有詩為證：
乾坤日月如梭急，萬死千生如瞬息。
隻因政化多乖違，奮劍揮刀動白日。
梁山義士真英豪，矢心忠義淩雲霄。
朝廷遣將非仁義，致令壯士心勞忉。
高俅不奉朝廷意，狡獪縈心竟妖魅。
詔書違戾害心萌，濟州黎庶肝塗地。
仁存方寸不在多，機關萬種將如何？
九重天遠豈知得，紛紛寰海興乾戈。
話說高太尉在濟州城中的帥府內，召集王煥等一眾節度使商議。他傳令將各路軍馬從營寨撤回城中，又讓現任節度使們全都全副武裝，埋伏在城內；各寨軍士也都做好準備，在城中整齊列陣。城牆上都不豎起旌旗，隻在北門上立起一麵黃旗，上麵寫著“天詔”二字。高俅與天使及一眾官員都登上城牆，隻等宋江前來。
當日，在梁山泊中，先派沒羽箭張清帶領五百哨馬，來到濟州城邊，繞著城轉了一圈後，向北而去。沒過多久，神行太保戴宗也步行前來探察了一番。有人將此事報告給高太尉，高太尉親自來到月城上的女牆邊，身邊跟著一百多名隨從，大張旗鼓地撐起麾蓋，在前麵設下香案。遠遠望去，隻見宋江的軍馬浩浩蕩蕩地來了。前麵是金鼓和代表五方的旌旗，眾頭領們呈簸箕掌、栲栳圈、雁翅般整齊排列著向前推進。最前麵領頭的是宋江、盧俊義、吳用、公孫勝，他們騎在馬上，微微欠身，向高太尉行禮打招呼。
高太尉見了，派人在城上喊道：“如今朝廷赦免你們的罪行，特地前來招安，為何還披甲帶胄前來？”宋江派戴宗到城下回複道：“我們大小人員，還未得到朝廷恩澤，不知道詔書的具體意思，所以不敢脫下盔甲。希望太尉能周全此事，把城中的百姓和耆老們都召集來，一同聆聽詔書，到那時我們便接受恩澤，卸下盔甲。”高太尉下令，召集城中的耆老百姓全都上城聽詔。沒過一會兒，百姓們紛紛湧來，擠滿了城牆。宋江等人在城下，看到城上擺滿了老幼百姓，這才勒馬向前。一通鼓響，眾將紛紛下馬。二通鼓響，眾將步行來到城邊，背後小校牽著戰馬，在離城一箭之地的地方整齊等候。三通鼓響，眾將在城下拱手，一同聆聽城上宣讀詔書。那天使宣讀道：
“製曰：人之本心，本無二端；國之恒道，俱是一理。作善則為良民，造惡則為逆黨。為惡黨者，此非正命，深可憫焉。朕聞梁山泊聚眾已久，不蒙善化，未複良心。今差天使頒降詔書，除宋江，盧俊義等大小人眾所犯過惡，並與赦免。其為首者，詣京謝恩；協隨助者，各歸鄉閭。毋違朕意，以負汝懷。嗚呼，速沾雨露，以就去邪歸正之心；毋犯雷霆，當效革故鼎新之意。故茲詔示，想宜悉知。
宣和年月日。”
當時，軍師吳用剛聽到“除宋江”三個字，便用眼色示意花榮，說道：“將軍聽到了嗎？”詔書剛宣讀完畢，花榮便大聲喊道：“既然不赦免我哥哥，我們投降還有什麼意義！”說著，搭上箭，拉滿弓，朝著那個宣讀詔書的使臣說道：“看我花榮的神箭！”一箭射中了使臣的麵門，眾人急忙上前搶救。城下眾好漢齊聲高呼：“反了！”隨即亂箭朝著城上射去。高太尉躲避不及。四門突然衝出官軍，宋江軍中一聲鼓響，眾人一齊上馬，轉身便走。城中官軍追趕了大約五六裡路後便返回了。這時，隻聽到後軍炮聲響起，東邊有李逵率領步軍殺來，西邊有扈三娘率領馬軍殺來，兩路軍兵迅速會合。城內官軍擔心有埋伏，急忙後退，宋江等人卻回身殺了回來，三麵夾攻。城中軍馬頓時大亂，紛紛倉皇奔回，被殺死的人不計其數。宋江收住軍隊，沒有讓大家繼續追趕，便返回梁山泊去了。
