建安五年的初春寒意料峭，官渡平原的凍土在暮色中泛著鐵青。劉備的荊冠垂旒掠過沙盤邊緣，指尖剛觸到象征袁紹大營的赤玉蟾蜍，帳外忽有急蹄聲撕破死寂。
"報！幽州八百裡加急！"
渾身覆雪的斥候撞入大帳，肩甲上凝結的冰碴簌簌而落。他懷中緊抱的銅筒烙著白虎暗紋，這是泰山情報司最高級彆的密函。
郭嘉的醉眼驟然清明。程昱枯瘦的指尖已捏碎骨籌，魚符青光映出密函首行血字："正月廿三，匈奴左賢王部破雁門，屠馬邑，高覽將軍重傷！"
"匈奴..."劉備猛然攥緊竹簡，裂紋自"屠城三日"四字蔓延至簡尾。
輿圖上幽州疆域突然滲出暗紅，仿佛北疆百姓的鮮血正順著太行山脈淌入沙盤。
郭嘉的嗓音混著炭火劈啪聲，指尖在幽州堪輿圖上勾出血線，
"烏桓、鮮卑殘部也趁機南下，如今幽並邊城十室九空......"羽扇焦糊處抖落幾粒帶血的冰碴，"這是要趁中原逐鹿，撕開長城缺口！"
帳簾被狂風吹卷，程昱裹著滿身寒氣闖入，骨籌尖端還凝著遼東特有的鬆脂："暗樁回報，曹操的探馬剛過白馬津，袁紹的斥候還在並州迷路，我們比他們早了一日！"
他枯指點向沙盤上蜿蜒的黃河，"若此刻傳令徐榮死咬袁紹中軍，待匈奴消息傳開，袁本初便是腹背受敵！"
劉備突然攥緊蠟丸，指節泛白。雌雄劍鞘上的螭紋滲出絲絲血漬，恍惚間又見公孫瓚焚燒鮮卑王帳的火光。那些被白馬義從屠戮的胡騎婦孺，終究化作複仇的狼煙卷土重來。
"主公！"徐榮撞開帳簾，玄甲縫隙間凝著冰晶，
"臧霸的陌刀營已控住鴻溝東岸，文遠的狼騎隨時能截斷袁紹糧道，翼德明天就能到官渡！"他掌心攤開染血的袁軍腰牌，"隻要再拖三日......"
"三日？"劉備猛然起身，荊冠麥穗簌簌作響，
"三日後，匈奴的彎刀就該架上幽州孩童的脖頸！"他廣袖掃過沙盤，將象征三方勢力的赤、黑、青三色旗儘數推倒，"傳令全軍停戰，某要議和！"
郭嘉眼中晦暗不明，低頭俯身，酒水在輿圖上洇成猙獰狼首："使君三思！此乃天賜良機，隻要纏住袁紹......"
"然後讓胡馬飲黃河水？"
帳外寒風卷著更漏聲刺入骨髓。劉備的荊冠垂旒無風自動，雌雄劍鞘上的螭紋滲出絲絲血漬。他閉目時，恍惚看見易京城焚天的火光中，公孫瓚的白袍正被匈奴彎刀撕裂。
"備幼時隨叔父販履至代郡，見過被胡人擄掠的村落。"
劉備劈劍斬斷沙盤上的赤色狼旗，"婦人衣不蔽體倒斃道旁，孩童的頭顱壘成京觀，此等慘狀，豈能因權謀重現？"
郭嘉還要再勸，卻被程昱的魚符青光截斷話頭。老臣顫抖著展開第二封密報："袁尚公子率五千輕騎馳援平城，被困白登台...匈奴射雕手以漢民為盾，袁軍投鼠忌器..."
"夠了！"劉備的怒吼震落帳頂霜雪。
"當年虎牢關十八路諸侯各懷鬼胎，才讓董卓焚了洛陽！今日若重蹈覆轍，你我與國賊何異！"
程昱忽然長歎："主公信得過曹孟德與袁本初？"
"若孟德與本初還算英雄，此刻刀鋒自當向北！"劉備的裂紋瞳孔倒映著星火，青州匠作坊連夜趕製的架神臂弩正在轅門外列裝，"漢家山河，不容胡馬南顧！"
轉身回頭的劉備沒有注意到，郭嘉程昱兩人對視時眼中一閃而過的滿意。
曹營的玄色帷幕內，李儒的骨杖點在沙盤"官渡"方位，毒蟒虛影正吞噬著象征劉備的青龍旗："明公，劉備突然停戰，必是北境生變！"他陰鷙的瞳孔縮如針尖，"此刻當趁機猛攻袁紹，待其回援幽州時，許昌鐵騎便可直取鄴城！"
曹操撫摸著倚天劍鞘上的螭紋，許昌宮燈熔鑄的劍鋒映出他鬢角新霜。案頭是劉備的停戰書簡，竹簡邊緣還沾著遼東鷂鷹的絨羽。這織席販履之徒，竟比他早一日窺破北疆危局。