漢景帝三年春，長安的柳絮像雪花般飄進丞相府時，晁錯正在給景帝寫奏疏。他握著狼毫的手青筋暴起，硯台裡的墨汁被濺得四處都是，在竹簡上暈成團團烏雲——就像他此刻望向窗外的眼神，陰鷙而鋒利。
“大人，袁盎求見。”管家掀開竹簾，語氣裡帶著幾分忐忑。晁錯捏著奏疏的指尖頓了頓，狼毫在“削藩”二字上拖出道墨痕，像極了去年他彈劾吳王劉濞時，對方眼裡閃過的狠戾。
“讓他在偏殿等著。”晁錯將竹簡往案上一摔，起身時撞翻了身後的書架。《商君書》《韓非子》嘩啦啦散落一地，他盯著封麵上的“法”字，忽然想起父親臨終前抓著他的手，說“你這性子，遲早要惹禍”。
袁盎走進偏殿時，衣擺上還沾著柳絮。這位前吳國丞相搓著雙手，臉上堆著笑：“太常大人風采依舊啊，聽說您又給陛下上了《削藩策》？”
晁錯沒說話，指腹摩挲著腰間的玉具劍——那是景帝親賜的，劍鞘上刻著“忠直”二字。袁盎的目光落在劍上，笑容僵了僵：“大人可知，吳王已在封地鑄錢煮鹽，招兵買馬十餘年？您這削藩令一下，怕是要逼反他們啊！”
“逼反？”晁錯冷笑一聲，“若不削藩，等諸王坐大，陛下的龍椅還能坐穩嗎？當年惠帝時，齊王劉肥占了七十餘城，您不是也勸過先帝削地？”
袁盎的臉漲成豬肝色，他想起自己曾收受吳王賄賂的事，忙轉移話題：“可諸王都是陛下的叔伯兄弟，血脈相連，哪能說削就削？”
“血脈？”晁錯猛地起身，佩劍磕在案幾上，“當年呂後封諸呂為王，劉姓諸王不也照樣反了？七國之亂若是要反，早晚都會反，與其養癰為患，不如先發製人！”
袁盎後退半步，撞上身後的博古架，青瓷瓶晃了晃，險些摔碎。他望著晁錯眼底的血絲，忽然想起民間流傳的“晁錯削藩，不死不休”的傳言，喉嚨裡不由得發緊。
送走袁盎後，晁錯站在庭院裡，看柳絮落在自己新做的朝服上。那是件黑色深衣，領口繡著紅色的獬豸——傳說中能辨是非的神獸。他伸手拂去柳絮，卻看見管家捧著封信匆匆走來：“大人，老家送來的。”
信是父親寫的，字跡顫抖得厲害：“錯兒，聞汝欲削藩，老夫夜不能寐。昔者吳王因太子之死，已懷恨二十年，今又奪其封地，豈肯善罷甘休？劉氏宗親，豈容外人置喙？汝當知‘疏不間親’之理，速止此舉，免招殺身之禍！”
晁錯捏著信紙的手發抖，想起父親在潁川老家種田的模樣。二十年前，他跟著張恢學申商刑名之學，父親曾指著他讀的竹簡罵“儘是些刻薄寡恩的東西”，如今卻要寫信求他停下。
“回封信給父親，”他將信紙塞進炭盆，看火星子卷著字跡往上飄，“就說兒子為國儘忠，死得其所。”
申時三刻，景帝在宣室殿召見晁錯。年輕的皇帝穿著素色常服，案幾上擺著吳王劉濞的彈劾奏章，上麵寫著“晁錯離間骨肉，欲危社稷”。晁錯掃了眼奏章，看見“離間骨肉”四字時，想起自己剛上的《削藩策》裡寫著“今削之亦反，不削亦反。削之，其反亟，禍小；不削之，其反遲，禍大”。
“太常以為，朕該如何？”景帝指節敲著奏章，聲音裡帶著疲憊。晁錯看見他眼角的細紋，想起這位陛下還是太子時，曾因下棋打死吳王太子，如今終於要麵對當年種下的惡果。
“臣請陛下立刻下詔，削奪吳王的會稽、豫章郡，楚王的東海郡，趙王的河間郡...”晁錯往前一步，腰間玉佩撞擊案幾，發出清越聲響，“先發製人，方能立於不敗之地！”
景帝盯著他的臉，忽然想起晁錯做太子家令時，總在深夜捧著《尚書》來敲他的門，說“殿下需知興亡之道”。殿外傳來烏鴉啼叫，他摸了摸案上的青銅鎮紙，上麵刻著“如履薄冰”四字，是文帝臨終前賜的。
“太常先回去吧，”他揮了揮手，“容朕再想想。”
晁錯走出宣室殿時，看見袁盎正與竇嬰在廊下低語。兩人看見他，立刻閉了嘴，竇嬰的手按在劍柄上，指節泛白。晁錯想起這兩人都是外戚，與諸王多有聯姻，不由得冷笑一聲——在他眼裡，這些舊貴族都是阻礙新政的絆腳石。
深夜，晁錯在書房改奏疏。燭火忽明忽暗，他聽見窗外傳來野貓打架的聲音，像極了朝堂上那些老臣的爭吵。忽然有片柳絮飄進窗來，落在“削藩”二字上，他伸手拂去，卻在指尖留下道灰痕，像極了父親信裡的“禍”字。
“大人，該歇息了。”管家端來參茶，目光落在他泛青的眼窩上，“自從您上了《削藩策》，已有三位禦史中丞稱病在家...”
