話說寶玉剛祭完晴雯，就聽見花叢中有說話聲，嚇了一跳。他走過去仔細一看，不是彆人，正是林黛玉。黛玉滿臉含笑，說道：“好新奇的祭文啊！都能和曹娥碑相媲美了。”寶玉聽了，臉一下子紅了，笑著回答：“我覺得世上這些祭文都太老套了，就想改個新花樣，原本隻是我一時興起，沒想到被你聽到了。要是有什麼不合適的，你幫我修改修改。”
黛玉說：“原稿在哪裡？我倒要仔細讀一讀。這麼長篇大論的，也不知道說的啥，隻聽到中間兩句，‘紅綃帳裡，公子多情；黃土壟中，女兒薄命’。這兩句意思挺好，隻是‘紅綃帳裡’有點太常見了。現成有真實的事兒，為啥不用呢？”寶玉趕忙問：“什麼現成的真事？”黛玉笑著說：“咱們現在窗戶都是用霞影紗糊的，乾嘛不說‘茜紗窗下，公子多情’呢？”寶玉聽了，忍不住跺腳笑道：“好極了，太對了！到底是你想得出來，說得出來。可見天下古今現成的好景妙事多得很，隻是那些愚笨的人想不到、說不出罷了。不過有一點，雖然這麼一改特彆新穎巧妙，但你這麼說可以，我可不敢當。”說著，又接連說了一兩百句“不敢”。
黛玉笑著說：“這有什麼關係。我的窗戶也能當作你的窗戶，何必分得這麼生分。古人就算是不同姓氏的陌生人，尚且能共享肥馬輕裘，用壞了也不覺得可惜，何況是咱們呢。”寶玉笑著說：“論交情，不在乎肥馬輕裘，就算是黃金白璧，也不該斤斤計較。隻是這樣唐突閨閣女子，實在萬萬使不得。現在我乾脆把‘公子’‘女兒’改了，就當作是你在祭奠她，這樣倒好。況且平日裡你對她也很好，所以現在寧可舍棄這篇長文，也不能不用‘茜紗’這個新句子。要不就改成‘茜紗窗下，小姐多情；黃土壟中，丫鬟薄命’。這麼一改，雖然和我沒關係了，但我心裡也高興。”黛玉笑著說：“她又不是我的丫頭，乾嘛用這話。況且‘小姐丫鬟’這樣的稱呼也不文雅，等我的紫鵑死了，我再這麼說，還不算晚。”寶玉聽了，連忙笑著說：“你乾嘛又咒她。”黛玉笑著說：“是你要咒的，可不是我說的。”寶玉說：“我又有主意了，這麼改絕對妥當。不如說‘茜紗窗下，我本無緣；黃土壟中，卿何薄命’。”
黛玉聽了，臉色一下子變了，心裡雖然充滿了疑惑和猜測，但表麵上卻沒有顯露出來，反而連忙笑著點頭稱讚：“改得果然好。彆再亂改了，快去乾正經事吧。剛才太太派人來叫你，說明天一大早要趕緊去大舅母那邊。你二姐姐已經有人家求親成功了，估計明天那家人來行聘，所以叫你們過去呢。”寶玉拍手說：“乾嘛這麼著急？我身體也不太舒服，明天還不一定能去呢。”黛玉說：“又來了，我勸你改改這脾氣。一年比一年大了……”一麵說著，一麵咳嗽起來。寶玉趕忙說：“這兒風涼，咱們彆光在這兒傻站著了，快回去吧。”黛玉說：“我也回家歇著了，明天見。”說完，就自己走了。
寶玉隻能悶悶不樂地往回走，又突然想起黛玉沒人陪著，趕忙讓小丫頭跟上去送她。自己回到怡紅院，果然有王夫人派來的老嬤嬤，吩咐他明天一早去賈赦那邊，這和剛才黛玉說的話對上了。
原來賈赦已經把迎春許配給孫家了。這孫家是大同府人，祖上是軍官出身，曾經是寧榮兩府的門生，算起來也是世交。現在孫家隻有一個人在京城，現任指揮之職，這個人叫孫紹祖，長得相貌堂堂，體格健壯，騎射嫻熟，善於應酬和隨機應變，年紀還不到三十，而且家裡很有錢，現在在兵部候補升職。因為還沒成家，賈赦見他是世交的孫子，而且人品、家境都很般配，就看中他做了東床快婿，還回明了賈母。
