江風裹著鹹腥掠過樓船桅杆，太史慈的玄鐵護腕扣在船舷上，凝出一層薄薄鹽霜。他望著甲板上操練的水卒——那些在長江浪濤裡淬煉出的精兵，此刻正隨著陌生的潮汐節奏踉蹌，像群初次離巢的雛鷹。
"子義將軍。"
徐庶的嗓音混在纜繩吱呀聲裡，驚飛了棲在了望台的海鳥。他廣袖間漏出的龜甲紋路在陽光下泛著幽藍，那是上月從東海漁民手中換來的硨磲貝雕，"今日操演又折了兩張硬帆？"
太史慈反手抹去護腕鹽粒，碎晶在掌心融成苦澀水漬："江河裡的把式，經不住海風磋磨。"
他指向遠處打旋的浪渦，昨日剛修補好的艨艟正在那裡無助漂轉，"就像拿繡花針去挑山，使不上勁。"
徐庶的鹿皮靴碾過甲板縫隙，那裡嵌著半枚"玄"字令箭。
他彎腰摳出令箭時，指尖被鏽蝕的銅刺紮出血珠："所以軍師令我來送‘針線’。"血珠墜地瞬間，竟在木紋間洇出蜿蜒蛇形。
"針線？"太史慈的玄蛇槍突然嗡鳴，槍尖挑起徐庶袖中滑落的帛卷。
海風呼啦扯開卷軸，露出密密麻麻的海防圖——遼東灣的暗礁用朱砂勾連成陣，交趾外海的颶風路徑標注著星象刻度，最刺目的是圖末那行小楷：七月既望，玄武現於東溟。
徐庶的鶴氅被鹹風鼓成帆影："江河是捆住蛟龍的鎖鏈，大海才是玄武該盤踞的歸墟。"
他忽然指向桅杆頂端，那裡懸著的玄蛇旗正詭異地逆風舒卷，仿佛有無形的手在撥弄天象。
太史慈的瞳孔微微收縮。
三日前夜泊舟山時，他親眼見到軍旗上的玄蛇在月光下蛻鱗，新生的青黑紋路隱約顯出龜甲輪廓。
更詭異的是值夜士卒的證詞,他們說聽見船艙底層的壓艙石發出龜鼉低吼。
"軍師可知，上月吳郡送來二十船嶺南槊木？"
太史慈的槍尖在海圖上劃出弧線，恰將夷州與朱崖串成新月，
"那些木材浸過桐油仍浮不起新式樓船，最後是摻了流民營獻的龍骨粉,才勉強能用的。"
"所以信仰的力量對於材料有所加持。"徐庶突然打斷，掌心亮出半片龜甲，
"三百年香火浸透的榆木，在台風眼裡燒了七天七夜。"
他屈指彈甲，清越聲裡浮現出幻象：烈焰中的木紋扭曲成古老卦象，與此刻船身吃水線下的符咒完美契合。
了望塔突然傳來驚呼。
兩人疾步趕去時，隻見新入伍的荊州水卒癱坐在繩網間，手中千裡鏡滾落艙板。鏡筒所指的東南海天交界處，如山巒般巍峨的陰影正在霧靄中若隱若現。
"是蜃樓。"
徐庶扶起顫抖的少年，指尖在他眉心畫出避水紋，"也是未來我們要征伐的疆場。"
太史慈的玄蛇槍猛然刺入甲板。槍身騰起的黑霧凝成巨蟒虛影，卻在觸及海風時痛苦蜷縮。他清晰感受到武魂深處傳來的顫栗，不是恐懼，而是饑餓，對更浩瀚領域的渴求。
"舊港的船塢已改製完畢。"
徐庶遞來青銅虎符，符身海浪紋中遊動著星鬥，
"三百匠人用火山灰調漿，仿交州夷人的雙體船造了十二艘‘鎮海獸’，明日便能試水。"
"不夠。"
太史慈拔出長槍，槍尖帶起的木屑竟在半空凝成龜蛇交纏之形，"我要的不是能在浪尖跳舞的扁舟，是能吞下整片東海的巨獸。"
麒麟鎧下麵，是心口猙獰的舊疤。