再說高太尉在濟州寫好奏章，上奏朝廷，聲稱宋江賊寇射死天使，拒不接受招安。另外，他還寫了密信，分彆送給蔡太師、童樞密、楊太尉，懇請他們商議，讓太師奏明天子，沿途接應糧草，星夜發兵前來，合力圍剿這群賊寇。
且說蔡太師收到高太尉的密信後，直接入朝奏明天子。天子聽奏後，龍顏不悅，說道：“這群賊寇屢次羞辱朝廷，犯下大逆不道之罪！”隨即降下敕令，讓各路兵馬都協助高太尉，並聽從他的調遣。楊太尉已經知道之前多次失利，便又在禦營司挑選了兩員將領，從龍猛、虎翼、捧日、忠義四營內，各選出精兵五百，共計兩千人，跟隨這兩位上將，前去協助高太尉剿滅賊寇。這兩員將軍是誰呢？一個是八十萬禁軍都教頭，官拜左義衛親軍指揮使，護駕將軍丘嶽；一個是八十萬禁軍副教頭，官拜右義衛親軍指揮使，車騎將軍周昂。這兩位將軍屢建奇功，聲名遠揚海外，武藝極為高強，威震京師，而且都是高太尉的心腹之人。當時楊太尉選定這二將，限他們儘快出發。二人前來辭彆蔡太師，蔡京叮囑道：“務必小心謹慎，早日建立大功，定當得到重用。”二將拜謝後，便去四營內精心挑選那些身材高大健壯、腰細膀闊，來自山東、河北，擅長登山、諳熟水性的精銳軍漢，撥給他們統領。丘嶽、周昂辭彆了眾省院官員，又去辭彆楊太尉，稟報明日便出城。楊太尉賞賜給二將每人五匹好馬，作為戰陣之用，還讓他們披掛整齊，列隊出城，好讓東京百姓看看這隊軍馬的風采。二人謝過太尉，各自回營，收拾行裝準備出發。
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第二天，軍兵們整理好行裝，都在禦營司前等候。丘嶽、周昂二將，將軍隊分成四隊：龍猛、虎翼二營的一千軍，連同兩千多騎兵，由丘嶽統領；捧日、忠義二營的一千軍，以及兩千多騎兵，由周昂統領；另外還有一千步軍，分給二將作為隨從。丘嶽、周昂在辰牌時分，整隊出城，楊太尉親自在城門上觀看軍容。且不說小校們威風凜凜，親隨們勇猛無比，在那兩麵繡旗下，一叢戰馬之中，簇擁著護駕將軍丘嶽。他是怎樣的打扮呢？但見：
頭戴一頂纓子如火焰般飛揚、錦緞製成的兜鍪，雙鳳翅裝飾的照天盔；身披一副用綠絨穿製、紅錦套裹、鑲嵌連環的鎖子甲；身穿一領翠色鑲邊、珠絡縫綴、荔枝紅顏色、圈金繡著戲獅圖案的袍子；腰間係著一條襯有金葉、玉質玲瓏、雙獺尾樣式、紅皮釘著盤螭圖案的腰帶；腳蹬一雙簇金線、海驢皮製成、胡桃紋、抹綠色雲根靴；背上背著一張紫檀木為靶、泥金裝飾梢頭、龍角為麵、虎筋為弦的寶雕弓；箭壺裡裝著一壺紫竹杆、朱紅扣、鳳尾翎、狼牙金點鋼箭；腰間掛著一口七星裝飾、沙魚皮鞘、賽過龍泉、堪比巨闕的霜鋒寶劍；手中橫握著一把撒著朱纓、水磨杆、龍吞頭、偃月形狀的三停刀；騎著一匹能夠快速登山、輕鬆跳澗、背負金鞍、搖著玉勒的胭脂馬。
丘嶽坐在馬上，氣宇軒昂，威風凜凜，率領著左隊人馬，東京百姓看了，無不高聲喝彩。隨後便是右隊捧日、忠義兩營的軍馬，同樣整齊威武。在那兩麵繡旗下，一叢戰馬之中，簇擁著車騎將軍周昂。他又是怎樣的打扮呢？但見：
