確實是寧鬆留下的，鐵製品難得，是寧父特地為兒子打造的，曾經也是寧鬆的心愛之物。
他迫不得已留下兩個妹妹在家，就留下小刀讓“寧竹”留著，多一個防身的物件。
當時寧鬆拜托季家人多多照應兩姐妹，以為自己跑商快去快回，應當花不了幾個月時間，誰知道這一去，就再也回不來了。
原身把匕首當做睹物思哥用的紀念物，向來都是小心收好保存起來的，寧竹來到這裡後沒有趁手的武器，隻好留在身上，暫時借用一下。
聽寧竹這樣一說，她隨身帶著匕首就很好理解了。
季新桐也就是順嘴一問，這事就算是揭過。
——
城外不比曾經在城中，魚龍混雜的，卞含秀讓兩個姑娘去打水，嘴上沒說，心裡一直擔心著，時不時就要抬頭看看人回來了沒有。
左等右等，等到季元武都扛著柴火和樹乾走了好幾趟了，都沒見到兩個孩子的身影，她頓時有些坐不住了。
開口就要催促丈夫去瞧瞧，誰知扭頭就看見兩個孩子往回走，寧竹還好，嘴角還帶著笑，反觀自家閨女，背後像是有鬼追一樣，小臉煞白煞白的。
卞含秀擔心她們遇到了什麼事，立馬起身去接。
“怎麼去了這麼久，是不是遇見——”
走近後，她的聲音戛然而止，一眼看見了寧竹左手上拎著個被開膛破肚的大魚。