很快，在一片寧靜的水域，愛恨情仇四人與那艘神秘大船的船長見麵了。這裡是一處碼頭，是距離英家莊最近的水域，也是他們計劃中水路行程的起點。一條寬闊的河流奔騰而過，宛如一條蜿蜒的巨龍，將此地與長江以及大海緊緊相連。可以說，從這裡出發，無須在陸路來回奔波，隻需沿著水路一路南下，便能直接駛向東海。
當愛恨情仇四人滿懷期待地趕到此地時，一艘氣勢恢宏的大船赫然停泊在眼前。從外表望去，這艘船既高大又氣派，仿佛一座漂浮在水麵上的巍峨城堡。船體的結構堅實穩固，每一處線條都彰顯著工匠的精湛技藝；船身的木頭經過特彆加固，紋理緊密，質地堅硬，散發出一種古樸而厚重的氣息。一眼掃去，不用多說，估計方圓百來裡內幾乎沒有什麼船隻能夠與之媲美。雖然他們並不知曉這艘船其實是由一艘軍船改良而來，但僅僅從船隻的整體外觀和質感，他們就已經敏銳地感覺到了它的非凡之處。對於即將踏上的海上征程而言，這條船無疑是此刻最佳的選擇。
然而，當四人下意識地摸了摸口袋，看著手頭緊有的一百兩銀子——那還是四人合力好不容易湊齊的，他們的心中不禁泛起一陣擔憂，實在不確定這點錢能否付得起這高額的租金。對於一向不擅長談價的他們來說，此刻心裡難免有些發虛。不過，當看到船長一臉熱情洋溢的表情前來相迎時，他們又覺得這位船長似乎是個熱心腸的人，說不定不會索要太高的價格。
隻見這位船長，身材高大挺拔，身體健碩得如同山巒一般，給人一種沉穩可靠的感覺。他的麵色略顯蒼黃，那是常年在海上風吹日曬留下的印記，歲月在他的臉上刻下了一道道深深淺淺的皺紋，卻也賦予了他一種飽經滄桑的成熟韻味。從他的外貌判斷，大概四十多歲的樣子，一看就是常年在海上行船，經驗豐富的老手。
看到如此滿意的船隻和熱情的船長，四人心中大喜，當即表示同意租下這艘船。吳愛率先走上前去，客氣地說道：“想必您就是船長，久仰大名，今日得見，真是幸會幸會。”
船長臉上掛著和善的笑容，同樣客氣地回應道：“四位少俠客氣了，不知四位這是要前往何處？能為幾位服務，那可真是在下的榮幸。”
吳愛微微遲疑了一下，隨後遮掩道：“我們要去東邊的一個島嶼，我們自己帶有航海圖，不知道船長租船怎麼收費呢？”
船長微微皺了皺眉，故意露出一副為難的表情，說道：“哦，東海啊，那邊的海域可不太平，時不時就會有暴風海嘯肆虐，行船風險極大，這個飛用嘛，可能要貴一些。”
四人一聽，心中頓時“咯噔”一下，臉上閃過一絲心虛的神色，一時之間竟不知道該說什麼好。
那船長似乎察覺到了四人的窘迫，卻不動聲色，繼續說道：“要不這樣，你們把航海圖拿給我看看，我看一下具體位置，也好評估一下行程的難度和所需的費用。”
吳愛一心想著儘快確定行程，以免耽擱時間，幾乎想也沒想，就把航海圖遞了過去。船長雙手接過地圖，展開一看，臉上瞬間露出一副十分驚訝的表情。他著實沒有想到，有人竟然會如此心細，將一幅航海路線圖繪製得如此精細入微。從每一處標注的細節來看，這的確是一幅真圖。然而，圖上的路線錯綜複雜，轉折點極多，就算是他這樣常年在海上從事貿易航行的老手，也無法立刻確定地圖上所指的具體位置究竟在哪裡。他明白，唯有一邊航行，一邊通過地圖仔細推演，才有可能到達最終的目的地。這種奇妙而複雜的航海圖，他還是頭一次見到，內心不禁被這個神秘的地方深深吸引，好奇心也被徹底勾了起來。
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