高仙草聽得雲裡霧裡，直覺要出亂子。轉身見陳忠、李福二人站在身後，顯已聽見對話，正欲商討，李福大叫：“顧兄，借一步說話！”
卻是顧易之縮頭縮腦夾雜於隊伍中，聽見呼喚，對身旁夥伴說：“足下先行一步，我與朋友說幾句話。”
他小跑而來，低聲說：“家中長輩做主，韓姑娘與遊擊將軍張吉定下婚約。張吉偏信謠言悔婚，韓將軍咽不下這口惡氣，率領族人要找他拚命。我在公學堂讀書，不得不隨大流跟從。多虧你們呼喚，我才有借口不去。我這小胳膊小腿的，去了當場喪命。”
三人聽得明白，麵麵相覷。張長弓久居西域，摔斷腿後才回揚州養傷，張吉一路親自護送。怎會相信如此荒唐拙劣謊言？
“此事彆有內情，不管怎樣，先製止這場鬨劇。”陳忠斬釘截鐵，正欲換回官服出麵勸和。
李福手指街尾，大聲說：“彆急，宋兄來了！”
宋繼儒和張長弓兩騎並轡急馳而來，前胸後背衣袍濕作一片，十分狼狽。嬌嬌打馬緊隨其後。三人很快越過眾人，在城外二三裡地攔住韓擒豹等人。
宋繼儒跪在地上磕頭，懇求道：“叔叔息怒！”
韓擒豹怒氣衝天，吼道：“自從你父親死後，韓家江河日下。我夾著尾巴做人，不求無功但求無過。素日對張吉平輩相待，須知我打仗行軍的年頭比他年歲還長。張吉黃口小兒，出爾反爾，視韓家如無物。你但凡是個血性漢子，是我韓家兒郎，就該隨我出征，取了張吉人頭來告慰你父在天之靈。”
張長弓忙磕頭有聲，說：“韓將軍彆動氣！張吉是我兄長，做事欠穩妥，都怪我父親教子無方。”說著，自己舉手左右開弓打了自己一頓嘴巴子，自己罵自己說：“你這個做弟弟的，不會勸兄長，該打不該打？該打！你替父兄挨打，冤枉不冤枉？不冤枉！”
眾人想笑，又不敢笑。
宋繼儒見叔父們麵色稍有緩和，乃擲地有聲說：“叔父容稟：妹子被退婚，實乃她之幸，韓氏家族之幸。靖兒隻想多謝張將軍不娶之恩，何來怨恨？”
“此話怎講？”韓擒彘怒氣未消。
“我們韓家行伍出身，都知戰爭一旦開始，短則半年，長則數十載才能結束。軍令如山，軍人以身許國，就顧不得小家。妹子真嫁張將軍，多半獨守空房，縱然操持家務十分謹肅，每日關門閉戶，一點外事不聞，難保有彆樣心腸之人搬弄是非，造謠生事。我觀張將軍其人，立場不定，極易受人唆擺，真到那一步，造成災禍遠超今日。靖兒懇請叔父們三思！”
一席話說得眾人默然。張長弓擦去額頭冷汗，暗地豎起大拇指。
此時，急促馬蹄聲傳來，卻是韓雪兒在侍女們的陪護下驅馬疾馳而來，帷帽下的長長白紗籠罩全身，在風中飄舞，露出一張如寒霜般毫無血色的俏臉。張長弓猛見她憔悴如斯，半是心疼半是內疚，呆呆出神。
韓雪兒跪倒地上，淚如雨下，哽咽說：“叔父們愛護之心，侄女感激不儘。隻是如此前去，怕落得逼婚嫌疑。侄女縱然容貌醜陋，品行淺薄，卻不願強人所難。俗語說，強扭的瓜不甜，勉強湊成一對，也是無趣。傳開了去，旁人不明真相，隻說侄女無人要，定要賴他。”說完，不住磕頭。
韓擒豹不覺垂淚，也無彆語，隻說：“既是這樣，也就罷了。兩條腿的蛤蟆難找，兩條腿的男人遍地爬。韓擒虎的女兒絕不讓人看輕。都起來吧，難得今兒把隊伍拉出來，就讓你們兄妹見識什麼叫沙場秋點兵。”
他對族人大喝：“韓家軍老兵統統出隊。”
眾人應聲走出，在其身後按各自兵種，呈方隊站立。
宋繼儒兄妹登上城樓。陽光斜照，大地一片金輝。護城河對岸沙場上，老卒們雖戰袍破舊，軍械各異，然步伐不亂，隊列齊整。他們大都半百年紀，白發蒼髯，卻眼神堅定，腰板筆直，凜凜有威。秋風蕭瑟，卷起陣陣黃沙，戰旗烈烈，壯闊蒼涼。
身披戰甲的韓擒豹，目光如炬，騎著一匹棗紅馬，手執令旗，站在隊首，煞是威武。隊伍整頓完畢，他策馬奔至城樓下，抱拳行禮，聲如洪鐘：“請宗主點兵。”
宋繼儒步下城樓，騎上一匹高大黑馬，在韓擒豹的護送下檢閱隊伍。騎兵、步兵、弓箭手、弩手、長槍隊、短槍隊、投石隊……一身湖藍長袍的白麵書生每經過一個方隊，全隊上下均舉起武器致意，齊聲高呼“宗主”，聲震雲霄，氣勢磅礴。
刻在骨子裡的記憶蘇醒了。宋繼儒記起兒時，全副武裝的父親多次抱著他，騎著高頭大馬，緩緩走在陣前檢閱三軍。
“點兵！”宋繼儒一聲令下，傳令兵迅速行動，按照昔日熟悉的陣型，逐一清點人數。一時間，沙場上響起此起彼伏應答聲，整齊劃一。時隔多年，韓擒虎嚴格訓練形成的肌肉反應自覺發揮作用。
點兵結束，除了騎兵裡的陌刀隊，雖有病死、老死之人，韓家軍各軍種依然齊全。
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韓擒虎崇拜李靖，把《衛公李靖兵法》研習得滾瓜爛熟，並結合自身經驗加以改進，單獨設立了騎兵隊，主要武器為陌刀，由猛將白時雨及其師兄弟們率領。韓擒虎死後，軍隊內訌，陌刀騎兵隊自此脫離韓家軍。他們武器最精良，戰鬥力最強，將士均能以一擋百，且性格殘忍，嗜血好殺。許是預料到白時雨將反叛，韓擒虎在臨死前下令解除族人武裝，勒令他們解甲歸田，返回蒲類成為平民。白時雨受韓擒虎嚴格訓誡，從不屠殺平民，韓家軍的種子算是勉強保住了。
點兵結束，宋繼儒返回城樓，檢閱韓家軍陣法。韓擒豹站在他身旁，令旗一揮，軍隊方戟旗幡，隊列變換，氣象崢嶸，光色奪目。武勇強健的弩手配有大刀、狼牙棒，各於本軍戰隊前雁行分立，調弩上牙。這就是令敵人聞風喪膽的韓氏箭陣。敵人逼近一百步內用弩齊射；待敵軍進入到二十步，即持刀、棒與先鋒隊一同奮擊，不得後退。
城樓上站滿圍觀人群，眾人鴉雀無聲，莊嚴肅穆。
張長弓擠在人群中，暗自搖頭，禁不住想起自己看優伶演戲時的情景。他在姐夫高仙芝處多次見過點兵陣勢，將士們武器精良，鮮衣怒馬，鎧甲鋥亮，年輕有為，豈是韓家這些老卒子能比？他覺得韓家就如同天邊那輪血紅的落日，頹敗之勢無人能救。