第二日清晨，天色尚早，蔡瑛兒便匆匆趕到護國公府。她急切地敲開大門，未等府役通稟，便徑直闖入府內大廳。此時，護國公石瑞剛剛起身，聽聞蔡瑛兒徑直闖進大廳，心中不禁一驚，暗自思忖究竟發生何事，遂匆忙穿上衣物，與國夫人一同趕到大廳。
蔡瑛兒見舅舅和舅母到來，急忙上前拜見，而後長跪不起，泣不成聲地說道：“舅舅、舅母，大事不好，周侗出事了！”
護國公石瑞微微皺眉，疑惑說道：“周侗剛立下赫赫戰功，凱旋而歸，能出何事？”
蔡瑛兒哭著說道：“侗哥奉聖上旨意回京，行至洛陽府時，竟遭到銀戟姚廷的暗殺，而銀戟姚廷聲稱是奉了皇後懿旨行事。如今，洛陽府知府劉摯正押解侗哥進京，宣稱侗哥十二年前在洛陽殺害了五十多個衙役，且他們握有一人證，此人就在東平郡王府中。侗哥稱，當年舅舅曾命他護送一個名叫‘傭哥’的男孩回京，行至洛陽時，他們遭遇黑衣人截殺，後來才知曉這些黑衣人竟是衙役。回到京城後，侗哥將‘傭哥’交給了舅舅。當時對外宣稱，洛陽殺人的乃是一名強盜，與那男孩皆溺亡於洛水之中。可如今，竟有人證指認那強盜便是侗哥。舅舅，這究竟是怎麼一回事啊？另外，這是劉皇後的懿旨。”說著把懿旨交給了護國公石瑞。
護國公石瑞皺著眉毛，看了幾遍懿旨，想了半天，然後把懿旨放入袖中，說道：“我這就去上早朝，散朝後再說。”
且說朝堂之上，禦史中丞劉友端神色莊重，整冠束帶後，穩步出班奏道：“陛下，臣有本啟奏。臣今參奏鎮國大將軍周侗，十二年前於洛陽洛水河畔，公然殺害洛陽府衙役五十餘人。直至近日，當年之人證前往洛陽府報案，詳述此事經過。臣懇請陛下聖裁，下令徹查此案，以正國法，以安民心。”
禦史中丞劉友端言畢，皇城司蘇珪亦從容出班，神色肅然道：“臣複議。”旋即，又有幾位大臣相繼出班，齊聲奏道：“臣等複議。”
此時，東平郡王劉安成見時機已然成熟，神色端凝地出班奏道：“陛下，自古王子犯法，與庶民同罪。若鎮國大將軍周侗果真犯下殺害官差之重罪，理當依照律法典刑處置，如此方能彰顯我朝律法之公正，維護朝廷綱紀之威嚴。”
天子趙煦麵容沉靜，目光掃視朝堂，朗聲道：“大理寺卿陳垂象何在？”大理寺卿陳垂象聞聲，即刻恭敬出班，躬身奏道：“臣在。”
天子趙煦神情莊重，緩緩說道：“朕現將此案交由大理寺審理。審理過程中，務必秉持公正，不準擅用刑罰，亦不準將涉案人員隨意入獄，一切依律而行。”大理寺卿陳垂象恭敬領命，高聲奏道：“臣遵旨。”
未幾，諫官右正鄒浩整肅衣冠，嚴肅出班奏道：“陛下，臣亦有本上奏。臣參奏內供奉官童貫，在平夏城之戰中，嚴重貽誤戰機，麵對敵軍時畏縮不前，致使未能將夏軍一舉全殲。此等行徑，關乎國家軍事大計與將士安危，實難寬宥，請陛下明察。”
天子趙煦微微頷首，神色凝重道：“童貫是否貽誤戰機，此事交由兵部詳加裁定，務必查明真相，以定功過。”
言罷，朝堂之上一時無人再奏事。此時，小太監梁師成提高嗓音，尖聲喊道：“無本上奏，卷席散朝。”
言畢，百官退出了大殿，而護國公隨天子前往垂拱殿。半個時辰之後，護國公返回府中。彼時，蔡瑛兒與舅母正在大廳中焦急等候。忽有一近侍神色慌張，匆忙跑入大廳，邊跑邊急切呼喊：“不好了！不好了！護國公摔倒了！護國公摔倒了！”
蔡瑛兒聞聽此言，神色驟變，急忙攙扶著護國公夫人，快步出了大廳，朝著府門方向奔去。隻見護國公躺倒在府門口，雙目緊閉，麵色蒼白。旁邊侍從趕忙上前，惶恐稟道：“稟國夫人，護國公方才急於進府，一時不慎，被門坎絆倒，隨後便人事不醒。我等實在不知如何是好，還望夫人示下。”
蔡瑛兒神情焦急，當機立斷道：“快去取一床厚實的被子來，小心將國公抬進後宅。再速遣人持名牌進宮去請太醫，務必儘快！”眾人領命，迅速將護國公小心翼翼地抬進了後宅。
過了片刻，太醫院的一位太醫匆匆趕來。進入屋中後，太醫示意眾人屏退左右，蔡瑛兒便在屋外焦急等候。許久之後，太醫麵色凝重地走出屋子，緩緩說道：“情況著實不妙啊。護國公乃是急火攻心，加之肝陽暴漲，已有中風之狀。依老夫看來，恐怕短時間內，甚至一個月之內也難以蘇醒過來。”
蔡瑛兒聽聞此訊，不禁大驚失色。她萬萬沒有想到，竟因周侗之事，害得舅舅突發中風。無奈之下，蔡瑛兒隻得強作鎮定，送走太醫。忽然，她想起皇後的懿旨尚在舅舅身上，心急如焚，趕忙又返回尋找舅母。然而，護國公夫人翻找良久，終究未能尋得懿旨。蔡瑛兒無奈至極，隻得匆匆回到自家府中。
另一邊，聞煥章、林衝等人原本滿心期待能聽到什麼好消息，卻未曾料到，不僅一無所獲，反而將劉皇後的懿旨丟失，著實令人煩悶不已。
卻說次日，蔡瑛兒攜青霞於汴梁城西門十裡亭處，將近午時，洛陽知府帶著大隊人馬趕到，蔡瑛兒再次見到了周侗。蔡瑛兒急切地說道：“侗哥，正如你所料，孟皇後因巫術之案遭廢黜，如今已遷居瑤華宮。其皇後母親與姐姐現被羈押於天牢，且已被判定斬刑。我父親遠在青州賑災，伯父亦遭貶謫，皆不在京城之中。我去找舅舅幫助，未曾想舅舅上朝歸來後便突發中風之症，如今口不能言，甚至連那至關重要的懿旨，也不慎遺失。”
周侗聽聞，神色一緊，趕忙問道：“舅舅身體狀況究竟如何？”
蔡瑛兒眉頭緊鎖，憂心答道：“太醫診斷，舅舅需靜心修養一個月，隻是當下暫時無法言語。至於當年那個孩子的事情，旁人皆不知其中詳情，就連舅母也對那個叫‘傭哥’的孩子毫不知情。侗哥，如今這局麵，當真不知該如何是好了？”
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