黃河的冰淩在暮色中泛著血光，鄴城殘破的箭樓投下猙獰暗影。
袁紹的金甲早已蒙塵，指尖摩挲著案頭裂成兩半的玉圭，那是陳留崔氏今晨獻上的"投誠信物"。
"主公，各家家主已至偏殿。"逢紀的聲音輕如蚊蚋，額角冷汗浸透了貂裘領口。
袁紹冷笑一聲，佩劍重重拍在《四世三公譜》上，竹簡應聲裂開一道罅隙，露出內頁被朱砂圈畫的"潁川荀氏來投"字樣。
三日前，荀諶的胞弟荀衍率三千私兵倒戈，漳水防線頃刻崩塌；昨夜，清河崔氏更將族中半數糧草秘密運往青州。這些百年世族的背叛，比張遼的狼騎更令他膽寒，那一日的會麵，無聲摧毀了根基。
"請展昭。"他忽然開口，嗓音沙啞如鏽刀刮骨。
鄴城南郊的焚屍台被積雪覆成慘白，展昭的白衣卻纖塵不染。
他負手立於高台邊緣，青鱗劍懸在腰際，劍鞘上流轉的金紋正與天際文氣光柱共鳴。台下三千袁軍重騎如臨大敵，斬馬刀對準的卻不是敵軍，而是自家陣中躁動的世家私兵。
"袁本初，你可知今日為何無雪？"
展昭忽地輕笑，指尖掠過虛空。文氣如漣漪蕩開，竟在半空凝出北疆萬裡沃野的虛影，黑土翻湧如浪，未收割的粟穗垂成金色瀑布，更遠處，參天巨木間隱約可見犀象群奔。
袁紹的瞳孔驟然收縮。
他認得那黑土，昔日公孫瓚的密探曾獻上一抔，言其"插筷生根"；而那些巨木的紋理，分明是製作強弩臂的絕佳材料！
"此乃鮮卑聖山以北的息壤之地。"展昭劍鞘輕點，虛影中浮現蜿蜒如龍的河道，"一季粟，可抵中原三熟；一山木，可造千架霹靂車。"他刻意頓了頓，目光掃過台下騷動的世家將領，"自然，還有烏桓人藏在冰原下的玉礦......"
"妖言惑眾！"袁紹猛然拔劍，卻劈了個空——文氣幻化的黑土竟凝成實體，粟粒濺在他金甲上，散發出真實的穀香。
台下突然傳來甲胄碰撞聲。
博陵崔氏的老家主顫巍巍捧起一捧黑土，混著雪水咽下，渾濁老眼迸出精光："確是息壤！《禹貢》有載，握之生溫，食之益氣！"此言一出，數名世家代表竟不顧袁軍刀鋒，翻身下馬搶奪散落的土塊。
展昭唇角微勾。三日前，他在鄴城地脈埋下"萬象儀"，此刻文氣正悄然篡改眾人五感。真作假時假亦真，何況北疆黑土本就確有其事？
"轟——"
偏殿大門被氣浪掀飛，劉備的王旗赫然插在袁紹座前三尺。不是千軍萬馬，僅有一襲葛袍的劉玄德與捧卷的諸葛亮。
"本初兄，可願共拓北疆？"劉備解下腰間桑落酒拋去，酒壇在案頭滾出一道濕痕，
"這壇酒，是涿郡鄉親所釀。他們說，若袁將軍願帶大夥開荒，來年要釀十萬壇慶功酒。"
袁紹的指尖深深掐入掌心。他看見酒液在竹簡裂痕間流淌，將"汝南袁氏"四字泡得發脹，正如他的霸業，正在各方撕扯中潰爛。
"劉使君好算計。"他忽地獰笑，劍尖挑起酒壇砸向殿柱，
"讓我袁氏為爾等做開荒馬前卒？"
琉璃四濺中，諸葛亮羽扇輕搖。八陣圖虛影自地磚浮現，將殘酒凝成北疆輿圖："袁公可知，貴霜帝國的戰象已踏破蔥嶺？"
圖中西域城池接連燃起烽火，安息使臣的頭顱被挑在長矛上，"若中原繼續內耗，三十年後，你我子孫皆要跪迎異族鐵蹄！"
殿外突然傳來哭嚎。