荀彧獨坐尚書台偏殿。銅漏滴答聲裡，他指尖反複摩挲著半枚斷裂的玉帶鉤，這是父親賜下的及冠禮，卻凝著洛陽焚城那夜的血鏽。窗外殘月懸在未央宮鴟吻間，像柄生鏽的鉤鐮，正將他的魂靈剖成兩半。
"司空欲複秦製，設丞相總攬朝綱。"白日裡毛玠的諫言仍在耳畔轟鳴。
那卷攤開的《周官新義》上，"六卿分職"的朱批被燭火舔得焦黃，恍如四百年來士族門閥的根基正在烈焰中蜷曲。荀彧突然劇烈咳嗽，喉間腥甜上湧，絹帕展開時，赫然是團裹著猩紅的血沫。
書架暗格中的《潁川荀氏譜牒》被震下，竹簡撞地的脆響驚起梁間棲鴉。
泛黃的絹帛間浮出幼時學習的批注，"漢賊不兩立"的筆鋒尚存稚嫩意氣。那年他跪在荀氏祠堂，聽叔父指著高祖斬白蛇的壁畫訓誡："彧兒，我輩簪纓之族，當為漢室之砥柱。"
可如今砥柱正在他手中碎裂。前日楊彪密信中的血指印刺目驚心："文若若縱曹賊，弘農楊氏當效博浪一擊！"而案角那卷曹操親批的《屯田軍糧奏》，"儘遷司隸豪強入許"的字跡如刀，正將世族百年經營的根係連根斬斷。
荀彧忽然起身推窗，秋寒裹著焦糊味灌入肺腑。朱雀大街新設的粥棚前，流民捧著新麥跪謝曹軍，那些曾因《三互法》不得出仕的寒門子弟，如今正在廢墟間丈量隱田。
更遠處，李儒的灰袍掠過太學殘碑，毒士手中的劍正將漢家尊嚴撬作投名狀。
"大人，司空已過永寧門。"親衛的通報驚碎幻象。荀彧瞥見銅鏡中自己斑白的鬢角，恍惚想起投奔曹操的那個月夜。曹操解下沾滿汴水血汙的戰袍，指著滿目瘡痍的許昌對他說："文若，這亂世需要新的規矩。"
而今新規矩正在噬咬舊山河。荀彧顫抖著展開天子密詔，少年帝王用朱砂畫的玄鳥暗紋已然褪色，正如未央宮梁柱間日益衰微的漢祚。他扯斷腰間青綬，玉組佩墜地時濺起的碎屑，恰似高祖斬蛇劍上崩落的星辰。
曹操推門而入時，玄端廣袖帶起的風撲滅半室燭火。他信手撿起滾落腳邊的玉帶鉤，螭首缺齒處正與腰間倚天劍鞘的紋路嚴絲合縫。"文若可知？這未央宮地磚下埋著十二枚王莽時的五銖錢。"
他踱至輿圖前，枯指點在標注"潁川"的墨痕上，"當年王司徒欲熔錢鑄鼎，是令尊荀緄諫言"民不可失泉"。"
荀彧的瞳孔驟然收縮。建寧四年的暴雨夜，父親攥著他的手摸過饑民乾癟的胃囊："彧兒，有時候活民比忠君更難。"此刻曹操眼中的火，竟與父親臨終前的燭光重疊。
"明公要的是九五至尊。"荀彧忽然冷笑，指尖撫過《氏族誌》上被朱筆圈畫的"袁"字，"而非與士族共治。"
曹操猛然掀開帷幕，月光如瀑傾瀉在司隸田畝圖上。新繪的阡陌如棋盤縱橫，將楊氏千頃莊園割成星羅棋布的方格。
"文若看這像什麼？"倚天劍鞘劃過絹帛，
"是當年光武度田時的"方田法"，也是今日劉備在泰山推的"均田令"。"他突然將劍尖抵在荀彧喉前三寸，"區彆在於，曹某會讓世家變成新棋局的弈者，而非棋子。"
荀彧嗅到劍柄縈繞的血腥氣，那是李傕親族的血，亦是曹操野心的燃料。"所以明公縱容李儒屠戮隻要能收為即用？所以用毛玠的算籌紮穿《三互法》？"他廣袖掃落案頭茶盞，碎瓷在《迎駕表》上割出猙獰裂痕，"這般飲鴆止渴，與董卓何異！"