賈母心裡不太滿意，想阻攔又怕賈赦不聽。兒女的婚事自有天意和前因，況且又是她父親做主，何必多管閒事，所以隻說了“知道了”三個字，沒再多說什麼。
賈政也很厭惡孫家，雖然是世交，但當年不過是他祖父羨慕榮寧兩府的權勢，有解決不了的事才拜入門下，並不是詩禮傳家的名門望族。因此賈政還勸諫過賈赦兩次，無奈賈赦不聽，他也隻好作罷。
寶玉從來沒見過孫紹祖，第二天隻能過去應付一下。他聽說娶親的日子定得很急，今年就要過門，又看到邢夫人等人回稟賈母，要把迎春接出大觀園，越發沒了興致，每天癡癡傻傻的，都不知道該怎麼消遣。又聽說陪嫁四個丫頭過去，更是跺腳歎息：“從今往後，這世上又少了五個乾淨人了。”因此，他天天到紫菱洲一帶徘徊張望，隻見那裡軒窗寂靜，屏帳空蕩蕩的，隻有幾個值夜的老婦人。再看岸上的蓼花葦葉，池中的翠荇香菱，也都顯得搖搖落落，好像在追憶故人，完全沒有了平時爭奇鬥豔的樣子。寶玉領略到如此淒涼寥落的景象，情不自禁，隨口吟成一首歌：
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池塘一夜秋風冷，吹散芰荷紅玉影。
蓼花菱葉不勝愁，重露繁霜壓纖梗。
不聞永晝敲棋聲，燕泥點點汙棋枰。
古人惜彆憐朋友，況我今當手足情！
寶玉剛吟完，忽然聽到背後有人笑著說：“你又在這兒發什麼呆呢？”寶玉回頭一看，原來是香菱。寶玉轉身笑著問：“我的好姐姐，你這會兒跑到這兒來乾什麼？好多日子都沒進園子逛逛了。”香菱拍手笑嘻嘻地說：“我哪能不想來啊。現在你哥哥回來了，哪還像以前那麼自由自在。剛才我們奶奶派人找你鳳姐姐，沒找著，說她到園子裡來了。我聽到這話，就討了這個差事進來找她。碰到她的丫頭，說在稻香村呢。我這正要去稻香村，沒想到遇見了你。我先問問你，襲人姐姐這幾天好嗎？晴雯姐姐怎麼突然就沒了，到底得的什麼病？二姑娘搬出去得好快，你瞧瞧這地方多空蕩蕩的。”
寶玉連忙一一回答，還邀請她一起到怡紅院喝茶。香菱說：“這會兒可不行，等我找到璉二奶奶，說完正經事再來。”寶玉問：“什麼正經事這麼著急？”香菱說：“是為你哥哥娶嫂子的事兒，所以要緊。”寶玉說：“對了，到底說的是哪一家的姑娘？這半年光聽著吵吵嚷嚷的，今天說張家的好，明天又說李家的，後天又議論王家的。這些人家的女兒也不知道造了什麼孽，被人這麼議論來議論去。”香菱說：“現在定下來了，不用再扯彆家了。”
寶玉趕忙問：“定的是哪家的？”香菱說：“因為你哥哥上次出門做生意，順路去了個親戚家。這門親事原本就是老親，而且和我們家一樣，都在戶部掛名做行商，也是數一數二的大戶人家。前幾天說起這事，你們兩府也都知道。在長安城裡，上至王侯，下至買賣人，都管他家叫‘桂花夏家’。”寶玉笑著問：“怎麼又叫‘桂花夏家’呢？”香菱說：“他家本來姓夏，非常富貴。彆的田地先不說，單有幾十頃地專門種桂花，長安城裡城外的桂花局都是他家的，連宮裡的一應陳設盆景，也都是他家進貢的，所以才有了這個外號。現在夏老太爺已經沒了，隻有老奶奶帶著一個親生女兒過日子，也沒有兒子，可惜他家就要絕後了。”
