“怎麼了？公子怎麼不說話呀？”絡腮胡子問道。
趙烈這才回過神來，微笑道：“哦！對不起，剛才被兄台所說嚇了一跳，這馬匹要多少有多少，兄台莫不是耍本公子嗎？”
“嘿嘿！公子誤會了，我說話算話，公子打算要的話，去看看我的馬匹再說！”絡腮胡子說道，“不過是一手交錢一手交貨，價格好說，絕對優惠！”
“好呀！兄台請帶路！”趙烈答道。
三人跟著絡腮胡子到了城外，往東行五裡許，前麵有一座小山，小山並不高，地勢也較平坦。
但趙烈卻注意到整座山圍了柵欄，且設有路障，上麵寫有五個大字：黑嶺鎮營地。
趙烈心頭一驚：這是一座軍營，這絡腮胡子難道是軍人？如此說來，若絡腮胡子若是軍人，那麼，他不是賣軍馬嗎？
軍馬可是戰略物資，盜賣軍馬，可是要殺頭的。
趙烈沒有聲張，隻是感歎南楚帝國軍紀渙散，管理疏漏。
本來，連年征戰，軍馬稀缺，可是南方的此座軍營，離京都安城不過百餘裡，真正的天子眼皮底下，竟然有人敢賣軍馬？
趙烈等人來到軍營門前，趙烈故作吃驚的道：“這裡是軍營？兄台你是軍人？”
絡腮胡子道：“是的！”
趙烈故作嚴肅的道：“這麼說你賣軍馬？這可是殺頭的！”
絡腮胡子笑道：“殺頭？老子每日每夜喂養它們，還自掏腰包買草料。然而，半年了，薪水不見分文，老子不賣它們。難道人馬都餓死不成？”
趙烈聞言更加吃驚：難道當今南楚，連軍響都發不出來了麼？還是發下來了，被上層軍官們卡拿硬截了？
趙烈於是問道：“沒發軍響？這怎麼可能？當今皇上英明，南楚國富民強！怎麼可能出現這種情況？”
絡腮胡子聽到趙烈如此說，不禁冷笑道：“國富民強？看公子你的穿著，應該是富家子弟，對於你們這些富人來說，自然是國富民強！然而，當今金兵南侵，兵荒馬亂，百姓處於流離失所之境，而朝廷無能，不敢抵抗，一味割地求和，而我南楚將士在前方賣命，饑無糧可食，冷無衣禦寒，更無軍響！而當今朝廷貪官汙吏多如牛毛，元帝卻又是懦弱無能之輩……長此下去，隻怕又要步北楚的後塵了！唉！”
趙烈聽到此言，確是汗顏，他亦是南楚皇室中的一員，自己長處宮中，確實不知外麵世界是何種樣貌，但絡腮胡子的口中之言，似乎南楚已到了極端危險的邊緣了。
趙烈於是輕輕地說道：“兄台，我等切勿妄議國事，影響不好，終因我等人微言輕，做不了主，今日我們隻談買賣！”
“哈哈哈！公子所言極是，公子請隨我來。”絡腮胡子打開門，一行人進入營房，來到後山。
趙烈眼前一亮：這裡有數百匹戰馬，雖談不上膘肥體壯，但比起市場上那些騾子，可要強太多。
趙烈前生對戰馬有所了解，做為一個兵王，對各種交通工具都能駕馭，這其中當然包括騎馬。
趙烈與劉安及慧梅跟著絡腮胡子在牧馬場走了一圈，這裡共四百三十八匹戰馬，而牧馬軍人共十二人。
趙烈看了一圈之後，來到食堂裡，絡腮胡子知道趙烈的心思，於是主動掀開鍋蓋，見鍋裡有中午吃剩的剩紅薯粥及鹹菜，而地上是些紅薯及紅白蘿卜。
春寒料峭裡，這些軍人沒穿棉衣棉褲，卻是一條單衣單褲，床上竟然所蓋的被子都是補丁疊補丁的被子！
趙烈看著這些，知道絡腮胡子所言屬實，心中一酸，於是對洛腮胡子道：“兄台，你給我選二十六匹上等馬，價格比市場價格高出三分之一。”
絡腮胡子一聽趙烈竟然一口氣要二十六匹，並且價格卻還高出市場價格的三分之一，他聽到這心中高興壞了。
“這位公子！你這價格出得太多了吧，我們這上等馬，每匹一百兩白銀，這二十六匹共二千六百兩，公子一次夠買這麼多，不打折已是對不住公子了，怎麼還要公子多出錢呢？”
絡腮胡子顯然已是十分激動，好不容易找到這麼大的買主軍馬昂貴，民間沒幾人能買得起，更主要的原因是買賣軍馬是要坐牢殺頭的，因此，這軍馬很難賣掉的，平民百姓是不敢觸這個黴頭。
“哈哈哈！這位兄台客氣了，我這個人說話算數，給你四千兩，多出的算是給你們這些弟兄們的辛苦費，算是當今大楚帝國對你們這些軍爺的補償！”趙烈爽朗一笑。
然後拿出四千兩銀票遞給絡腮胡子。
絡腮胡子感動得熱淚盈眶，這可是救命錢，既救馬，也救人，而今這馬營，已是草儘糧絕，再等幾天，人馬都將餓死，絡腮胡子多次向上級反應，但上麵的答付是叫絡腮胡子自己想辦法解決。
趙烈的出現，真的是及時雨。
因此，絡腮胡子接過銀票後納頭便拜：“公子是我們黑嶺軍營喂馬營的再生父母，公子的大恩大德，我們喂馬營的十二位兄弟沒齒不忘！”
絡腮胡子邊說邊叩頭。
男兒有淚不輕彈，隻是未到傷心處。
這絡腮胡子乃性情中血性男兒，做為軍人，服從命令是軍人的天職，在糧儘草絕之時，仍在想辦法苦苦堅持。
雖說賣軍馬違反軍法，但絡腮胡子這是萬不得已而為之，這違法於情於理情有可原。
趙烈連忙扶起絡腮胡子，然後說道：“兄台客氣了，天下興亡，匹夫有責！我隻是儘一個南楚人的一份責任而已。”
絡腮胡子再三感謝，然後衝那些牧馬的其他十一人喊道：“兄弟們，快過來叩拜我們的再生父母”
顯然，絡腮胡子是這裡的頭兒，那十一人忙奔了過來，絡腮胡子把情況一說，這十一條漢子全都跪拜於地，向趙烈叩謝救命之恩。
南楚軍法，對於逃兵，是要處以極刑的。因此，絡腮胡子他們十二人，即使食儘草絕，也不敢離開此軍營。
這趙烈的出現，真的是人與馬的救命恩人。
趙烈一一扶起，由於受眾人情緒感染，眼中亦是飽含淚花。
他是軍人出身，所以他最了解軍人的無奈與責任。
趙烈接著吩咐，把他所需的二十六匹馬，明天清晨送到黑嶺鎮西出口官道之上。
絡腮胡子他們滿口答應，不在話下。
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