頭戴一頂吞龍頭樣式、撒著青纓、珠子閃爍的爛銀盔；身披一副能夠抵擋槍尖、箭頭，內襯香綿的熟鋼甲；身穿一領繡著牡丹、飛著雙鳳、圈著金線的絳紅袍；腰間係著一條適合狼腰虎體、鑲嵌七寶的麒麟帶；腳蹬一雙起三尖、海獸皮製成、倒雲根虎尾靴；背上背著一張雀畫麵、龍角靶、紫綜繡製的六鈞弓；箭壺裡裝著一壺皂雕翎、鐵梨杆、能夠穿透唐猊鎧甲的鑿子箭；手中使著一柄比袁達、賽石丙、能夠劈開山嶺的金蘸斧；騎著一匹負重千斤、高八尺、能夠衝陣的火龍駒；腰間懸掛著一條簡銀杆、四方棱、賽過金光的劈楞簡；好似南天六丁神將下凡，又像西嶽巨靈神現世。
周昂坐在馬上，威風凜凜，率領著右隊人馬，來到城邊。他與丘嶽一同下馬，拜辭楊太尉，告彆眾官，離開了東京，朝著濟州方向進發。
且說高太尉在濟州與聞參謀商議對策，在等待增派的軍馬到來之際，他先派人到附近山上砍伐大樹，又在附近州縣征集造船匠人，在濟州城外搭建起船場，著手打造戰船。同時，他還張貼告示，招募勇敢的水手軍士。
在濟州城中的一家客店裡，住著一位名叫葉春的客人。葉春本是泗州人，擅長造船。他前往山東途中，經過梁山泊時，被那裡的小嘍囉劫走了本錢，無奈流落在濟州，無法回鄉。得知高太尉要伐木造船，征討梁山泊以圖取勝，葉春便用紙畫成船樣，前來拜見高太尉。行過拜見之禮後，葉春稟報道：“之前太尉用水軍征討，為何不能取勝？原因在於那些船隻都是從各處征集而來，水手們搖櫓使風的方法不得要領；而且船隻又小，船底又尖，不利於作戰。如今我獻上一計，若想收伏梁山泊的賊寇，必須先打造數百隻大船。其中最大的名為大海鰍船，船的兩邊設置二十四部水車，船中可容納數百人。每部水車由十二個人踩踏驅動，船外用竹笆遮蔽防護，可抵禦箭矢。船麵上豎立弩樓，另外製作車，放置在上麵。一旦要進發，垛樓上梆子一響，二十四部水車便一齊用力踩踏，船隻行駛如飛，賊寇的船隻如何能阻攔！若是遇到敵軍，船麵上的伏弩齊發，賊寇又能用什麼來遮擋防護！那第二等船，名為小海鰍船，兩邊隻需設置十二部水車，船中可容納百十人。船頭船尾都釘上長釘，兩邊同樣設立弩樓，並設置遮洋笆片。這種船可以行駛在梁山泊的小港中，阻擋賊寇在私路設下的伏兵。若依此計，梁山賊寇，指日可平。”
高太尉聽後，看著船樣圖，心中十分歡喜。他立刻吩咐人取來酒食和衣服，賞賜給葉春，並讓他擔任監造戰船的都作頭。此後，葉春連日日夜夜催促工匠，砍伐木材，限定時間，要求按時將木料運到濟州交納。各路府州縣都被攤派了合用的造船物料。如果延誤期限兩日，就笞打四十板子，每多延誤三日，罪加一等。若延誤期限五日以上，就依照軍令處斬。各處官員逼迫百姓，守令們催督甚緊，導致許多百姓死亡，萬民都在哀歎抱怨。有詩為證：
井蛙小見豈知天，可慨高俅聽譎言。
畢竟鰍船難取勝，傷財勞眾更徒然。
且不說葉春監督建造海鰍等船隻，再說各處增派的水軍人等，陸續都來到了濟州。高太尉將他們分彆撥到各寨節度使麾下聽候調遣，暫且按下不表。
