秋日的淮水裹著桐柏山的寒意奔湧而下，義陽三關的峭壁間浮動著鐵鏽味的晨霧。
九丈高的鹿鳴台矗立於兩山夾峙的險隘處，數麵諸侯旗在朔風中獵獵作響，旗麵金線繡的"漢"字卻已被各路諸侯的徽記遮掩。
曹操的玄蟒、袁紹的白狼、孫策的朱雀、劉備的麥穗，連西涼馬騰的蒼鷹旗都擠在邊角，活脫脫一副群雄割據的微縮圖。
北麓第三台，青銅鼎中騰起的紫煙帶著長安宮廷特有的沉水香。
陳群一襲鶴紋深衣，指尖摩挲著新鑄的"九品中正印"，玉印底部陰刻的世家譜係在日光下泛著幽藍。二十名潁川學子抬著三丈長的《氏族誌》竹簡緩步登台，簡尾墜著的玄鐵鎖鏈在地麵拖出深痕。
"德祖，該給劉景升備份厚禮了。"
陳群忽然輕笑，袖中滑出半枚虎符。楊修正要接過，忽見竹簡縫隙滲出墨汁，那些用鄴城朱砂寫就的"荀陳鐘"等大姓，正悄然吞噬著寒門子弟的姓名。
台下忽然傳來機關轉動的哢嗒聲。
墨家機關獸"青兕"噴著硫磺白霧撞碎護欄，獸眼中鑲嵌的磁石竟將《氏族誌》竹簡吸得淩空飛起。
陳群臉色驟變，袖中暗藏的毒蒺藜剛要射出，卻見獸背上跳下個獨臂工匠："曹丞相的《唯才令》說要"不論門第"，這竹簡莫不是贗品？"
西側第七台，逢紀將鎏金酒樽重重頓在青玉案上。
案麵嵌著的河洛圖紋突然泛起血光，袁氏死士抬著三牲祭品踏罡步鬥，牛角號聲震得山崖落石滾滾。
當《四世三公譜》的金絲帛書展開時，帛麵竟浮現出袁安臥雪、袁紹飲馬的幻象，雪片與馬蹄聲真實得令人戰栗。
"諸君且看！"逢紀割開雄雞脖頸，血珠濺在"新袁氏"三個篆字上，
"這才是傳承四百年的王道！"血字突然化作赤蟒纏住隔壁法家的《泰律》鐵卷，鐵卷上"刑過不避大夫"的銘文竟被腐蝕得斑駁模糊。
突然一聲馬嘶撕裂幻境。
五百狼騎如黑潮漫過隘口，陳宮的青衫在玄甲洪流中格外紮眼。並州特製的曲轅犁模型被抬上高台，鐵犁劈開的凍土裡竟藏著半卷染血的匈奴王帳輿圖。
"溫侯賀劉荊州設此盛會。"陳宮廣袖掃過狼騎腰間的環首刀，"贈新犁百架，戰馬千匹！"
他忽然輕笑，"順便捎句話：北疆的草場，可比這破台子敞亮多了。"
西側觀禮台傳來嗤笑。
楊修的鶴氅掃落幾粒鄴城特產的醉棗，指尖把玩著陳群連夜修訂的《九品官人法》："蠻子也配談大道？怕是連《論語》都背不全！"
"楊德祖！"龐統撞開人群，涅盤火在掌心凝成並州墾荒的虛影，
"當年在長安是誰被溫侯的狼騎嚇得尿了褲子？要不要龐某當眾背背你求饒的酸詩？"
喧鬨聲中，江東的樓船龍骨撞碎南岸礁石。
南麓第十二台，周瑜的寶玉琴擱在劈成兩半的樓船龍骨上。
陸績捧著水晶盞緩步登階，盞中"懷橘"用南海冰玉雕成，橘瓣紋理間暗藏"二十四孝"的鎏金小字。
當虞翻展開《吳越春秋》的鮫綃副本時，魯肅突然潑酒點火，酒液在空中凝成大江大湖的虛影。