鹹陽城裡最近總傳些怪事兒。挑夫們蹲在城門口啃饃饃時說，阿房宮裡半夜老飄出兩個一模一樣的腳步聲；賣布的王寡婦賭咒發誓，前日見著秦始皇坐馬車經過，車簾子掀開兩道縫，裡頭竟並排坐著兩張嬴政的臉。
這事得從那年深秋說起。秦始皇在琅琊台望海時突然咳血，太醫們把了脈全跪在地上抖如篩糠。當晚宮裡就傳出旨意，要尋遍天下奇人異士，找能替陛下消災的法子。
有個齊國來的方士叫徐福，揣著本破帛書連夜進了宮。第二日晨起，整個鹹陽就炸開了鍋——說是徐福獻了個"替身秘術"，要找個生辰八字和陛下一模一樣的少年，同吃同住三年，到時候災厄自會轉到替身身上。
詔令一下，各郡縣可就熱鬨了。保長們挨家挨戶翻族譜，連剛會跑的娃娃都得報生辰。三個月後，三百多個少年被押進鹹陽宮，排成隊讓欽天監驗八字。最後剩下個叫阿瞞的楚地少年，生得劍眉星目，偏巧和秦始皇都是正月初一子時出生。
徐福捋著山羊胡直拍大腿："天意！這就是陛下的命定替身！"當下就給少年換了玄色龍紋袍，教他學帝王的坐姿步態。阿瞞頭回穿上綴滿珠玉的靴子，走路都打飄，被老太監拿竹板子抽了七回才學會龍行虎步。
秦始皇頭回見著阿瞞時正在看竹簡，抬頭猛地愣住。燭火映著兩張幾乎一模一樣的臉，連右眉梢那顆朱砂痣都分毫不差。"抬起頭來。"秦始皇繞著他踱步，青銅劍穗掃過阿瞞後頸，"從今日起，你叫嬴徹。"
打這起，阿瞞就成了鹹陽宮裡最特彆的存在。他住的蘭池宮和秦始皇的章台宮隻隔道月亮門，每日寅時跟著老學究讀《商君書》，未時陪陛下練劍，連吃飯都用同款的錯金銅鼎。有次禦膳房做了鮑魚羹，秦始皇嘗了一口皺眉："太腥。"轉頭就見嬴徹也把勺子擱下，兩人對視一眼，竟同時笑出聲來。
可這日子哪有表麵風光。阿瞞半夜常被噩夢驚醒，夢見自己被捆在刑架上，劊子手的鬼頭刀泛著寒光。伺候他的老宦官悄悄說："上回那個替身，替陛下擋了場瘟疫，事後..."話沒說完就被自己的咳嗽嗆住，阿瞞望著銅鏡裡和秦始皇如出一轍的臉，指甲深深掐進掌心。
三年期滿那日，鹹陽城張燈結彩。徐福在祭壇上舞著桃木劍，嘴裡念叨"災厄儘去，陛下萬歲"。阿瞞被推進一頂四匹馬拉的黑篷車，車輪碾過石板路的聲響混著百姓山呼"萬歲"，震得他耳膜生疼。等車簾再掀開時，眼前是座陰森的地宮入口，石壁上的長明燈把士兵的影子拉得老長。
"陛下有旨，替身護駕有功，賜..."衛隊長的聲音在空曠的甬道裡嗡嗡回響，阿瞞盯著他腰間的長劍，突然笑了。這三年他學儘了帝王的威儀，此刻竟真讓衛隊長手一抖，差點握不住劍柄。
"且慢。"阿瞞摸了摸龍袍上的十二章紋，這料子他再熟悉不過，穿了三年早磨得發毛，"我替陛下擋了災，臨死前總該見他一麵吧？"
這話傳到秦始皇耳朵裡時，他正對著銅鏡拔白頭發。徐福說替身已入地宮，災厄儘除，可看著鏡中自己愈發佝僂的背，突然想起阿瞞第一次學他批閱奏章時，把朱砂筆攥得太緊，在竹簡上洇出好大一團紅。
"備車。"秦始皇突然起身，玉冠上的珠串叮當作響。
地宮深處，阿瞞跪坐在鋪滿水銀的星河圖前。火把將熄未熄，照得他半邊臉亮如白晝，半邊隱在陰影裡。腳步聲由遠及近，他不用抬頭也知道，是秦始皇來了。
"你怕嗎？"秦始皇的聲音比三年前沙啞許多。
阿瞞望著地上蜿蜒如河的水銀，突然想起楚地老家的漢江。那年發大水，他娘把他舉過頭頂，渾濁的浪頭就在鼻尖翻湧。"陛下怕嗎？"他反問，"怕那長生不老終究是場空？"
秦始皇猛地拔出佩劍，卻見阿瞞挺直脊背，龍袍下的少年身形單薄得像片枯葉。劍尖停在他喉間三寸，燭火晃了晃，劍影在阿瞞臉上遊移不定。
"朕派人查過。"秦始皇收回劍，青銅劍鞘撞在石階上發出悶響，"你娘還在楚地，朕賞了她百畝良田。"
阿瞞渾身一震。這三年他不敢想家人，不敢想村口老槐樹，不敢想娘納的千層底布鞋。此刻那些以為早已乾涸的念想突然決堤，眼眶發燙得厲害。
"謝陛下。"他重重叩首，額頭撞在冰涼的地磚上。再抬頭時，秦始皇已走到地宮出口，背影和記憶裡無數次目送的那個身影重疊——每日清晨，他都要站在蘭池宮門口，看著真正的帝王乘輿遠去，然後轉身走進一模一樣的宮殿，扮演那個永遠成不了的自己。
火把終於熄滅的刹那，阿瞞聽見徐福尖細的嗓音在頭頂炸開："替身已除，陛下萬歲！"黑暗中，他摸了摸龍袍內襯裡藏著的玉佩，那是入宮前娘塞給他的，刻著歪歪扭扭的"平安"二字。
二十年後，劉邦的軍隊打進鹹陽宮。某個小兵在蘭池宮廢墟裡撿到塊碎玉，月光下還能辨出"安"字的殘筆。他揣進懷裡當寶貝，卻不知三百裡外的楚地，有位白發老嫗每日都要對著東方張望，等那個再也沒能回家的兒子。
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