次日早飯過後，洛陽知府劉摯將周侗請上馬車，率領五十多名衙役，奔赴東京汴梁城，恨不能儘早將周侗這個棘手難題拋卻。
這五十多人在前開道，後麵跟著兩輛馬車和幾匹馬，正是江南赤虎王老太太和王進、宗澤等一行人。
王進突然說道：“大事不好。”宗澤問道：“怎麼了？”王進說道：“沒看見大將軍的馬，我回去找找。”王老太太在一旁接道：“馬丟就丟了吧，人要緊。還是跟著往汴梁走吧，彆半路上出點什麼事。”這麼一說，王進等人也不再言語。
出洛陽城後，尚未至午時，蔡瑛兒、聞煥章、林衝、湯銳、青霞五人騎馬追趕而來。洛陽知府劉摯見狀，忙命人將車馬停在一旁，笑容滿麵地上前說道：“洛陽知府劉摯見過國夫人，本府與令兄蔡仍乃是同年。”
蔡瑛兒話中暗藏機鋒，說道：“既與家兄同年，便是師兄。敢問師兄，我家大將軍身犯何罪？”
洛陽知府劉摯趕忙說道：“國夫人言重了，大將軍此刻正在馬車上，並無任何人說大將軍有罪，隻是協助調查十二年前的一樁舊案而已。”
蔡瑛兒緊接著說道：“還請劉知府法外開恩，容我見一見我家大將軍。”劉摯微笑著說道：“這個自然，這個自然。”說罷，一揮手，後麵馬車旁的衙役紛紛散到一旁。
蔡瑛兒說道：“謝過劉大人。”幾步登上馬車，見周侗安然無恙，心中稍感寬慰。
蔡瑛兒眼中含淚，急忙問道：“侗哥，這究竟是怎麼回事？”
周侗說道：“瑛兒，其一，朝中必定發生了重大變故，舅舅和嶽丈事先毫無察覺？其二，要通知舅舅，十二年前舅舅讓我保護一個男孩回汴梁城，在洛陽遭人截殺，我奮力殺出重圍，後來將那個男孩交給了舅舅，需問清舅舅到底是怎麼回事？其三，孟皇後竟然下了懿旨，派銀戟姚廷來殺我，這事非常古怪？”
蔡瑛兒趕忙說道：“懿旨現在我處，我看過了，上麵落款是昭懷劉皇後，看樣子天子重新冊立皇後了？”
周侗一聽，心中明白了幾分，說道：“定是劉貴妃登上了皇後之位。幾年前我們回東京汴梁時，劉貴妃和天子曾向我提及，讓我重用她哥哥劉豐。隻是當時一心救助世英，回延安府之後便將此事拋諸腦後，直至前些日子看到陣亡名單時才想起來。”
蔡瑛兒說道：“侗哥，那我先回汴梁城，與舅舅、父親說明情況，再了解一下宮中的動態。”
周侗回道：“正是此理。另外，後麵跟著的是江湖八大高手之一的江南赤虎王老太太，她們一路保護我，也是能證明銀戟姚廷暗殺我，以及姚廷並非我所殺的證人，你去拜見一下。她還是你伯母的姨母，你們也算有些遠親。”
蔡瑛兒聞言說道：“放心好了，我過去致謝後，便先前往汴梁。”
蔡瑛兒下了馬車，由宗澤引路，帶著青霞、聞煥章前來拜謝王老太太。來到馬車前，朱豔櫻上下打量了蔡瑛兒一番，說道：“你就是周大將軍夫人？”心想：“已經聽侗哥、宗澤說過這親屬關係，這小丫頭年紀要小，但是和我伯母是表姐妹，還要大我一輩。況且人家還是在保護侗哥，心中自是隱忍。”蔡瑛兒口中回道：“正是。”
王老太太一聽是蔡瑛兒來了，眾人也紛紛下了馬車。宗澤介紹道：“國夫人，這位便是王老前輩。”
蔡瑛兒一見王老太太，一時不知如何稱呼，乾脆二話不說，直接上前跪地行禮。王老太太趕忙上前扶起，一邊說道：“這可使不得，你可是二品國夫人，我隻是個江湖老太婆，最多算是個客商。”
這一跪拜之後，再稱呼什麼也不會有人挑理了。蔡瑛兒趕忙說道：“多謝老前輩和眾位一路護衛，蔡瑛兒夫婦萬分感激。”說罷又要下拜，王老太太雙手用力攙扶，蔡瑛兒如何拜得下去。
王老太太又一一將眾人介紹給蔡瑛兒，聽到李清照的名字，不由得說道：“‘沉醉不知歸路，興儘晚回舟，誤入藕花深處。’當真是好詞。”
李清照忙說道：“國夫人過獎了，想不到我這寫些鶯鶯燕燕的詞，國夫人竟然也能記得幾句。”
蔡瑛兒回道：“天下第一才女的詩詞，自然聞名遐邇，隻是沒想到如此年輕漂亮。”李清照一聽天下第一才女這話，連忙說道：“快不要這麼說，實在愧不敢當。”
王老太太趕忙詢問蔡瑛兒：“國夫人，眼前這情況當如何應對？”
蔡瑛兒回道：“老前輩，我這就先回汴梁，打探一下消息。還要勞煩老前輩一路護送，大理寺恐怕也需要諸位做個證人。”
王老太太趕忙回道：“這是自然，路見不平，拔刀相助，此事全都交給我老太婆，你放心先走吧。”
蔡瑛兒告彆眾人，與聞煥章、林衝、湯銳、青霞五人，縱馬向汴梁城疾馳而去。
江南赤虎王老太太望著蔡瑛兒遠去的背影，說道：“好個國夫人！”旁邊的老五朱豔櫻說道：“不過如此，有什麼值得誇讚的？”
王老太太說道：“二品國夫人見了老身便跪地行禮，常言道‘水低為海，人低為王’，就憑這一點，這個蔡瑛兒就不簡單。老五，人不可太傲慢，否則會吃大虧的。”
趙明誠笑著說道：“是呀，一句‘天下第一才女’，足以讓清照赴湯蹈火。”李清照聞聞此言，狠狠瞪了趙明誠一眼。
卻說蔡瑛兒一行快馬疾馳，於第二日日落時分踏入了汴梁城。蔡瑛兒心急如焚，匆忙趕回蔡府，欲尋父親。然而，彼時府中僅有明老太君與王夫人坐鎮。
蔡瑛兒入府後，恭恭敬敬地向明老太君和王夫人行禮問安。禮畢，她麵露關切之色，問道：“母親，父親為何不在家中？”
王夫人神情從容，緩緩答道：“你父親如今官居尚書左丞之職，日前受命前往青州賑災。算來已然過去了一個多月，依目前情形推斷，若無三個月之久，恐怕難以歸來。”
蔡瑛兒聽聞父親短期內無法依靠，心中稍作思索，旋即又問道：“伯父可在京中？”
明老太君微微搖頭，歎道：“京兒已被貶至定州，如今並不在京中。瑛兒，你此番如此關切，可是有什麼重要之事？”
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