寶玉趕忙說：“咱們先彆管他家絕不絕後，就說這姑娘怎麼樣？你們大爺怎麼就看上她了？”香菱笑著說：“一是天緣，二是‘情人眼裡出西施’。當年兩家經常來往，他們從小就在一起玩耍。論起親戚關係，還是姑舅兄妹，也沒什麼嫌疑。雖然這幾年沒見麵，前幾天你哥哥一到他家，夏奶奶又沒有兒子，一見到你哥哥長得這麼出息，又是哭又是笑，比見到自己兒子還高興。又讓他們兄妹見麵，沒想到這姑娘出落得像花朵一樣，在家裡也讀書寫字，所以你哥哥當時就看上了。當鋪裡的老朝奉和夥計們在人家家裡折騰了三四天，人家還留他們多住幾天，好不容易才苦苦推辭著回了家。你哥哥一進門，就跟我們奶奶嘀咕著求親。我們奶奶以前也見過這姑娘，而且兩家門當戶對，就答應了。和這邊的姨太太、鳳姑娘商量了一下，派人去一說就成了。隻是娶親的日子太急，所以我們忙得很。我還盼著能早點過來，又能多一個一起作詩的人了。”寶玉冷笑著說：“話雖然這麼說，但我聽了這話，不知怎麼的，反倒為你擔心起來了。”香菱聽了，臉一下子紅了，嚴肅地說：“這是什麼話！平日裡咱們都是互相尊重的，今天你突然說這些，是什麼意思！怪不得人人都說你這人不好親近。”說完，轉身就走了。
寶玉見她這樣，心裡空落落的，像丟了什麼東西似的，呆呆地站了半天，思前想後，不知不覺流下淚來，隻能沒精打采地回到怡紅院。這一夜，他睡得很不安穩，睡夢中還喊著晴雯，一會兒被噩夢驚醒，各種不寧。第二天，他連飯都懶得吃，身體發熱。這都是最近抄檢大觀園、攆走司棋、迎春出嫁、晴雯去世這些羞辱、驚恐、悲傷的事，再加上外感風寒，所以生了病，臥床不起。賈母聽說後，天天親自來看望。王夫人心裡後悔，覺得不該對晴雯太過嚴厲。雖然心裡這麼想，但臉上並沒有表現出來，隻是吩咐眾奶娘好好服侍照看，一天兩次請醫生來診脈下藥。一個月後，寶玉才漸漸好起來。
賈母吩咐要好好保養，過了一百天才許吃葷腥、油膩的食物，才能出門走動。這一百天裡，連院門口都不許去，隻能在房間裡玩耍。四五十天後，寶玉被憋得心煩意亂，實在忍耐不住。雖然想儘各種辦法，但賈母和王夫人堅決不同意，他也隻好作罷。因此，他和丫鬟們無所不為，儘情玩耍嬉戲。又聽說薛蟠擺酒唱戲，非常熱鬨，已經娶親進門，還聽說夏家小姐十分俊俏，也略通文墨，寶玉恨不得馬上過去見一見。
又過了些日子，寶玉聽說迎春出嫁了。他回想起從前和姊妹們在一起時，親密無間的時光，如今一旦分彆，即便日後還能重逢，也肯定不會像以前那般親近了。可眼下他又沒辦法去探望，心裡滿是淒涼和急切。隻能耐著性子，暫且和丫鬟們打鬨解悶，好歹能躲開賈政逼迫他讀書的苦惱。這一百天裡，他簡直要把怡紅院鬨翻天，和丫頭們無所顧忌，玩出了各種稀奇古怪的花樣，這裡就不詳細說了。
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再說香菱，自從那天搶白了寶玉之後，心裡就覺得寶玉是故意冒犯她，心想：“怪不得我們寶姑娘不敢和他親近，看來我確實遠遠比不上寶姑娘；也難怪林姑娘經常和他拌嘴氣得大哭，他肯定也這麼唐突過林姑娘。從今往後，我也得離他遠遠的。”從那以後，香菱連大觀園都不輕易進去了。她天天忙活著，想著薛蟠娶了親，自己就能卸下些擔子，日子總歸能安寧些；再者，又聽說新嫂子是個才貌雙全的佳人，想來一定知書達理、性情溫和。所以，她盼著新嫂子過門的日子，比薛蟠還著急十倍。好不容易盼到新媳婦娶進了門，香菱便格外殷勤、小心翼翼地伺候著。
