九月末的楚州，秋風裹挾著肅殺之氣。
燕山軍的踏過一片片枯黃的田野，旌旗獵獵，刀槍如林。
這支隊伍行軍緩慢，卻如同一把鋒利的犁，將沿途的汙濁與腐朽儘數翻出。
張克騎在戰馬上，目光冷峻地掃過又一座剛被“清理”過的縣城。
城門口，幾具身著華服的屍體高高懸掛，隨風輕晃。
百姓們遠遠圍觀，眼中既有恐懼，更多卻是壓抑已久的快意。
周青天之名在百姓中口口相傳。
“第八天了……”張克低聲自語，嘴角扯出一絲譏諷的笑。
他原本還想著，這一路或許能遇到一兩個勉強算得上“好人”的士紳，讓他難得“聖母”一下，可惜現實卻讓他徹底失望。
從荊州府北部到襄陽府南部，各縣的“黃老爺”們一個比一個會玩——
小兒煉藥、私設刑獄、活埋沉江，甚至還見到傳說中的人彘。
每抄一家，他的賬簿上就多一筆血債。
“和這幫蟲豸相比，老子居然算‘聖母’……”張克搖頭嗤笑，
這個有燕山老妖之稱的軍頭心底莫名生出一股荒謬的道德優越感。
隊伍中央，一輛臨時改裝的囚車裡，楚州巡撫周汝貞頹然癱坐。
這位昔日威風凜凜的封疆大吏，如今須發散亂，官袍汙濁，眼中隻剩絕望。
一路上，他親耳聽著張克打著他的旗號，將各縣官僚士紳屠戮殆儘。
那些臨死前嘶吼出的“後台”——知府、侍郎、甚至左相門生——每一聲都像刀子剮在他心上。
“瘋子……這群瘋子連曾侍郎的叔父都敢殺……”周汝貞喃喃自語，指甲深深掐入掌心。
馬蹄聲漸近。
張克勒住戰馬，俯身看向囚車裡的周汝貞，嘴角掛著玩味的笑：
"周大人，"周青天"的名號如今可是傳遍楚北了，百姓都誇您鐵麵無私，您該謝我才是。"
周汝貞猛地抬頭，布滿血絲的眼睛死死盯著張克："張克！朝廷調你是來剿流賊的！"
他聲音嘶啞，"你分明是借機搶掠，專殺大戶！"
囚車的木欄被他攥得咯吱作響："彆以為我不知道，你發出去的糧食不過七成，金銀財貨全進了你的車隊！出發時二百輛大車，現在至少有五百輛了吧？"
張克臉上的笑意未減，眼神卻冷了下來："本將正是在剿流賊。"
"放屁！"周汝貞唾星四濺，"你殺的儘是士紳官員，與流賊何乾？！"
"難道他們不該殺？"
張克突然厲喝，馬鞭猛地指向身後縣城，"我可是按《大魏律》一條條判的——"
他眯起眼睛，"周大人在後堂，聽得不夠清楚嗎？"
周汝貞喉頭一哽。那些公審他確實聽得真切——
張克每次都把他鎖在後堂，堵著嘴，讓他親耳聽著每一樁案子如何人證物證俱全。
秋風卷著枯葉掠過囚車。
張克語氣忽然緩和："周大人是兩榜進士，總該看得出高擎天之流不過是火苗，"
他指了指遠處的農田，"而楚州百姓才是遍地的乾柴。"
"我這是在刨流賊的根。"
周汝貞不自覺地打了個寒顫。
他當然清楚底下那些人的勾當，有些連他都覺得觸目驚心。
但千百年的規矩豈是輕易能破的？
"皇權不下鄉，黔首不足恤......"他咬著牙，"這世道從來如此！你張克莫非想翻天？！"
"翻天？"
張克突然大笑，猛地一勒韁繩。戰馬前蹄揚起，他居高臨下地睨著周汝貞："老子治下，就沒這破規矩。"
囚車中的巡撫頹然垂首。
囚車裡的巡撫頹然低頭。他太清楚這意味著什麼——