長安城的暮色裹挾著細雪，將未央宮的琉璃瓦染成灰白。
劉協獨坐明光殿的暖閣內，指尖摩挲著案頭裂成兩半的玉圭，那是三日前李儒送來的“賀禮”，圭身暗刻的“魏”字如毒蛇盤踞，譏諷著他這個傀儡天子的生辰。
“陛下，該用藥了。”
伏壽的嗓音輕如落雪，卻驚得劉協猛然攥緊袖中的密信。
皇後素手捧著的藥碗騰起苦澀霧氣，碗底映出她眼底的暗潮。這位伏氏嫡女，入宮十年未改眉間英氣，此刻卻連遞藥的手指都在微顫。
劉協垂眸飲儘湯藥，喉間灼痛如吞炭火。
他清楚這碗“補藥”裡摻了什麼，自三年前曹操從許昌打入長安，他身邊的內侍已換了三茬。如今連咳嗽幾聲，許昌的探子都能在次日辰時收到密報。
子時的更漏聲刺破寂靜。
劉協悄聲推開暗格，取出一卷泛黃的《西京賦》。帛書夾層裡藏著劉備月前送來的密信，字跡浸過烏頭汁，需用椒酒蒸顯。
“玄德公願助陛下重掌司隸……”
他指尖撫過“司隸”二字，恍惚想起初平三年的洛陽大火。
那時董卓的涼州鐵騎踏碎宮闈，九歲的他被裹挾西逃，伏壽的兄長伏德為護他突圍，被亂箭釘死在朱雀闕下。
“陛下不可！”伏壽突然按住他手腕，鳳釵上的明珠在黑暗中泛著冷光，
“曹操在驪山埋了三千‘虎豹騎’，李儒的‘影衛’近日更頻繁出入南宮廢墟。這信，怕是釣餌。”
劉協的瞳孔驟然收縮。
他何嘗不知這是險棋？但自曹操將玉璽劈成兩半，他連頒詔的朱砂都需向李儒請旨。
去歲冬日，他暗中聯絡西涼韓遂舊部，卻在一夜之間，長安十二家與韓遂有舊的士族全數下獄。刑場上的血浸透朱雀街的青磚，至今未褪。
“皇後可知，昨日董相國被賜了鴆酒？”
他忽然冷笑，抓起案頭李儒新呈的《許昌賦稅冊》摔在地上，“因他諫言減三成農稅！曹操要的不是傀儡，是能替他背罵名的泥塑木雕！”
伏壽默然拾起書冊，袖中滑落的銀針在燭火下泛青，那是她兄長伏德留下的淬毒暗器。
十年深宮，她早將椒房殿的檀香換成迷魂香，連曹操安插的宮女都被慢性毒藥蝕成了啞巴。
同一片月光下，洛陽南宮的殘垣泛著磷光。
李儒獨坐觀星台，枯指撫過龜甲裂紋。
三足青銅鼎中燃著摻了人脂的犀角香，煙霧凝成惡鬼麵龐，正是他耗費十年心血煉化的“幽冥衛”。
“報！白馬寺的秘道挖通了！”
黑袍影衛跪地時，肩甲上還沾著白馬寺住持的腦漿。
李儒的“修佛”不過是幌子，實則是為掘出靈帝年間埋藏的《太平要術》殘卷。
他掃過羊皮地圖上蜿蜒的紅線，嗤笑出聲。
曹操以為益州與許昌才是棋眼，卻不知他早將洛陽地脈改成了“九陰鎖龍陣”，隻待劉備入彀，便能以整座洛陽城為祭，喚醒地底蟄伏的陰兵。
“李傕舊部還剩多少？”
“隴西李氏三百死士，今晨已混入流民隊。”影衛喉頭滾動，“但郭汜的侄子郭淮，昨日在邙山獵場見了劉備的暗樁……”
李儒的瞳孔泛起幽綠，鼎中鬼火猛然暴漲。
十年前董卓敗亡時，他就料到會有今日。曹操將他從牢中撈出，不是念舊情，而是需要一條能嗅出漢室餘孽的惡犬。
如今長安的劉協蠢蠢欲動，漢中的曹操又深陷益州泥潭
這天下，該換種玩法了。
五更天，長安郊外的亂葬崗。
劉協裹著宦官袍服，看伏壽用銀針撬開一座無碑荒墳。
棺中躺著的不是屍骨，而是半幅光武年間鑄造的“赤霄劍”殘刃。