且說平夏大元帥章楶，接到朝廷詔令後，即刻下令在葫蘆河川動工建造兩座堅固的城池。宰相章惇親自為這兩座城賜名，一座命名為平夏城，另一座則稱作靈平城。
隨後，朝廷任命大將郭成、折可適共同擔任平夏城都總管，統領兩萬精銳之師，一同駐守平夏城。大將畢勝則率領一萬兵馬，鎮守靈平城。城中儲備了大量的弓弩，糧草、火器等各類軍需物資，皆籌備得極為充足。
平夏城的地理位置堪稱險要，恰好處於西夏從環州進攻大宋的咽喉要道之上。對於西夏軍隊而言，若無法攻克平夏城，便決然無法從環州方向對大宋發動進攻。
在那個風雲變幻時期，彼時的西夏王朝，國內局勢恰似風雨飄搖中的孤舟，陷入了動蕩不安的嚴峻困境。就在去年，西夏全境遭遇了極為嚴重的旱災。這場天災猶如一場無情的浩劫，所到之處，農田裡的莊稼幾乎顆粒無收。
西夏百姓而言，這無疑是沉重的打擊，生活本就處於困苦不堪的境地，如今更是雪上加霜，掙紮在溫飽的邊緣。禍不單行，宋朝此時停止了歲貢。歲貢對於西夏而言，其突然中斷，使得西夏瞬間陷入了更深的危機之中，物資匱乏日益加劇。
而如今，宋朝更是采取了進一步的強硬舉措，一舉占據了西夏一半的產糧區域。糧食，乃是國家的命脈所在，這米脂四塞的喪失，對西夏而言，不啻於被人狠狠掐住了咽喉，斷了命脈。
消息傳至宮廷，小梁太後聽聞後，頓時怒發衝冠，眼中閃爍著憤怒的光芒。小梁太後深知，西夏已然到了退無可退的境地，必須要有所行動。旋即，緊急召集威明阿密、耶律海拉、司妹勒都逋、頗超烏拉、往利赫等幾位心腹將領火速趕至夏宮。
待眾人齊聚，小梁太後神情凝重，麵色陰沉，言辭激憤地說道：“宋軍鄜延路的周侗，此人狡詐多端，竟引誘我軍在夏州城一帶徘徊周旋，耗費我軍精力與時間。而那環慶路的童貫更是膽大妄為，竟敢在葫蘆川新建了兩座城池。其中一座，恰恰建在我軍攻打環州的必經之路上，這顯然是有備而來，故意對我軍行動進行阻撓。尤為可恨的是，他們竟將此城命名為‘平夏城’，這分明是對我西夏的公然挑釁！”
威明阿密聽聞此言，義憤填膺，緊握雙拳，大聲回應道：“此等惡劣行徑，實在欺人太甚！這座‘平夏城’已然建在我西夏的領土之上，猶如一顆紮在心頭的尖刺。若不儘快將其攻克，日後宋軍倘若繼續向前推進並建造城池，我西夏的疆土將不斷被蠶食。”
往利赫說道：“如今，我西夏已數年未收到宋國的歲貢。加之這幾年氣候異常，乾旱少雨，諸多曾經水草豐美的草原不斷減少，軍隊補給也麵臨難題。在此情形之下，我們必須對宋國予以沉重打擊，讓他們知曉我西夏絕不是軟柿子。”
耶律海拉用力附和道：“當下宋軍已然深入我夏國腹地，如此明目張膽的挑釁，實難容忍。正如大帥所言，若不加以反擊，任由宋軍持續建城，步步緊逼，我西夏將陷入極為被動之境。我們將失去戰略主動權，隻能在宋軍的壓迫下疲於奔命。”
往利赫微微皺眉，繼而深入分析道：“數年前，我軍與宋軍在環慶路的洪都城展開大戰；兩年前，又在延安府與宋軍交鋒，這兩場戰事均是與周侗對陣。其麾下呂惠卿、盧俊義、呼延灼等將領，皆英勇善戰，各具非凡本領，其實力不容小覷。此次攻打環慶路的童貫，相較周侗而言，應對起來更容易一些。但我們切不可掉以輕心，仍需做好充分的準備。”
威明阿密深以為然，點頭稱是，目光中透著一絲憧憬，說道：“往利赫所言極是。我等不妨集中力量攻打環慶路，一旦拿下環州，長安城便近在咫尺。長安城，那可是自古以來的繁華之地，資源豐富，物產充盈。若能占據長安城，我等便可將都城遷至此處，屆時我西夏便擁有了更為廣闊耕地，將得到極大的補充，何愁國家不興，哈哈哈。”眾人聽聞，皆放聲大笑。
小梁太後見司妹勒都逋始終沉默不語，便將目光投向他，開口問道：“我西夏的智囊，對於此事，你有何獨到見解？莫要藏著掖著，此時正是需要你智慧的時候。”
