許昌宮的晨鐘撞碎薄霧時，簷角垂落的冰棱折射出刀鋒般的寒光。曹操立於九尺丹墀之上，玄色蟒袍暗繡的虯龍紋在曦光中若隱若現，恍如蟄伏於雲間的凶獸。
他的目光掃過階下新漆的朱紅廊柱，那裡昨日還濺著楊氏門客的血，今日已覆上象征祥瑞的玄鳥漆畫。
"開朝——"
虎賁中郎將許褚的暴喝震落梁上積霜，三百重甲武士魚貫入殿，鐵靴踏地的轟鳴驚起棲在宮簷的寒鴉。
陳群捧著新製的《九品官人法》簡冊走在文官隊列最前，玉笏邊緣尚存廷尉獄特有的硫磺氣息。
"陳長文。"曹操的指節叩在龍紋案幾，驚得青銅更漏中的浮箭微顫，
"著你領尚書令，改《甲子考課法》為《九品銓衡製》。"
他刻意頓了頓，目光掠過鐘繇微顫的眉梢，"凡五品以上官員，需經軍府曆練；七品縣令，必考農桑實務。"
陳群的深衣廣袖無風自動，袖中《氏族譜》的殘頁沙沙作響："臣啟丞相，若依新製，潁川荀氏、河內司馬氏等望族子弟。"
"自然是有德者居之！"曹操猛然起身，倚天劍發出陣陣劍鳴。
《雍涼輿圖》被掛上大堂，將標注"西涼馬場"的位置浸得模糊，
"傳令各州，凡獻《公輸攻城術》者，免三代賦役；獻《汜勝之書》者，賜關內侯！"
階下的鐘繇突然劇烈咳嗽，這位新拜的禦史中丞收到了曹操極大的關注，自從來投，曹操直接委以重任。
荀彧的鶴氅掠過殿柱陰影時，帶起一陣星圖流轉的微風。
他手中的鎏金虎符與毛玠懷中的《軍勳田冊》共鳴，在青磚地麵投下詭譎光影。
"著毛孝先領大司農，改屯田為軍功授田。"
曹操的劍尖點在漢中地界，那裡的等高線突然泛起血光，"凡斬軍卒三人者，授田二十畝；斬曲長以上，賜羌婢二人。"
武官隊列中的曹真猛然握緊劍柄，他盔甲縫隙間還夾著北疆特有的黑土，那是昨夜快馬送來的"祥瑞"，袁紹的墾荒軍竟在極北之地種出了三穗麥。
"夏侯妙才！"曹操的暴喝驚起殿外戰馬嘶鳴，
"著你領征西將軍，統虎豹騎三萬出陳倉。"
他的枯指點向輿圖上蜿蜒的祁山古道，"告訴那些羌酋，能用劉備人頭換戰馬的，本相許他河西千裡牧場！"
楊修入殿時，鐵鏈在地麵拖出刺耳銳響。這位剛出詔獄的丞相主簿，脖頸還留著枷鎖的淤痕，手中卻捧著連夜繪製的《益州鹽鐵圖》。
"稟丞相，張魯五鬥米道藏鹽井三十七口，年可煉镔鐵百萬斤。"他的嗓音沙啞如鈍刀磨石，袖口露出的腕骨傷痕，"若取漢中，則荊襄糧船可溯江直抵成都。"
荀彧的羽扇突然停滯，星圖虛影在《鹽鐵圖》上灼出焦痕："然西涼馬超新並韓遂部眾，河西走廊已屯兵十萬。若我軍深陷巴蜀，恐腹背受敵。"
殿中陡然劍拔弩張。
曹仁的鱗甲與許褚的陌刀同時震顫，驚得文官隊列中的國淵失手打翻硯台。
濃墨在《九品銓衡製》簡冊上暈開，恰將"寒門"二字染得漆黑。
"末將願立軍令狀！"樂進猛然出列，肩甲撞碎懸浮的龜甲虛影，