江陵太守府的飛簷在暮色中泛著青灰，幾叢枯死的藤蔓攀在漏風的窗欞上，將本就稀薄的日光割裂成碎片。
展昭的白靴踏過門檻時，濃重的藥味混著腐木氣息撲麵而來，熏得龐統廣袖一甩，涅盤火險些燎著了門簾。
"劉公子這病榻..."龐統的判官筆挑開床幔，露出半張蒼白如紙的麵容，"怕是連棺材板都比它硬朗些。"
劉琦裹著狐裘蜷在榻角，手中攥著的帕子洇著暗紅血漬。他聞言劇烈咳嗽起來，喉間痰音像是破敗的風箱："二位...咳咳...遠道而來..."話未說完，侍立的婢女已捧著銅盆接住嘔出的黑血，盆底沉澱的藥渣裡竟混著幾粒未化的朱砂。
展昭的裂紋瞳孔微微收縮。眾生瞳穿透紗帳，清晰看見劉琦心口纏繞的因果線，七成以上都係在屏風後的黑影身上。那是個裹著蔡瑁私兵軟甲的老仆，此刻正將手按在腰間淬毒匕首上。
"聽聞長公子月前得了支百年山參。"展昭的鶴氅掃過炭盆，帶起的火星在虛空凝成藥材虛影，"怎的病情反倒愈發沉重了？"
劉琦的手指猛然攥緊被褥，指節因用力而發白。
屏風後的老仆突然乾咳一聲，他像是被鞭子抽中般顫了顫，囁嚅道："許是...許是江陵濕氣太重..."
龐統突然嗤笑出聲。涅盤火凝成的鳳凰虛影撞碎屏風，露出後方神色驚惶的老仆："濕氣？我看是蔡德珪的陰氣太重！"他玄袍翻卷間，判官筆已抵住老仆咽喉，"說！今日的湯藥裡添了幾錢砒霜？"
"士元！"展昭的星火鎖鏈纏住筆鋒，卻見老仆袖中突然抖出把淬毒袖箭。寒光乍現的刹那，劉琦竟從榻上暴起，用病軀硬生生撞偏了箭矢方向！
箭鏃擦著展昭鬢角釘入梁柱，木屑紛飛間，劉琦重重摔回床榻，嘔出的血將狐裘染成暗紅。
老仆趁機撞開窗欞，卻被徐盛擲來的腰刀貫穿小腿，慘叫著跌入院中水塘。
"公子！"婢女哭著撲到榻前，顫抖著從暗格裡取出個瓷瓶，"快服護心丸..."
劉琦卻推開藥丸，渾濁的眸子死死盯著展昭："父親...父親當真要棄我？"
他枯瘦的手指抓住展昭衣擺，腕骨凸起如嶙峋山石，"那日他命伊籍送來虎符...咳咳...說是讓我...讓我..."
"讓你守著江陵等死。"龐統的判官筆點在虛空，文氣凝成劉表咳血的畫麵，"三萬丹陽精兵屯在城西，糧草卻攥在蒯越手中。劉景升這是要把你架在火上烤！"
展昭的星火掃過劉琦枕下的兵符，金紋映出虎符表麵的細微裂痕，心中暗自歎氣，這麼多年的打壓，現在又突然的考驗，劉表當真以為自己這個兒子可以比肩堯舜？
眾生瞳順著因果線追溯，看見蔡瑁的心腹在半月前潛入府中，而劉琦竟佯裝不知，隻因打著劉表的旗號。
"公子可知城東糧倉已空？"展昭突然拽開床幔，星火凝成江陵街巷的饑民幻象，"蒯越用黴米換走新糧，你的士卒在吃觀音土拌砂礫！"
劉琦的瞳孔驟然收縮。
"我能如何？"他忽然嘶吼著捶打床榻，淚水混著血沫往下淌，
"蔡瑁上月送來十個歌姬！張允在漢水布防，戰船卻掛著東吳旗！"
"就連這傷...都是二弟的騎射教頭所為！"
龐統的涅盤火突然暴烈。鳳凰虛影掠過屋梁，將蔡瑁安插的暗樁儘數焚成灰燼："豎子！既知群狼環伺，為何不舉兵清君側？"
"清君側？"劉琦像是聽到天大笑話，笑得咳出更多血塊，
"父親寧肯信那些蠹蟲也不信我！去歲我提議開倉放糧，他轉頭就讓我去零陵剿匪..."