呼延灼笑著回道:“煥章兄,小弟今年二十八歲,至今尚未婚配。”
聞煥章笑意更濃,緩緩說道:“如今西夏的銀鈴公主已然歸降我大宋,天子賜其姓趙,她如今亦是我朝英勇的女將軍。元帥夫人有意從中牽線,促成明珠將軍與呼延將軍喜結連理,不知將軍意下如何?”
呼延灼聽聞,連忙俯身拜謝:“元帥夫人安排,末將感激涕零。”
另一邊,徐京前去詢問梅展,梅展自然是欣然同意。聞煥章和徐京來到周侗帥帳,將呼延灼、梅展同意的消息如實相告。得知呼延灼與梅展均已應允,周侗又將此事告知了蔡瑛兒。
蔡瑛兒聽聞,喜形於色,忙不迭對周侗說道:“實在是太好了!盧俊義和蘇秋鳳,呼延灼和趙明珠,梅展和呼延彩鳳,我定要為他們操辦一場壯觀的婚禮。另外紅櫻和綠環也不小了,我看張文和趙勇都不錯,侗哥,你看怎麼樣?”
周侗微笑著說道:“瑛兒,我們明日便要出征,俊義和秋鳳的婚事,恐怕隻能暫且擱置了。可以先把呼延灼和梅展婚事辦了,紅櫻和綠環是你近幾年買來的,你就看著辦吧。”
蔡瑛兒微微嘟起嘴,帶著些許遺憾說道:“我連帳篷都已為俊義和秋鳳精心準備好了,可惜今日並非良辰吉日,不然定要今日便為他們操辦婚事。”
周侗思索片刻,耐心說道:“瑛兒,你且先為呼延灼和趙明珠、梅展和呼延彩鳳、張文和紅櫻、綠環和趙勇的婚事操辦妥當。之後,你便先行返回延安府。待我們戰勝歸來,再在延安府為俊義和秋鳳舉辦一場隆重的婚禮,讓這些孩子們都好好熱鬨熱鬨。到那時,武鬆也應該回來了。”蔡瑛兒應道:&34;也隻好如此了。”
且說第二日周侗帶領九總管、史文恭、林衝、孫立等將領,率領一萬騎兵、一萬步兵,殺奔臥虎嶺。
盧俊義則帶領三千重甲鐵騎,緊緊跟隨在後。
這臥虎嶺距離夏州城僅有二十裡之遙,夏軍的流星探馬很快便察覺到宋軍的動向,即刻返回夏州,將此消息稟報給小梁太後。
小梁太後得報後,不敢怠慢,急忙召集眾將,商議應對之策。宋軍在臥虎嶺迅速紮下大營,安營甫定,周侗便修書一封,命史文恭、孫立、欒延玉三小將攜帶戰書,前往夏州城下叫陣。
史文恭、孫立、欒延玉來到夏州城下,對著城頭高聲呐喊:“番兵聽著,我乃大宋右元帥麾下大將,今日特來下戰書,城上可有敢應戰之士?”
此時,夏軍守將恰好是野律榮、野律海這兄弟二人當值。二人聽聞叫陣之聲,往下一看,見是宋軍小將,不禁放聲大笑。野律海嘲笑道:“我還以為是哪幾位宋軍名將,原來是隻會用下毒等卑鄙手段的小頑童。”
三小將也一眼認出了野律海拉,史文恭頓時怒不可遏,抬手便是一箭。野律海見箭來襲,急忙側身躲閃。躲過箭矢後,野律海惱羞成怒,下令守城兵將打開城門,欲出城擒拿三小將。
野律榮見狀,急忙阻攔,說道:“兄長不可擅自開城,恐有詐謀。況且,這箭上似有書信,當速呈報我主,萬不可耽誤軍情。”
野律海見野律榮手中拿著史文恭射上的箭,箭上綁著書信,不敢再有絲毫懈怠,即刻將書信呈交上去。
小梁太後見有戰書,便令侍從當庭宣讀。戰書上寫道:“西夏本屬華夏一族之分支,原僅為北海一路諸侯。唐太宗時,承蒙恩賜,得以姓李;我朝太宗時,又蒙賜姓趙。仁宗陛下仁德寬厚,不願輕易征伐,更是多次賜予錢糧。然而,爾等不思報答朝廷之恩,卻屢屢冒犯天威。今本帥親率五十萬大軍,兵臨夏州。爾等若識時務,當自綁前來投降,獻表稱臣,尚可保全性命。”宣讀完畢,眾將皆怒氣衝衝。
主帥穆爾圖卜出班奏道:“啟奏太皇太後,據探馬來報,宋軍屯兵臥虎嶺,兵力不過兩三萬而已。臣以為,此乃試探宋軍虛實的絕佳良機,不知太皇太後意下如何?”
小梁太後點頭稱是,說道:“大帥所言極是。我大軍不宜在此長期駐紮,隻因今年草原大旱,而宋又停止了歲貢。本欲通過攻打環州,迫使宋朝恢複歲貢,未曾想,攻打延安府未能得逞,攻打環州又被逼退。如今,我軍正急需一場勝利來鼓舞士氣。既然宋軍隻有二三萬,那我軍可出兵五萬,務必一舉大勝,以振軍威。”
穆爾圖卜領命後,當即調兵遣將,任命米禽億野為主將,頗超馬利、莫藏無利為副將,率領兩萬騎兵、三萬步兵,殺向臥虎嶺。且說周侗早已獲報軍情,遂即傳令眾將,整軍列陣,嚴陣以待敵軍。
周侗穩坐中軍,環顧左右,麾下諸將各就其位。陣前左側,威山虎徐京、八臂哪吒王煥、蓋文侯韓存保、打神鞭李從吉、混世太歲項元鎮;右側則有開山刀荊忠、竄山犳張開、花眼二郎梅展、追魂手王文德、小瘟神楊溫。而後軍之中,白衣諸葛聞煥章、蘇秋鳳、呼延彩鳳、史文恭、孫立、欒廷玉。梅展和呼延彩鳳洞房後,第二日就趕到了臥虎嶺。
陣之左右兩邊,強弓硬弩森然羅列,牢牢控住陣角,隻待敵軍來犯。此時,盧俊義則親率三千重騎鐵甲,悄然隱匿於嶺後,靜候主帥號令,猶如蟄伏之蛟龍,隻待風雲際會,便將雷霆之勢傾泄而出。
再看那夏軍一方,主將米禽億野見宋軍不過兩萬之眾,雖占據嶺上地利,卻恃自身兵多勢眾,毫無懼色。遂下令夏軍列開陣勢,騎兵奮勇當先,步兵緊隨其後。
然而,夏軍一路奔襲二十裡,士卒已然疲憊不堪。米禽億野高聲喝道:“哪位將軍願為先鋒,打頭陣出戰?”言罷,夏軍陣中殺出一員將領。
宋軍陣中花眼二郎梅展見狀,舞動手中三尖兩刃刀,直迎而上。二人交手之際,竟無一言,戰無數合,梅展手起刀落,便將那夏將斬於馬下。
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