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一日，門吏前來稟報：“朝廷派遣丘嶽、周昂二將到了。”高太尉命令眾節度使出城迎接。二將來到帥府，拜見了太尉。高太尉親自賜給他們酒食，好言撫慰一番。一麵派人犒賞軍士，一麵款待二將。二將隨即向太尉請戰，要求帶領軍隊出城挑戰。高太尉說道：“二位暫且稍作停歇，等海鰍船打造完備，那時水陸並進，戰船與騎兵協同作戰，定能一鼓作氣平定賊寇。”丘嶽、周昂稟報道：“我等看梁山泊草寇，不過如同兒戲！太尉放心，我等必定凱旋還京。”高俅說：“二位將軍若真能如所言那般，我定會在天子麵前奏明，二位必定會得到重用。”當天宴會結束後，二將在帥府前上馬，回到自己的營寨，暫且將軍馬屯駐下來，聽候調遣。
且說宋江與眾頭領自從在濟州城下與官軍衝突，殺了人後，奔回梁山泊。他們與吳用等人商議道：“兩次招安，都得罪了天使，我們的罪名愈發嚴重，這可如何是好？朝廷必然又會派軍馬來問罪。”於是，宋江派小嘍囉下山，打探朝廷的動靜，要求他們火速回報。沒過幾天，小嘍囉便將詳細情況打探清楚，回報上山。
在忠義堂上，宋江與軍師吳用等人討論此事。他們得知，高俅近日招募了一批水軍，任命葉春為作頭，打造大小海鰍船數百隻；東京又新派遣兩個禦前指揮使前來助戰，一個叫丘嶽，一個叫周昂，這二將英勇非凡；各路還增派了許多人馬前來助陣。宋江便與吳用商議道：“如此大船，在水麵上行駛如飛，我們如何才能破敵？”吳用笑著說：“這有什麼可怕的！隻需幾個水軍頭領便足以應對。旱路上交戰，自有猛將迎敵。不過，雖說如此，打造這般大船，必定需要幾十天時間才能完成，如今距離完工還有四五十天。我們先派一兩個弟兄，去那造船廠裡攪擾一番，之後再慢慢與他們較量。”宋江說：“此言甚好。可派鼓上蚤時遷、金毛犬段景住走這一趟。”吳用說：“再讓張青、孫新扮成拽樹的民夫，混在人群中進入船廠。讓顧大嫂、孫二娘扮成送飯的婦人，與其他婦人混雜進去。讓時遷、段景住負責前後接應。”眾人來到堂上，聽完命令後，時遷和段景住滿心歡喜，各自下山，去執行任務。
且說高太尉日夜催促，監督打造船隻，從早到晚捉拿民夫服役。濟州東路上一帶都是船廠，正在攢造百隻大海鰍船，工匠人數何止數千，現場一片忙碌嘈雜。那些蠻橫的官軍，都拔出刀來嚇唬民夫，不分晝夜地要求儘快完工。
當天，時遷和段景住率先來到船廠內。兩人商量道：“看情形，孫新、張青夫妻二人隻是去船廠裡放火，我們也去那裡，顯不出我們的本事。我們就埋伏在這附近。等船廠裡起火，我便去城門邊等候，必定會有救兵出城，我趁機混入城中，在城樓上放火。你則去城西草料場放火，讓他們兩邊救應不及，給他們一個大大的驚嚇。”兩人暗自約定好，身上都藏好了引火的藥頭，各自找地方隱藏起來。
再說張青和孫新二人，來到濟州城下，看到三五百人正拽著木頭往船廠裡走去。張青和孫新混在人群中，也跟著拽木頭進入船廠。廠門口大約有二百來個軍漢，個個帶著腰刀，手拿棍棒，驅趕著民夫，拚命將木頭拖拽到廠裡交納。船廠四周都圍著排柵，前後搭蓋著茅草廠屋，約有三二百間。張青和孫新進入裡麵一看，隻見數千工匠，解板的在一處，釘船的在一處，艌船的在一處，匠人和民夫們來來往往，紛亂不堪，數不勝數。兩人徑直走到做飯的笆棚下躲避起來。
