且說金明寨中,張輿為主將,與項元鎮、荊忠、張開、梅展四校尉一同堅守此寨。
這一日清晨,主將張輿正是點將之時,梅展卻來晚了。張輿頓時大怒,麵色陰沉地說道:“你平日便懶散慣了,如今在我麾下做校尉,可沒人會慣著你這毛病。”
梅展自知理虧,低著頭說道:“將軍,標下今日起晚了,望將軍多多海涵。”
張輿怒不可遏,嗬斥道:“你難道隻是今日來晚了嗎?還以為自己依舊是做強盜的時候,無人管束嗎?”
梅展聽聞此言,心中的怒火“噌”地一下就冒了起來,怒目而視,大聲罵道:“張輿,你個雜種,你父親和西夏女人私通,生下你這個雜種,淨會用言語擠兌我。”
張輿被激怒得雙眼通紅,二話不說,拔佩劍便朝著梅展砍去。梅展倉促之間沒帶兵器,轉身拔腿就跑。
張輿在後麵緊追不舍,一邊追一邊罵道:“你個五指山強盜,毛賊。”
梅展則一邊跑一邊回罵:“你個雜種。”梅展跑到自己的戰馬前,一個飛身躍上戰馬,在得勝勾了事環上,摘下三尖兩刃刀,回身一刀,便將張輿砍翻在地。
項元鎮、荊忠、張開見狀,急忙追上前去。待看清情況,三人不禁大驚失色,梅展竟把金明寨的主將張輿給砍翻在地,周圍親兵也都驚叫起來。
三人趕忙將張輿小心翼翼地抬進主將營內,調來自己的親兵,令手下嚴守營門,不準任何人進入。隨後,四人聚在一起商議對策。他們深知,在軍中殺了自己的主將,此乃死罪難逃。思來想去,四人最終決定返出金明寨。
於是,梅展等四人迅速點齊軍當初五指山的弟兄兩千多人,帶上充足的糧草輜重。對外宣稱主將張輿摔傷了,任何人不得出入主將營房。另外對外說主將命他們四人前往邊關,隨後下令關閉寨門,率領眾人浩浩蕩蕩地出了金明寨,徑直往北而去。
且說,延州機宜司接獲信鴿傳遞的重要情報,得知西夏軍隊三十餘萬正氣勢磅礴、銳不可當地向環州迅猛殺來。時光流轉,十日之後,環慶路傳來十萬火急的信令,確鑿證實夏軍三十多萬兵力已然迫近環州。
與此同時,在延安府內,一則關於金明寨四總管投效西夏的傳言不脛而走,悄然蔓延。聞煥章聽聞此消息後,不敢有絲毫懈怠,即刻前往平夏右路軍元帥周侗處如實稟報。
周侗在獲悉夏軍三十多萬大軍進犯環慶路這一緊急軍情時,當機立斷,迅速召集麾下眾將。
周侗神情肅穆,目光堅毅,以沉穩而有力的聲音命令道:“現任命呂惠卿為先鋒,率領將校段鵬飛、陳翥、呼延灼、韓滔、彭玘,統領兩萬人馬即刻先行出發。這先鋒部隊首要任務便是星夜兼程趕赴金明寨,詳細查明項元鎮、荊忠、張開、梅展四總兵投敵之事的真偽虛實。待查明真相後,再出兵攻打米脂、安疆二寨。務必謹慎行事,不可有絲毫馬虎。”
呂惠卿聞言,神色莊重,上前一步,大聲應道:“末將得令。”
周侗目光一轉,又命令道:“折可適、盧俊義聽令,你二人負責押糧墊後,保障大軍糧草輜重的安全,此乃關乎戰事成敗的關鍵任務,切不可掉以輕心。”
折可適、盧俊義二人上前齊聲應道:“末將得令。”
周侗掃視眾人,繼而說道:“本帥將親自統領三萬人馬作為中軍。我軍兵分三路,明日早飯後準時出兵。”
且說西夏軍隊一方,小梁太後攜夏國主李乾順,親率三十萬大軍踏上征程,對外宣稱五十萬之眾,直奔宋境而來。
夏軍自天都山和好水河川兩處進入宋境,浩浩蕩蕩,如洶湧澎湃的潮水一般朝著環慶路洶湧殺來。
這小梁太後本為羌人,嫁與夏國主李秉常為後,婚後誕下一子,便是如今的李乾順。然而命運無常,李乾順年僅三歲之時,李秉常卻不幸溘然長逝。年幼的李乾順在懵懂之中登基即位,而朝廷大權則儘數落入小梁太後之手。
此次出征,西夏大軍從天都山和好水川踏入宋境之後,迅速分為六路縱隊,猶如六把鋒利的刀刃,對大宋的洪都、環州、慶州等地展開了狂風暴雨般的猛烈攻勢。
在夏軍的淩厲攻擊下,洪都寨不幸淪陷,環州城亦被重重圍困,陷入岌岌可危的境地。守將李天王李成、大刀聞達二將深知敵軍來勢洶洶、兵力雄厚,二將堅守城池,按兵不動,暫不出戰迎敵,以待後續時機。
再說呂惠卿率領先鋒部隊抵達金明寨後,仍舊下令緊閉金明寨寨門,嚴禁任何人出入,以防軍情泄露。隨後,呂惠卿命令呼延灼、韓滔、彭玘帶領五千精銳人馬,火速追擊項元鎮、荊忠、張開、梅展四總兵。
與此同時,呂惠卿派遣傳令兵快馬加鞭向周侗稟報相關情況。彼時,周侗正率領大軍行軍至半路,接到消息後,即刻派遣一名小校率領一百名精悍士卒,迅速返回延安府,將王文德和楊溫抓獲,並押解至金明寨。
周侗率領大軍順利抵達金明寨後,選擇在寨北門安營紮寨。隨後,周侗召集呂惠卿、段鵬飛、陳翥、折可適、盧俊義五人,前往中軍大帳,秘密商議軍情。
眾人進入大帳後,周侗神色凝重,目光冷峻地沉聲道:“現在我們召開秘密會議,今日在此所說之事,務必嚴格保密,不準有絲毫外泄。任何人若違抗此令,軍法處置,絕不姑息。”
周侗目光緩緩環視眾人,接著說道:“如今夏軍傾巢而出,以強大的兵力進犯我環慶路。章大元帥已緊急調集各路大軍前往救援環州,正籌備與夏軍展開一場生死決戰。在這場關乎戰局勝負的戰役中,當下最為關鍵的任務,乃是截斷夏軍的退路。而要達成這一戰略,就必須全力占領洪都城。我們此次出戰,表麵上是按計劃攻打米脂和安疆兩寨,實則另有深意。我們真正的想法是要巧妙避開敵軍鋒芒,出兵走小路,直奔環州洪都寨,一舉截斷夏軍的後路,使其陷入進退兩難的絕境。現在,我重新下達命令,我們要分兵出擊。呂惠卿,聽令!”
呂惠卿趕忙上前一步,大聲應道:“末將在!”
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