驚雷劈裂雲層，曹操的笑聲混著雨聲響徹殿宇。
"董卓是豺狼，劉備是鴻鵠，而曹某..."他忽然拽過荀彧手腕按在胸膛，心跳如戰鼓轟鳴，"是淬火的鐵砧！"掌心傳來的震動讓荀彧想起汴水潰敗那日，曹操衝陣時的嘶吼。
"文若可知為何蟻群能築九層之巢？"曹操蘸著雨水在案上勾畫，寒門與士族的脈絡如樹根糾纏，"因工蟻甘為基石，兵蟻願化利刃，而蟻後！"他猛然捏碎硯中凍墨，"要容得下所有肮臟與犧牲！"黑色在手，血色在眼。
荀彧看到了曹操眼底翻湧的星圖。"潁川荀氏、弘農楊氏、清河崔氏...這些姓氏是枷鎖，亦是甲胄。"曹操的吐息掠過他耳畔，帶著熟悉的戲誌才身上特有的五石散香氣，"曹某要建的朝堂，寒門可為鋒刃，士族當為旗幡，但握旗的手，隻能是曹某！"
驚雷再次炸響時，荀彧想起了那日初見劉備。"若能活百萬黎庶，備願匡扶漢室，死不足惜。"而此刻曹操撕開理想主義的帷幕，將血淋淋的權謀之道攤在月光下。
"劉備在種夢，曹某在種勢。"曹操將玉帶鉤重重拍進案幾，裂痕恰好穿過"漢"字，"他賭的是人心向善，曹某賭的是人性本私。文若且看——"
他忽然推開北窗，長安城外連綿的曹軍大營如黑雲壓城，"這些士卒效忠的不是漢室，是能讓他們吃飽穿暖的曹字旗！"
荀彧的指甲掐入掌心。
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"明公不怕成為第二個王莽？"荀彧最後掙紮道，卻發現自己的聲音虛弱如絲。
曹操突然解下冠冕，斑白的發絲在雨中蒸騰起白霧。"文若可曾見過黃河改道？"他指著輿圖上咆哮的曲線，"舊河道淤塞時，新流自會劈山裂石，但若放任洪水，死的何止百萬？"倚天劍歸鞘的錚鳴驚起夜梟，
荀彧似乎妥協，又似乎不接受，解下印綬，"彧請鎮守許昌，替明公看住北疆狼煙。"
曹操的劍鞘重重叩地："我要你留在長安！"他扯下半幅玄氅鋪案，揮毫潑墨寫下"荀"字，"潁川荀氏不會亡，他們會是新政第一家，你荀文若，便是長安第一姓！"
"彧，願為明公鑄劍。隻求劍成之日，不沾漢室血。"此時的荀彧可以說是曹操最重要的謀士，大抵是曹操身邊被展昭撬走了太多人才，以至於隻有戲誌才，陳群可以製衡荀彧，但戲誌才的身體一天不如一天，此時的曹操沒有能力和時間去搞製衡，他要做的是不擇手段的強大。
曹操走的是另外一條路，如果說劉備是要天下百姓將他托起，那麼曹操就是駕馭著世家門閥闖出新的一條路。
曹操的瞳孔映出荀彧鬢角白發，給出了自己最後的籌碼與誠意："曹某此生，絕不篡漢。"
五更梆子敲響時，荀彧將天子密詔投入火盆。絹帛燃燒的青煙中，他仿佛看見少年時那個捧讀的自己，正在灰燼裡化作新的圖騰。
尚書台外，第一縷晨曦刺破雲層，照在"曹"字大纛上，宛如亂世深淵中升起的血色朝陽。
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