晨光熹微,雲來茶莊外已是一片忙碌景象。
這裡已是嶺州地界,遠離京城繁華。茶莊四周群山環繞,雲霧繚繞間透著幾分清冷。五千神機營將士整齊列隊,火銃刀劍齊備,煞是威風。這支皇城精銳,是周允特意派來護送五皇子西行的。
但蕭玉辰注意到,這些神機營將士雖然裝備精良,卻被安排在了隊伍最外圍。
反倒是昨夜才趕到的兩千人馬,此刻正嚴密地護衛在安親王左右。這支人馬都是安親王自己多年暗中培養的親信,個個身手不凡。蕭玉辰眼神微動,看來這位五皇子對父皇派來的神機營,也並非全然信任。
"哇,好多人啊!"雲城郡主騎在馬上,好奇地東張西望,"五哥,這些人都是要跟我們一起去西北的嗎?"
安親王正在和幾個心腹將領低聲商議,聞言抬頭道"不該問的彆問。"
雲城郡主吐了吐舌頭,又轉頭去看自己的護衛"陳越,你看這山裡的雲霧,是不是特彆漂亮?"
陳越牽著那條威風凜凜的青獒,聞言笑道"是啊,嶺州的山水確實彆有一番風味。不過郡主,這山中多有猛獸,還請小心些。"
"有你和小青在,我怕什麼。"雲城郡主笑嘻嘻地道。那條青獒似乎聽懂了主人的誇獎,昂首發出一聲低吼。
蕭玉辰騎在馬上,默默觀察著這一切。兩千親兵環繞在內,五千神機營布防在外,這個防禦圈的布置頗有深意。看來這位五皇子,也不是表麵上看起來那麼簡單。
"出發!"
隨著安親王一聲令下,浩浩蕩蕩的隊伍開始向西移動。晨曦中,旌旗獵獵,馬蹄聲聲,蔚為壯觀。
一路西行,山勢漸高。嶺州多崇山峻嶺,道路崎嶇。但這般險要地勢,反倒讓雲城郡主更加興奮。
"五哥你看,那邊的山頂上還有積雪呢!"她指著遠處的山峰驚呼。
安親王難得露出一絲笑意"你啊,就是太容易被這些小事分心。此行西北,可不是來遊山玩水的。"
"人家知道啦,"雲城郡主撇撇嘴,"不過這嶺州的風光確實好看嘛。比京城那些園林有意思多了。"
蕭玉辰聽著這對兄妹的對話,心中卻在盤算著其他事情。這支隊伍看似聲勢浩大,但內裡的微妙關係卻值得玩味。
五皇子對神機營的提防,說明他對朝廷也並非全然信任。
"蕭大人,"安親王忽然喚道,"你覺得過了嶺州,我們下一站應該選在哪裡?"
蕭玉辰回過神來,恭敬答道"回殿下,依臣看,應該先去河陽府。那裡是通往西北的重要關口,而且城中士林頗盛,正好可以借機籠絡一些文人,為我們接下來的教化之路打下基礎。"
"嗯,"安親王點頭,"你考慮得很周到。"
雲城郡主又湊了過來"河陽府?我聽說那裡的山貨特彆有名,尤其是那些野生的靈芝..."
"又胡鬨!"安親王沒好氣地瞪了她一眼。
山風徐徐,這支隊伍繼續向西而行。
一天後，隊伍來到了雲嶺山脈的浮雲嶺。
浮雲嶺上,細雨綿綿。山間雲霧升騰,如同一條條白練在山峰間繚繞。隊伍行至半山腰時,五皇子示意眾人稍作休整。