第149章線索交織的迷局
周嚴和李公公麵對商人失蹤的情況，心急如焚。周嚴眉頭緊鎖，在商人空蕩蕩的住處來回踱步，說道：“李公公，這商人失蹤得如此蹊蹺，背後之人必定費了不少心思。看來咱們這是觸碰到關鍵線索了，對方才會如此著急滅口或者轉移人證。”
李公公點頭稱是，他摸著下巴，思索著說道：“周統領所言極是。這商人與柳常在、珍嬪都有往來，其中定有不可告人的秘密。如今他失蹤了，咱們得從其他方麵入手，看看能不能找到新的突破口。”
周嚴停下腳步，沉思片刻後說道：“李公公，咱們可以調查這商人平日裡的生意往來記錄，看看有沒有什麼異常之處。說不定能從中發現與後宮爭鬥相關的蛛絲馬跡。而且，咱們也得查查柳常在與這商人的書信內容，雖然人跑了，但書信說不定還能找到。”
李公公眼睛一亮：“周統領此計甚妙。老奴這就安排人去查商人的生意記錄，周統領您則去柳常在宮中，看看能不能找到那些書信。咱們雙管齊下，務必儘快找到線索。”
兩人分工後，立刻展開行動。周嚴帶著幾個侍衛匆匆趕往柳常在宮中。柳常在看到周嚴等人再次前來，心中不禁一陣慌亂，但還是強裝鎮定地問道：“周大人，不知此次前來，所為何事？”
周嚴麵色嚴肅，說道：“柳常在，我們在調查與你通信的那個商人，如今他失蹤了，你可知曉此事？”
柳常在心中一驚，但仍佯裝不知：“啊？商人失蹤了？臣妾並不知曉啊。周大人，臣妾與那商人不過是尋常的生意往來，他失蹤了，臣妾也很驚訝。”
周嚴盯著柳常在的眼睛，試圖從她的表情中看出破綻，說道：“柳常在，你最好如實交代。如今這案子關乎多條人命，若你有所隱瞞，後果不堪設想。我們懷疑你與這商人暗中策劃了一些不利於後宮安寧的事，你與他的書信，現在何處？”
柳常在心中暗暗叫苦，她咬了咬嘴唇，說道：“周大人，書信……書信臣妾看完後就燒毀了，實在沒有留存。臣妾真的隻是與他做些生意，並無其他非分之想。”
周嚴冷哼一聲：“哼，如此湊巧？書信說燒就燒了？柳常在，你若再不配合，休怪我不客氣。這後宮之中，任何人都不能淩駕於王法之上。”
柳常在嚇得臉色蒼白，撲通一聲跪下，哭著說道：“周大人，臣妾真的沒有說謊。那商人說書信留著不安全，讓臣妾看完就燒毀，臣妾也是怕惹麻煩，就照做了。”
周嚴看著柳常在，心中半信半疑。但他知道，此刻不能輕易放過任何一個細節。他說道：“柳常在，你先起來。即便書信燒毀了，你也得將與那商人往來的事情，原原本本給我說清楚。從何時開始往來，都交易了些什麼，他有沒有讓你做過其他事情。”
柳常在擦了擦眼淚，說道：“回周大人，臣妾與那商人是數月前開始往來的。他說能弄到宮外一些稀罕的玩意兒，臣妾就從他那裡買了些首飾和布料。至於其他事情，他從未讓臣妾做過啊。”
周嚴皺著眉頭，繼續問道：“那他與珍嬪娘娘又有什麼交易？你可知道？”
柳常在猶豫了一下，說道：“臣妾……臣妾隻知道珍嬪娘娘也從他那裡買過東西，但具體是什麼，臣妾並不清楚。周大人，臣妾知道的真的就這麼多了。”
周嚴看著柳常在，心中思索著她的話可信度有多少。此時，一名侍衛在房間的角落裡發現了一些燒焦的紙片。周嚴立刻走過去，小心翼翼地撿起紙片，試圖從上麵殘留的字跡中找到線索。
與此同時，李公公這邊也在緊張地調查商人的生意記錄。他帶著幾個小太監，在商人的店鋪裡翻箱倒櫃，尋找著各種賬本和交易記錄。
李公公一邊翻找，一邊對小太監們說道：“都仔細點，任何蛛絲馬跡都不能放過。這可是關乎後宮大案的重要線索。”
就在這時，一個小太監喊道：“李公公，您看這個。”
李公公急忙走過去，小太監遞給他一本賬本，上麵記錄著一些奇怪的交易。其中有幾筆交易的物品並沒有明確記載，但交易金額卻頗為巨大。
李公公眉頭緊皺，思索著說道：“這些沒有記載物品的交易，很可能有問題。說不定與後宮的陰謀有關。”
他繼續翻閱賬本，發現這些交易的時間與寧貴人出事的時間段相吻合。李公公心中一喜，覺得自己似乎找到了關鍵線索。
李公公立刻帶著賬本趕回宮中，向皇帝稟報。此時，周嚴也從柳常在宮中回來，將燒焦紙片上殘留的字跡整理出來，一並向皇帝彙報。
皇帝看著李公公呈上的賬本和周嚴整理的字跡，臉色愈發陰沉。他說道：“從這些線索來看，柳常在和珍嬪與這商人的關係絕不簡單。隻是這紙片上的字跡殘缺不全，賬本上的交易也語焉不詳，還不足以定她們的罪。”
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周嚴說道：“皇上，雖然目前證據不足，但柳常在和珍嬪的嫌疑很大。臣覺得應該繼續深入調查她們，說不定能找到更有力的證據。”
皇帝點頭：“嗯，你們繼續調查。一定要小心行事，這背後之人如此狡猾，肯定會有所防備。朕要的是確鑿的證據，不能冤枉任何一個人，但也絕不能放過真正的幕後黑手。”
李公公和周嚴領命後，再次投入到調查中。
而在後宮中，錦妃和柔妃得知周嚴和李公公調查的進展後，也在宮中議論紛紛。
錦妃憂心忡忡地對柔妃說道：“妹妹，這案子越來越複雜了。柳常在和珍嬪都牽扯其中，也不知道她們到底是不是真凶。這後宮裡的人，看著都好好的，怎麼背地裡竟有這麼多算計。”
柔妃輕輕歎了口氣，說道：“姐姐，這後宮之中，為了爭寵和權勢，有些人什麼手段都使得出來。咱們平日裡還是要多加小心，彆被卷入這是非之中。不過，依妹妹看，這案子恐怕還另有隱情，說不定還有其他勢力在暗中操縱。”
錦妃點頭：“妹妹說得有理。隻是這真相一日不揭開，咱們這心就一日不能放下。也不知道皇上什麼時候能徹查清楚，還後宮一個安寧。”
慧嬪在自己宮中，同樣為這件事憂心不已。她對香菱說道：“香菱，你說這柳常在和珍嬪真的是壞人嗎？這後宮的爭鬥什麼時候才是個頭啊。我每天都擔驚受怕的，生怕自己一不小心就被牽扯進去。”