"常前輩，五皇子的消息如何？"
晨課結束，蕭玉辰終於問出了這個壓在心頭多日的問題。
常青放下茶杯，眉頭微蹙："公子，老朽正想與您談此事。"
蕭玉辰心頭一緊。自從五皇子獨自前往青石鎮後便杳無音信，這段日子他雖在常家教書修行，心卻始終懸著。
"我與五皇子同來西北，本為查無生聖教禍亂一事。"蕭玉辰直言不諱，"他失蹤這麼久，我不能坐視不理。"
常青歎了口氣，目光閃爍，似乎在思考如何開口。
"前輩若有消息，請直說。"
常青看了蕭玉辰一眼，終於點頭："老朽派出的探子確有發現，但..."
"但什麼？"
"消息太過離奇。"常青壓低聲音，"西北局勢比想象中複雜。無生聖教勢力已滲透到許多地方，就連安西城中也有他們眼線。"
窗外，常樂和常安正在院子裡嬉戲，歡聲笑語傳入室內。
"五皇子此行，恐怕觸動了某些人的利益。"常青道，"老朽擔心，他的失蹤並非偶然。"
蕭玉辰眼中閃過一絲決然："我必須找到他。當初若非我主動請纓，也不會跟他一起來西北。如今他有難，我豈能獨善其身？"
常青看著蕭玉辰："公子重情重義，難怪家主對您評價甚高。"
他站起身，走到窗前："隻是此事凶險，一旦踏上這條路，前方或許是刀山火海。"
蕭玉辰微微一笑："前輩放心，我既然選擇了這條路，就不會輕言放棄。"
常青轉身，神情複雜："那麼，老朽就將探子帶回的消息告訴公子。隻是..."
"隻是什麼？"
"這消息，恐怕會讓公子大吃一驚。"
"五皇子可能在摩羅國。"
常青的話如同一道驚雷，在蕭玉辰耳邊炸響。
"摩羅國？"蕭玉辰難以置信，"那不是在西域深處，距離安西城有千裡之遙？"
常青點頭："正是。老朽的探子在邊境商隊中發現了線索。一個月前，有人看到一隊神機營的士兵出現在摩羅國境內。"
"神機營？"蕭玉辰心頭一震，"五皇子的親衛？"
"正是。探子是常家精心培養的耳目，不會認錯神機營的裝束。"
"但這不可能。"蕭玉辰搖頭，"五皇子身邊有兩千江湖好手，四千人的朝廷內衛神機營，還有邱定一和八股老人坐鎮。這樣的陣容，誰能劫持他？"
常青神情凝重："這正是老朽擔憂之處。能夠突破如此防衛，對方實力必定驚人。"
"摩羅國與大疆關係如何？"
"表麵和睦，暗地裡卻與無生聖教有所往來。摩羅國國力不強，但地處要道，是西域商隊必經之地。"
蕭玉辰陷入沉思。五皇子此行是為調查無生聖教，若他發現摩羅國與聖教有染，很可能會前去探查。但如此遙遠的路程，他為何不先回安西城與自己彙合？
"前輩，您覺得五皇子是主動前往摩羅國，還是被迫的？"
常青搖頭："難以判斷。但根據探子描述，神機營士兵行色匆匆，似有異常。"
"他可能已經落入無生聖教之手。"蕭玉辰眼中閃過一絲寒光，"但邱定一和八股老人呢？"
"探子未見他們蹤影。"常青沉聲道，"無生聖教在西域勢力龐大，遠超朝廷想象。他們滲透了多個小國，甚至有傳言說，某些國家的王室已經成為聖教的傀儡。"
"如此說來，五皇子很可能是發現了什麼重要線索，才會被聖教盯上。"
"公子分析有理。五皇子身份尊貴，若非發現了聖教不願外泄的秘密，他們不會冒險對皇室成員下手。"