司妹勒都逋環視眾人，神色沉穩，沉思片刻後說道：“當前我軍剛剛經曆敗仗，士氣正處低落之時，從常理而言，此時並不適宜貿然出兵。貿然行動，極有可能重蹈覆轍，遭受更大的損失。然而，若諸位皆認為此戰勢在必行，那麼可以選擇先攻打平夏城，繼而拿下環州。要知道，環州的耕地資源極為豐富，即便隻是環州的耕地，也遠比我西夏現今所擁有的多出許多。這對於我們西夏來說，是極為重要的戰略資源。不過，若真要發動這場戰爭，就必須全力以赴。我建議，集合全國的精銳兵力，在成功打下環州之後，依據將士們的軍功大小，分封土地與人口。以此激勵將士們奮勇殺敵，讓他們明白，為國家而戰，不僅是榮譽，更是為了自己和家人的未來。如此，方能重振我軍士氣，提升戰鬥力。”
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小梁太後聽聞此言，猛力拍案，眼中閃過堅定的光芒，果斷說道：“就依你所言，聚集全國精兵！先攻克平夏城，而後直取環州，務必要拿下長安城！這是我們西夏的反擊之戰，也是我們崛起的契機，不容有失！”眾人就此商議至深夜。
待第二日，經群臣共同議定，西夏決定全國征兵。一時間，征兵的號角響徹西夏大地，無數熱血男兒響應號召，紛紛投身軍旅。半月之後，西夏出兵四十萬，對外號稱五十萬大軍，陣容龐大，氣勢磅礴。大軍一路浩浩蕩蕩，軍旗獵獵作響，馬蹄揚起的塵土遮天蔽日，踏上了征討大宋之路。
此次出征，小梁太後更是親自率領大軍，並攜西夏國主一同前行。西夏國上下一心，有著背水一戰的決心。穆爾圖卜被任命為元帥，司妹勒都逋為監軍，統領二十萬大軍，徑直撲向平夏城。威明阿密則奉命率領五萬兵馬，奔赴平靈城展開攻勢，從側翼對宋軍形成威懾。
西夏大軍行軍速度極快，宛如一股黑色的洪流，轉瞬之間便兵臨平夏城。但見二十萬大軍將平夏城圍得密不透風，層層疊疊的營帳和密密麻麻的士兵，宛如銅牆鐵壁一般，將平夏城圍得水泄不通。
與此同時，梁太後又下令耶律海拉率領五萬人馬，在平夏城南三十裡處安營紮寨，。大營的防禦工事極為完備，鹿角、壕溝、拒馬一應俱全，旨在截斷宋軍從環慶路方向可能派出的援軍，確保攻城之戰能夠順利進行，不給宋軍任何救援的機會。
在攻城部署方麵，大將頗超烏拉負責攻打南城。此人作戰勇猛無畏，素有“悍將”之稱，此刻更是摩拳擦掌，決心以自己的勇猛突破南城防線，為大軍打開一條通路。
大將往利赫受命攻打西城，此人身經百戰，擁有豐富的戰鬥經驗，深知西城的防禦弱點，此刻正組織兵力，對西城展開猛烈攻勢，試圖打亂宋軍的防禦部署。
大將令利赫保則承擔進攻東城，此人率領麾下將士，試圖撕開東城缺口，與其他方向的進攻形成呼應。
元帥穆爾圖卜親自帶領野律榮、野律宏仁兩員得力大將，集中優勢兵力，全力攻打北門。北門是平夏城的重要防禦方向，穆爾圖卜誌在一舉攻破平夏城的防禦，為西夏大軍開辟進軍道路。
這一日，周侗正在帥府之中籌劃戰事，營帳內地圖攤開，他時而皺眉沉思，時而與麾下將領商討戰略。忽然，一名流星探馬疾馳而來，送來的快報打破了帥府的寧靜。快報上稱，夏軍號稱五十萬，已然向平夏城發起了猛烈進攻。
周侗聽聞此訊，不僅沒有絲毫慌亂，反而麵露大喜之色。原來，在此之前，他已通過信鴿傳來的消息，敏銳地察覺到了西夏的動向，並提前命大軍做好了充分的準備。如今又接到這快報，消息確鑿無疑。周侗深知一場大戰即將來臨，而他早已嚴陣以待。周侗當機立斷，下令全軍於明早出征迎敵。
次日清晨，陽光灑在延安府的城牆上，映照出一片金黃。周侗先向種師道、柴皇城、王伯年辭行，然後又向華山派蘇萬可，少林派寶慧、寶遠、寶智三位大師告彆。同時，周侗命林衝、徐寧留在延安府，負責保護帥府安全，和教練兵士。安排妥當後，周侗便與聞煥章率軍一同離開了延安府，隨軍帶上了王進、宗哲、魯達，眾人快馬加鞭，直奔米脂寨而去。
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