周侗微微點頭,緩緩說道:“既然客棧中不見她們的身影,那確實極有可能是去了某戶人家。
當下,周邊的百姓儘數湧入城中,大街小巷皆是熙熙攘攘的人群,想要從中找到她們,著實並非易事。”種師道接著說道:“為了賑濟百姓,城中又增設了四處粥棚,如今粥棚總數已達二十六處之多。衙役們對這些粥棚都進行了仔細查看,然而均未發現那兩位姑娘的身影。”
周侗聽聞,不禁重複道:“已然有二十六處粥棚了?”種師道回應道:“正是!而且在發放粥食的過程中,還出現了哄搶的情況。百姓們見士兵們食用的是乾糧,便有幾個趁機鬨事的。”
周侗神色嚴峻,沉聲道:“士兵若不能吃飽,又如何能在戰場上奮勇殺敵呢?據情報所示,夏軍今日便會抵達此地。我們隻需堅守二十日,便可度過此劫。”
就在此時,馬武匆忙跑了進來,先行參拜之後,急切地稟報道:“稟告帥爺,西夏的先頭部隊已然抵達。”
且說周侗立於延安府城頭,極目遠眺,隻見夏兵如潮水般蓋地而來,那密密麻麻的身影,遮天蔽日。軍中皂狼旗獵獵飄揚,二十萬西夏大軍將延安府圍得水泄不通。延安府內,實則有軍隊六萬,團練鄉兵八萬,共計十四萬人馬。
此前,聞煥章夫婦在“悅行酒樓”用餐時,故意散布延安府內僅有五萬人馬的消息。夏軍主帥穆爾圖卜得知此訊後,大喜過望,遂不攻打米脂四寨和金明寨,而是率主力直撲延安府,妄圖以二十萬之眾對所謂的五萬宋軍形成壓倒性優勢,一舉攻克延安府城。
然而,夏軍萬萬沒有料到,等待他的是十四萬嚴陣以待的守城宋軍。這一日,周侗在帥府坐鎮指揮,忽聽傳令兵來報,夏軍兩萬在北門叫陣。
周侗命呂惠卿率領八萬團練兵負責堅守城池,六萬精兵則用於出城迎敵。周侗帶眾將到了北門,但聞一聲炮響,猶如平地驚雷,延安府北門豁然大開。
兩萬宋兵如猛虎下山,奮勇出城迎戰。夏軍主帥穆爾圖卜親率米禽億野、頗超馬利、利赫保等將尉,擺下五行陣。夏軍眾將見宋軍出兵兩萬,依城列陣,陣容嚴整。
細觀宋軍,布陣精妙。隻見宋軍分為五隊,主帥位於中央,兩邊各有兩隊。中間儘是紅旗招展,在紅旗簇擁之中,七位將官威風凜凜。居中一位,頭戴鳳翅渾金盔,身著渾金龍鱗甲,錦繡紅袍隨風飄舞,手提九轉朝陽槍,號旗上赫然寫著:“平夏右元帥周侗”。其左右各有三員大將,左邊是威山虎徐京、蓋溫候韓存保、混世太歲項元鎮;右邊為八臂哪吒王煥、打神鞭李從吉、開山刀荊忠。
而在陣後,史文恭、林衝、孫立、欒廷玉、徐寧等將領,各手持鋒利兵器,雄姿英發,立於陣前,氣勢非凡。
最東邊,青旗飄飄,軍士皆著青甲青袍,引軍之旗亦是青色。青旗之下,一員大將威風凜凜,正是竄山犳張開。
與之相鄰的一隊,儘是綠旗招展,軍士身著綠甲綠袍,引軍旗為綠色。綠旗之中,一員大將屹立不倒,正是花眼二郎梅展。
最西邊,白旗獵獵,軍士皆披白甲白袍,引軍旗亦為白色。白旗之下,一員大將氣宇軒昂,正是追魂手王文德。挨著的一隊,則是皂旗林立,軍士身著皂甲皂袍,引軍旗為黑色。
皂旗之中,一員大將虎踞龍盤,正是小瘟神楊溫。夏軍主帥穆爾圖卜催馬向前,米禽億野、頗超馬利左右緊緊護衛。
周侗見此情形,毫不畏懼,提馬迎了上去,蓋溫候韓存保、八臂哪吒王煥亦左右護衛在側。當雙方相距三十步之時,各自勒住戰馬。
穆爾圖卜高聲喝道:“周元帥,今日我大夏國國主,親率五十萬大軍南下,攻克延安府,不過朝夕之間。我勸周元帥明智之舉,一是率部投降,我保元帥在我大夏封王。二是恢複歲貢,重新將米脂四寨割讓於我大夏。”
周侗聽後,怒目而視,回應道:“番邦小國,本乃華夏一諸侯而已。唐太宗時,賜你家主子姓李;本朝太宗時,又賜你家主子姓趙。如今卻忘恩負義,忘卻祖宗,實乃忘本之徒!”
夏軍主帥穆爾圖卜聽聞此言,頓時大怒,揮刀猛劈而來。周侗亦不甘示弱,舞動朝陽槍奮力刺去。一時間,雙方你來我往,激戰正酣。
那場麵,猶如深水之中蛟龍嬉戲,又如叢林之中猛虎爭食;索魂刀隻望頂門而來,朝陽槍不離心坎猛刺。雙方主帥激戰三十多個回合,竟不分勝負。
此時,陣前氣氛緊張,刀光劍影之間,仿佛能聽見空氣的震顫。蔡瑛兒登上城樓,擂起戰鼓,那激昂的鼓聲如滾滾春雷,為周侗及宋軍將士助威呐喊。
再說戰場上,周侗心中暗忖,若想取勝,必須使出絕招。於是,在與穆爾圖卜再次麵對麵衝向一起。就在馬頭相距還有一尺遠時,周侗左手腕忽然向下一沉,槍尖直刺穆爾圖卜的馬頭。穆爾圖卜見狀,急忙往上揮刀,欲擋開周侗的槍尖。
然而,就在這千鈞一發之際,周侗左手腕忽然翻正,朝陽槍如閃電般直刺穆爾圖卜麵門。穆爾圖卜此時收刀來擋,已然來不及,隻得頭往左偏。
這一槍,正中穆爾圖卜右耳。穆爾圖卜慘叫一聲,敗回本陣,米禽億野、頗超馬利左右護持。
周侗見此,亦不追趕,而是將槍高高舉起。城上和陣前的將士們見狀,士氣大振,整齊高呼三聲:“大帥威武、大帥威武、大帥威武”。那呼喊聲,響徹雲霄。
夏軍主帥穆爾圖卜神色黯然地敗回了本陣。稍作喘息,抬手一摸,發覺不過是耳環被周侗淩厲的攻勢刺落,耳朵流了些血,所幸並無大礙。
穆爾圖卜旋即鎮定下來,果斷下令手下將尉再度出戰,務必將周侗生擒。一時間,十一名將尉如猛虎下山,一擁而上,氣勢洶洶地衝入宋軍陣中。米禽億野、頗超馬利見機不可失,當即揮刀直取周侗,刀光閃爍,寒氣逼人。
八臂哪吒王煥雄姿英發,手中丈八蛇矛槍舞動如蛟龍出海,蓋溫侯韓存保亦不甘示弱,方天畫戟上下翻飛,迎頭而上。
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