今年六十二歲的彭蘊章，出身江蘇長洲今蘇州）葑門彭氏家族。其曾祖父彭啟豐是乾隆朝名臣，官至兵部尚書。
彭氏家族以科舉顯赫，乃江南士族名門。
道光十五年1835年），彭蘊章考中進士，其政治理念與祁寯藻高度契合。
其人身形清瘦，麵容端正，性情耿直，敢於進諫。
此時見肅順氣勢淩人，彭蘊章忍不住起身抗辯。
肅順斜了他一眼，還沒等他說話，坐在肅順旁邊的軍機大臣、戶部尚書文慶便接話道：
“自西賊攻下漢中府、興安府後，已養精蓄銳大半年，未曾動過刀兵。今年四川又大豐收，西賊如今兵精糧足，彭侍郎怎就篤定他們不會趁亂出川？”
文慶全名費莫·文慶，今年五十歲，滿洲鑲紅旗貴族，出身費莫氏家族。
他祖父永保為乾隆朝兩廣總督，家族世代為官。
為人務實開明，支持重用漢臣，是肅順的得力政治盟友。
肅順接著文慶的話，對鹹豐說道：“皇上，細查西賊的政策及其首腦的行為，他們並非貪圖享樂之輩。”
“且眼下最優的出川通道是順江而下，攻擊兩湖，與粵賊相互呼應。臣敢斷言，不出半年，西賊必定出川。”
“屆時，西賊十萬養精蓄銳之兵出川，誰能抵擋，又用什麼抵擋？”
鹹豐似被肅順描繪的場景嚇住。
滿清已丟四川和大半個江南，若再失兩湖，錢糧重地便去了大半，屆時清廷莫說擴充兵源，就連維持現有規模都難。
想到此，鹹豐看向肅順：“肅中堂，依你之見呢？”
肅順胸有成竹：“皇上，我們要實行中間固守，南北攻擊之策。”
“中間的兩湖、江南、貴州、陝西等與賊交戰處，堅壁清野，深溝高壘，困死耗死粵賊西賊。”
“北麵從內外蒙古、東北及京師守備部隊調集十萬兵力，由僧格林沁統帥，進山東、入河南，掃清撚匪。”
“進而攻擊安徽、湖北的粵賊。”
“南麵的兩廣、雲南、福建、浙江、台灣編練新軍，籌集糧餉，清剿盜匪，安靖地方。”
“隻要騰出手來，便可南北夾擊，屆時粵賊和西賊都難逃覆滅。”
“皇上，大半個中國還在我們手中，隻要穩住陣腳，局勢定能扭轉。”
鹹豐聽後頗為振奮：“肅中堂此策甚妙。”
肅順歎氣道：
“皇上，要實現上述戰略目標，需按臣的方略行事，即放開地方團練，重用漢臣，改革財政，肅清腐敗，精簡裁撤無用的八旗和綠營，以節省錢糧。”
“這些臣已多次提及，不再贅述。就剛才討論的兩個案子，應罷黜清德和賽尚阿，另選乾臣能臣任用。”
“如今我們與西賊、粵賊爭奪時間，就看是他們東西打通得快，還是我們南北壓迫得快。”
肅順話音剛落，祁寯藻當即反駁：“皇上，八旗乃我大清根本，不可輕動。如依肅中堂之意，南方要緊處的滿人高官全部罷黜，還給予地方團練收稅之權。”
“屆時彼輩財貨充盈，槍械完備，部眾成群，朝廷將何以製之？此與唐末藩鎮之禍，又何異焉？”
“此乃萬劫不複的深淵，為何要往裡跳？皇上，此策斷不可行。”
“況且肅中堂堅持重用漢臣，漢臣就一定能行嗎？岑毓英不就一戰而潰，丟掉四川了嗎？”