“稱病？”晁錯灌下參茶，滾燙的茶水燙得舌頭發麻，“等削藩令一下，他們就該知道，這天下是陛下的天下，不是他們諸侯的天下！”
話音未落，便聽見院外傳來喧嘩。他起身掀開簾子，看見十幾個錦衣武士闖進來，為首的赫然是中尉陳嘉。
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“太常晁錯，接旨！”陳嘉展開黃綾，聲音裡帶著一絲不忍，“著即腰斬於市，家人流放嶺南。”
晁錯覺得耳邊嗡的一聲，手裡的茶盞“當啷”落地。他看見陳嘉身後站著袁盎，對方不敢與他對視，低頭盯著地上的碎瓷片。
“為什麼？”他抓住陳嘉的手臂，“陛下明明答應了削藩，為何要拿我開刀？”
陳嘉彆過臉：“七國聯軍已過函穀關，聲言‘誅晁錯，清君側’...陛下他...”
晁錯忽然笑了，笑聲裡帶著淒厲：“原來如此...原來我不過是顆棋子，陛下要用我的血，換七國退兵！”他轉頭看向袁盎，“是你跟陛下說的吧？說殺了我，吳王就會罷兵？”
袁盎後退半步，撞在廊柱上：“太常勿怪，如今唯有犧牲你一人，才能平息戰亂...”
“犧牲？”晁錯猛地扯住他的衣領，“當年你在吳國收了劉濞多少好處？現在卻來勸陛下殺我！你們這些舊貴族，根本容不得新政！”
陳嘉示意武士拉開晁錯，黃綾在風中揚起，露出上麵的朱砂字。晁錯忽然想起父親的信，想起自己寫《削藩策》時，筆尖刺破竹簡的觸感，想起景帝誇他“真乃社稷之臣”時的笑容。
“我不服！”他掙紮著喊道，“我要見陛下！我要當麵問他！”
“來不及了。”陳嘉低聲說，“七國軍隊已到霸上，陛下命我等即刻行刑。”
晁錯被拖出丞相府時，看見長安百姓聚在街邊，指指點點。有人朝他扔菜葉，喊著“禍國殃民的酷吏”，有人沉默不語，眼裡卻帶著不忍。他想起自己推行算緡令時，那些富商大賈也是這樣罵他，可國庫卻因此充實了數倍。
刑場設在西市。晁錯被按在鍘刀下時，看見遠處的未央宮，飛簷上的鴟吻在夕陽下泛著金光。他想起第一次見到景帝時，對方穿著便服在太液池邊讀《韓非子》，自己冒冒失失上前議論，竟被讚“有管仲之才”。
“陛下，您可曾想過，殺了我，七國就會退兵嗎？”他望著天空，晚霞紅得像血，“他們要的是天下，不是我一個晁錯...”
劊子手舉起鬼頭刀時，晁錯忽然笑了。他想起自己寫的《言兵事疏》，想起在太子府徹夜長談的夜晚，想起父親臨終前的歎息。原來這世上最鋒利的刀，不是鍘刀，而是帝王的猜忌與妥協。
血濺在青石板上時，長安的暮鼓響了。袁盎站在刑場邊，看著晁錯的屍體，忽然想起他曾說“苟利國家生死以，豈因禍福避趨之”。如今人已死，削藩令卻未廢除，七國聯軍仍在逼近，他忽然有些分不清，這到底是勝利，還是悲劇。
三日後，周亞夫率軍擊潰吳楚聯軍的消息傳來時，景帝正在晁錯的靈前祭酒。他望著案上的《削藩策》，指尖停在“諸侯強大，天子所難治也”一句，忽然問身邊的竇嬰：“你說，晁錯若泉下有知，會怪朕嗎？”
竇嬰看著皇帝眼角的淚痕，想起晁錯被拖走時的呼喊，最終垂下頭：“太常忠君愛國，定能體諒陛下的難處。”
景帝沒說話，將酒潑在靈前。酒香混著血腥氣，彌漫在丞相府空蕩蕩的庭院裡。遠處傳來孩童的歌謠：“晁錯削藩，腰斬東市，七國之亂，血流成河...”
他摸了摸腰間的玉佩，那是晁錯送的，刻著“明法”二字。如今玉佩還在，人卻已不在了。景帝忽然想起晁錯說過，商鞅雖死，商法不滅，如今他晁錯雖死，削藩之策卻已推行，或許這就是代價吧。
夕陽西下，未央宮的飛簷投下長長的陰影，像極了晁錯最後一眼看見的鍘刀。這位力主削藩的太常，終究成了棋盤上的棄子，卻也用自己的血，為大漢王朝的中央集權，鋪就了一條必經之路。
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