這時，孫二娘和顧大嫂穿著破舊的衣服，各自提著一個飯罐，跟著一群送飯的婦人，混進了船廠。天色漸漸暗下來，月色明亮。眾多工匠大多還在那裡為尚未完工的工程忙碌著。有詩為證：
戰船打造役生靈，枉費工夫用不成。
內外不知誰放火，可憐燒得太無情。
當晚大約二更時分，孫新和張青在左邊船廠裡放火，孫二娘和顧大嫂在右邊船廠裡放火，兩邊同時火起，草屋頓時燃起熊熊大火。船廠內的民夫和工匠們一齊呼喊，推倒排柵，各自逃命。高太尉正在睡覺，忽然聽到有人來報：“船場裡起火了！”他急忙起身，派遣官軍出城救援。丘嶽和周昂二將，各自率領本部軍兵，出城救火。他們剛去不久，城樓上又燃起一把火。高太尉得知後，親自上馬，帶領軍隊上城救火。這時，又有人來報：“西草場內，又燃起一把火，照得如同白晝。”丘嶽和周昂二將率領軍隊前往西草場救援，隻聽到鼓聲震天，喊殺聲連天。原來是沒羽箭張清，率領著五百驃騎馬軍在那裡埋伏。張清看到丘嶽和周昂率軍前來救援，便直接殺了過來，正好迎著丘嶽和周昂的軍馬。張清大聲喝道：“梁山泊好漢全體在此！”
丘嶽大怒，拍馬舞刀，直取張清。張清手持長槍迎戰，不過三個回合，便拍馬逃走。丘嶽一心想要立功，隨後追趕，大聲喝道：“反賊休走！”張清按住長槍，悄悄從錦袋內取出一個石子，扭轉身軀，等丘嶽追得近了，手一揚，喝聲道：“著！”一石子正中丘嶽麵門，丘嶽翻身落馬。周昂見狀，便和幾個牙將，拚了命去救丘嶽。周昂與張清交戰，張清與周昂戰了幾個回合，便又回馬逃走。周昂沒有追趕，張清又折返回來。這時，王煥、徐京、楊溫、李從吉四路軍趕到。張清帶領著五百驃騎軍，徑直返回原路。這裡的官軍擔心有伏兵，不敢追趕，隻好收兵回來，隻顧著救火。三處大火熄滅時，天色已經破曉。
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高太尉讓人查看丘嶽的傷勢。原來，那一石子正好打在丘嶽麵門，打落了他四顆牙齒，鼻子和嘴唇也都被打破了。高太尉下令讓醫官治療，看到丘嶽重傷，他對梁山泊恨之入骨。一麵派人叫來葉春，囑咐他用心造船征討。同時，在船廠四周，都讓節度使安下寨柵，早晚防備，暫且不表。
再說張青、孫新夫妻四人，都滿心歡喜；時遷和段景住二人，也都順著原路返回。六人各自帶著部從人馬，迎接他們回到梁山泊。眾人都來到忠義堂上，講述放火的經過。宋江十分高興，設宴特彆犒賞這六人。此後，宋江不時派人下山打探消息。
戰船即將打造完成，轉眼間冬天就要到了。這一年天氣格外暖和，高太尉心中大喜，認為這是上天相助。葉春打造的戰船都已完工，高太尉催促水軍上船演習作戰本領。大小海鰍等船隻，陸續下水。城中帥府招募到來自四山五嶽的水手人等，大約有一萬多人。高太尉先讓一半人到各船上學習踩踏水車，另一半人學習放弩箭。不過二十多天，戰船演習便全部完成。葉春請太尉前去觀看船隻。有詩為證：