"嘩啦"一聲，竹林深處傳來樹枝斷裂聲。胡凱旋示意眾人噤聲，自己貓腰摸過去。撥開竹叢的瞬間，他渾身血液都凝固了，
枯葉堆裡躺著個奄奄一息的老太監，正是皇帝身邊的大總管馮德！老人胸口插著半截斷箭，手裡死死攥著個黃綢包袱。
"馮公公！"安陽公主撲過去。
老太監渾濁的眼睛突然亮起來："公主...快走...陛下瘋了..."他哆嗦著打開包袱，裡麵是半塊虎符和一張人皮地圖，"鎮南王...勾結...白苗..."
話未說完，竹林四周突然響起詭異的笛聲。馮德瞳孔驟縮，一把推開公主："蠱蟲！跑啊！"
無數黑點從落葉下湧出，竟是密密麻麻的毒蟻！胡凱旋抱起公主就跑，身後傳來老太監淒厲的慘叫。等他們衝出竹林，回頭隻見黑潮般的蟻群已經覆蓋了那片區域。
"是白苗的馭蟻術..."安陽公主淚流滿麵，"馮公公拚死給我們送信..."
胡凱旋展開那張人皮地圖，上麵用血標了條隱秘路線，終點是金陵郊外的棲霞山。而半塊虎符內側，刻著"如朕親臨"四個小字。
"不對。"周鐵突然道，"皇帝老兒既然有馭蟻術，為何不直接用蟻群對付我們？"
胡凱旋和公主對視一眼，同時反應過來："他在拖延時間！"
果然，信鴿很快帶來六皇子的急報——皇帝根本沒南下，而是派替身故布疑陣，本人早已乘船沿運河東進，目標直指金陵皇陵！
"皇陵有高祖留下的秘密通道。"安陽公主聲音發顫，"可直通皇宮太和殿..."
胡凱旋立刻想起黑袍人的話。他大哥說在金陵等他們，莫非早就料到這步？
晝夜兼程趕到金陵城外時，整座城已經戒嚴。守將竟是胡凱旋當年的同袍，悄悄告訴他們："昨日有支禁軍持聖旨進城，說是要籌備冬至祭祖。"
"冬至還有半個月！"周鐵罵道。
胡凱旋卻盯著城牆上的守軍裝備，每人腰間都掛著個青布囊，正是南疆巫蠱師常用的"避蠱囊"！
當夜，黑袍人如約出現在城西土地廟。這次他沒戴麵具，燭光下那張毀容的臉讓安陽公主都倒吸涼氣。
"皇陵密道入口在神宮監後牆。"他拋來三枚黑丸，"含在舌下可避蠱毒。"說著又抽出柄烏黑的短刀扔給胡凱旋，"父親的血海深仇，今夜該了結了。"
胡凱旋接過刀，發現刀柄刻著"雪冤"二字，正是當年兄長隨身的佩刀！他喉頭哽咽："大哥，這些年你..."
"少廢話。"黑袍人轉身走向暗處，"子時三刻，我在皇陵等你們。"
借著夜色掩護，三人混入城中。金陵街道出奇安靜，連打更聲都沒有。路過一處茶肆時，胡凱旋聽見裡麵有人低聲議論：
"聽說了嗎？前日太廟的祖宗牌位全倒了..."
"今早還有人看見皇陵冒黑煙..."
安陽公主突然拽住胡凱旋："不對勁，父皇若真要借密道回宮，為何鬨出這麼大動靜？"
周鐵撓頭："會不會是...故意引我們上鉤？"
胡凱旋猛然想起馮德死前的話。他急忙掏出人皮地圖細看，終於在角落發現一行蠅頭小字："真龍假鳳，棲霞有變"。