老乞丐聞言，臉上露出一種深入骨髓的恐懼，連連擺手，聲音都顫抖起來。
“去不得，去不得啊貴人！”
“盧家的老爺們不許俺們去，去了要命的啊！”
他緊緊攥著那點銅錢，仿佛那是最後的救命稻草，佝僂著身子，飛快地躲進了旁邊的巷子陰影裡，消失不見。
原本想圍過來乞討的人，聽到這番話，竟然也都不敢上前了！
柳葉的心沉了下去。
盧氏千年的積威，對底層百姓的馴化，已經深入骨髓。
這種根植於靈魂深處的恐懼，比饑餓本身更可怕，更能摧毀人的意誌。
他們連尋求生路的勇氣都被剝奪了。
相比之下，那些敢於去盧府門前哀求和咒罵的讀書人，反而顯得有幾分膽色。
馬車繼續前行，柳葉的心情變得有些沉重。
他自認並非心慈手軟之輩，為了達成最終目標，必要的犧牲和冷酷是手段。
但親眼目睹這人間煉獄，親耳聽到那刻骨的恐懼，他還是感到了巨大的衝擊，甚至對自己這份刻意營造的等待，產生了一絲動搖。
“這就是傾軋的代價麼...”
他靠在車壁上，閉上眼，無聲地歎了口氣。
那些被視作棋子的生命，其重量遠超沙盤上的推演。
回到分行，許敬宗早已等候多時。
他沒有像往常一樣堆著笑容，而是拿著一疊厚厚的文書和賬冊，神色卻帶著一種壓抑不住的興奮。
“東家，您回來了。”
許敬宗將賬冊攤開在柳葉麵前。
“時機差不多了。”
柳葉精神一振，暫時壓下心頭的沉重，看向賬冊。
上麵清晰地記錄著晉陽城內各處房產。地皮的收購情況。
“城中逃離的百姓已逾四成！”
“空置的房屋，店鋪，土地急劇增多。”
許敬宗指點著地圖，道：“我們的人，趁著盧家焦頭爛額無暇他顧，以極低的價格，已經秘密吃進了城內近三成的地皮！”
“主要集中在靠近城門，市集外圍和盧家控製薄弱區域。”
“甚至有一些中小地主和富商，主動找上門來，急於脫手產業，舉家遷離河東。”
“價格低得令人發指！”
柳葉仔細看著地圖上被標注出來的區域，眼中精光閃動。
“還不夠！”
“我們的目標不是晉陽一城，是整個河東的布局。”
“晉陽作為樞紐，至少要掌控五成以上的核心地皮，才能形成帶動作用。”
“繼續買！錢不夠就想辦法，長安籌來的款子，現在正是派上最大用場的時候！”
許敬宗笑道：“東家放心，長安籌來的兩千萬貫，之前賑濟，收購糧食用了約五百萬貫。”
“剩下的一千五百萬貫，買下三個晉陽城都綽綽有餘！”
“如今拿下三成地皮，更是連零頭都沒花掉，隻用了不到九十萬貫，簡直是白菜價，後續資金絕對充足！”
他指著賬冊上一處道：“您看，就這條靠近西市的主街，以前一棟臨街鋪麵少說也得幾千貫。”
“如今，幾百貫就拿下！”