公元前265年冬，邯鄲城的雪片子裹著西北風，往人脖子裡直灌。呂不韋縮在青布鬥篷裡，盯著酒肆門口那頂裝飾著金箔的馬車。車簾掀起時，一抹茜色裙裾掃過積雪，驚起他心頭一片漣漪。
"這是趙國豪門舞姬，喚作趙姬。"酒肆老板哈著白氣湊過來，"呂先生若感興趣，小人願為您牽線......"
呂不韋轉動著手裡的和田玉扳指，目光卻落在馬車旁的秦國質子異人身上。這個被丟在趙國當人質的落魄公子，此刻正盯著趙姬離去的方向，喉結動了動。商人的直覺告訴他，這裡頭有樁天大的買賣。
三日後，呂不韋在自家宅邸擺下宴席。青銅酒樽裡浮著溫熱的醪糟，異人卻無心飲酒，頻頻往屏風後張望。突然，環佩聲響，趙姬款步而出，廣袖翻飛間，如同一朵在冬夜裡綻放的紅梅。
"此乃在下新納的姬妾。"呂不韋笑著舉杯，"聽聞公子喜好歌舞，特命她前來助興。"
趙姬的水袖拂過異人肩頭時，他聞到了一股若有若無的蘭草香。一曲舞畢，她倚在呂不韋身側斟酒，指尖在他手背上輕輕一按。異人喉嚨發緊，連飲三杯，卻不知酒液是甜是苦。
"公子可知，秦國太子安國君最寵愛的華陽夫人尚無子嗣？"呂不韋突然壓低聲音。異人渾身一震，手中玉杯險些跌落。他當然知道，自己這個庶出的質子，在秦國朝堂不過是顆棄子。
"若有人能助公子成為嫡嗣......"呂不韋話鋒一轉，目光掃過屏風後若隱若現的趙姬，"而公子投桃報李，將來榮登大位......"
異人猛地抓住呂不韋的手腕："先生但有所求，異人萬死不辭！"
當夜，趙姬輾轉難眠。銅鏡裡映出她蒼白的臉，耳邊回響著呂不韋的話："明日起，你就是異人的姬妾。記住，你的肚子裡，必須有個秦國未來的王。"她撫摸著小腹，想起三個月前那個月圓之夜，呂不韋將她抵在檀木床上，說要送她去最尊貴的地方。
三個月後，趙姬嘔吐不止。呂不韋看著太醫喜形於色的樣子，嘴角勾起一抹不易察覺的笑。他立即修書一封，派人送往秦國，信中提及異人在趙國的賢德，更著重提到他即將為人父的消息。
華陽夫人的兄長收到信時，正陪著妹妹在椒房殿賞梅。"妹妹，"他壓低聲音，"這異人若能過繼到你名下，將來繼承王位，你我便是大秦最尊貴的人。"
華陽夫人捏著信箋的手微微發抖。她雖寵冠後宮，卻因無所出而終日惶恐。如今有個現成的嫡子擺在眼前，如何不動心？
在呂不韋的重金打點下，異人順利認華陽夫人為母，改名子楚。當他帶著趙姬和三歲的嬴政回到秦國時，鹹陽城的百姓都在議論：這位新認的嫡子，身後跟著個美得驚心動魄的女子。
趙姬抱著嬴政站在章台宮前，望著巍峨的宮殿，指甲幾乎掐進兒子的繈褓。她記得呂不韋臨彆時的話："子楚生性懦弱，而你腹中之子......"她低頭看著兒子漆黑的眼睛，突然覺得後頸發涼。
子楚登基後，趙姬成了王後。呂不韋拜為丞相，封文信侯，食邑十萬戶。鹹陽城的百姓都道他是賢相，卻不知每日深夜，丞相府的書房裡，總有人密會。
"政兒越來越像你了。"趙姬倚在呂不韋懷裡，指尖劃過他眼角的細紋。窗外月光如水，灑在案頭的竹簡上，"他才八歲，就能背完《商君書》。"
呂不韋推開她，目光落在遠處的鹹陽宮："他是王，不是你我能左右的。"話音未落，窗外突然傳來孩童清亮的誦讀聲："法者，憲令著於官府，刑罰必於民心......"
隨著嬴政漸漸長大，呂不韋愈發感到不安。少年秦王處理政務時的果決，讓他想起當年在邯鄲初見時的異人——那個怯懦的質子，最終也成了一言九鼎的王。
嫪毐之亂爆發那日，趙姬正抱著小兒子在甘泉宮逗弄金絲雀。突然，宮門被撞開，一隊甲士衝了進來。為首的將軍手持詔書，聲音冰冷："太後與嫪毐私通，誕下二子，罪大惡極！"
趙姬癱倒在地，懷中的幼子放聲大哭。她想起多年前那個雪夜，呂不韋將她推向異人時的眼神。原來從始至終，她都隻是棋盤上的一顆棋子。
嬴政站在章台宮的台階上，看著被押解而來的嫪毐和兩個同母異父的弟弟。寒風卷起他玄色的衣擺，如同翻滾的烏雲。當劊子手的刀落下時，他突然想起小時候，母親總愛抱著他坐在呂不韋的書房裡，聽那個權傾朝野的丞相講治國之道。
呂不韋接到貶謫蜀地的詔書時，正在書房整理竹簡。他望著窗外紛飛的大雪，恍惚又回到了邯鄲的那個冬天。那時他隻是個商人，最大的夢想不過是富甲天下。如今他攪動風雲，扶持兩代秦王，卻落得個身敗名裂的下場。
當夜，呂不韋飲下毒酒。臨死前，他想起趙姬最後一次見他時的眼神——那眼神裡沒有愛，也沒有恨，隻有深深的疲憊。或許從把趙姬送給異人的那一刻起，他就該知道，這場用愛情做籌碼的豪賭，終究會輸得乾乾淨淨。
多年後，已經統一六國的秦始皇站在鹹陽宮的城牆上，俯瞰著自己的帝國。有人說他是千古一帝，也有人說他是暴君。但沒人知道，在他內心最深處，始終藏著一個雪夜的記憶——母親抱著他，站在呂不韋的書房裡，窗外的紅梅開得正豔，而兩個大人的眼神，卻比寒冬的風還要冷。
而在邯鄲城的舊址，老人們至今還在傳著一個故事：說有個商人，用一個女人和一個孩子，換來了整個天下。隻是沒人說得清，在這場權力的遊戲裡，究竟誰是棋子，誰又是執棋人。
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