原來這夏家小姐今年才十七歲，長得頗有姿色，也識得幾個字。要說心思謀略，倒有點王熙鳳的做派。可她有個吃虧的地方，從小父親去世得早，又沒有同胞兄弟，寡母獨自守著這個女兒，嬌生慣養，把她當成珍寶，女兒的一舉一動，母親都百依百順。這就導致她嬌慣過度，養成了像盜蹠那樣任性的脾氣。她把自己看得尊貴如菩薩，把彆人都瞧得低賤如糞土；外表如花似柳，內心卻暴躁如雷。在家裡的時候，她就常常對丫鬟們使性子、發脾氣，打罵是常有的事。如今出了閣，她覺得自己要當家作主做奶奶了，不能再像做姑娘時那樣靦腆溫柔，得拿出威風來，才能鎮得住人。況且她見薛蟠性格剛硬，舉止驕奢，如果不趁著現在把他拿捏得服服帖帖，將來自己肯定沒法樹立權威。又見家裡有香菱這樣才貌雙全的妾室，她心裡便多了“宋太祖滅南唐”的心思，有了“臥榻之側豈容他人酣睡”的想法。
因為她家種了很多桂花，她的小名就叫金桂。她在家的時候，不許彆人口中帶出“金桂”兩個字，誰要是不小心說錯一個字，她必定要狠狠地打罵懲罰。她後來覺得“桂花”這兩個字實在禁不了，就想換個名字。因為想到桂花有廣寒嫦娥的說法，便把桂花改成了嫦娥花，以此來顯示自己的身份。
薛蟠本就是個喜新厭舊的人，而且空有膽量，沒什麼主見。如今有了這樣一個妻子，正處在新鮮勁兒上，凡事都讓著她幾分。夏金桂見此情形，便一步緊似一步地試探。剛開始一個月，兩人還能相安無事；可到了兩個月之後，薛蟠的氣勢就漸漸弱了下去。有一天，薛蟠喝醉了酒，想做件什麼事，先和金桂商量，金桂卻堅決不同意。薛蟠忍不住說了幾句氣話，便賭氣自己去做了。這可把金桂氣得大哭大鬨，茶飯不思，還裝起病來。請了醫生來看，醫生說：“氣血不暢，需要服用寬胸順氣的藥劑。”
薛姨媽氣得把薛蟠罵了一頓，說：“現在你娶了親，馬上就要抱兒子了，還這麼胡鬨。人家把女兒當鳳凰蛋一樣，好不容易養大，長得比花朵還嬌貴，原本看你是個人物，才把女兒嫁給你做老婆。你不懂得收斂，安安分分、和和氣氣地過日子，還這麼胡來，喝了酒就折磨人家。現在花錢吃藥，真是自討苦吃。”薛蟠被母親這一番話說得後悔不已，趕忙去安慰金桂。金桂見婆婆這麼說丈夫，便越發得意，裝出各種樣子，就是不理薛蟠。薛蟠沒了主意，隻能暗自埋怨自己。好不容易過了十天半個月，才漸漸哄得金桂回心轉意。從那以後，薛蟠對金桂更加小心翼翼，氣勢又矮了半截。
金桂見丈夫沒了威風，婆婆又善良好說話，便開始漸漸展露鋒芒。起初隻是拿捏薛蟠，後來倚仗著自己受寵，對薛姨媽也不那麼恭敬，再後來連薛寶釵也不放過。寶釵早就察覺到金桂不懷好意，每次都隨機應變，巧妙地用言語打壓她的氣焰。金桂知道寶釵不好惹，每次想找茬，都找不到機會，隻能表麵上順從。有一天，金桂閒來無事，就和香菱閒聊，問起香菱的家鄉和父母。香菱回答說都忘記了，金桂聽了就不高興，覺得香菱是故意瞞著她。又問香菱“香菱”這個名字是誰起的，香菱回答：“是姑娘起的。”金桂冷笑著說：“人人都說姑娘學問好，就這一個名字起得就不怎麼樣。”香菱連忙笑著解釋：“哎呀，奶奶不知道，我們姑娘的學問，連我們姨老爺都時常誇讚呢。”欲知後事如何，且聽下回分解。
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