或許更早一點，乘黃和舉父為了救他和虎落而犧牲的那一刻？
再早一些呢？他的母親用生命將他護在身下的那一刻？
紛雜的思緒在石武的腦海中翻湧，他的坩堝突然騰起黑煙。原本無色的藥液瞬間變成了粉紅色，哭嚎藤蔓立刻蜿蜒而上，絞住了他的脖子。坩堝中的藥渣仿佛被施了魔法，變成無數毒蜘蛛爬了出來，嚇得石武手忙腳亂，打翻了三個材料罐。
“還剩七分鐘！”奇遁的聲音在石武耳邊響起，仿佛他一直都在注視著這邊。
石武的左爪被燙出了水泡，劇痛讓他幾乎無法繼續操作，但生死水卻始終泛著渾濁的灰色，毫無成功的跡象。
“瘸爪狐狸要變烤狐狸啦！”刺尾貂考生故意模仿石武斷臂抽搐的動作，一下一下地撞著石武的桌子。石武的匕首被震得從台麵滑落，他伸出左手去抓，卻隻抓住了刀尖。刀刃割傷了他的手掌，一滴血珠順著刀刃落入坩堝。
不可思議的事情發生了。原本失敗的藥液突然變得澄澈如鏡，銀色的蒸汽在空中凝結成冰晶雪花，如同冬日裡的第一場雪，細細簌簌回到了鍋中。哭嚎藤蔓也縮回了石武的手臂上，仿佛被這奇跡般的景象嚇到了。
“看來你最痛苦的記憶都融入你的血液中了。小子，你到底經曆了什麼？”奇遁不知何時已經來到了石武的身後，他的聲音低沉而充滿好奇。
“我……”石武剛想開口，卻被奇遁打斷了。
奇遁伸出手，輕輕抓住了石武的斷臂，像是在欣賞一件珍貴的藝術品。他凝視著那黑色湧動的切口，眼神中帶著一絲探究：“如果你入選了祭師塔，或許我能治好你的手臂。”
“真的嗎？”石武故意裝作欣喜若狂的樣子，但他的內心卻警惕萬分。畢竟，他再怎麼豁達，也不可能讓一個操偶師家族的人給自己治病。萬一被“治成了”奎裡那樣的人偶，那可就完蛋了。
“我會讓你擁有強大的身體，不再被這種小事所困。”奇遁微微一笑，仿佛看穿了石武的擔憂，然後他轉身回到了懸浮的看台上，繼續關注著其他考生的表現。
這一輪測試如同一場殘酷的篩選，無情地淘汰了大部分魔藥師。當終試的材料盒被送到石武麵前時，他的左手已經纏上了止血帶，傷口在隱隱作痛。這次，他們需要在短短十分鐘內完成福靈劑的配置。十分鐘，隻夠讓所有工序無差錯地進行一次，任何一絲失誤都將意味著失敗。
石武顫抖著左手，打開了裝著瞌睡豆的琉璃瓶。瓶中散發出一股焦香，卻混雜著淡淡的腐臭氣息。有人把膿毒種子混了進去。這兩種豆子都是灰褐色的，如果不仔細區分，那麼原本的賜福良藥就會變成讓人長滿惡瘡的毒藥。
石武屏住呼吸，小心翼翼地將膿毒種子一顆一顆挑出來。他的動作緩慢而謹慎，仿佛每一顆種子都蘊含著無儘的危險。接著，他迅速把瞌睡豆倒入銀釜中，用最大火候烘烤。當第一股金色的煙霧緩緩升起時，他立刻加入第一關試煉中萃取的月光苔蘚精華，銀釜內的液體瞬間變成了金黃色。
“順時針七轉半，逆時針兩轉……”石武低聲呢喃著咒語，用纏著布的斷臂殘肢按住滾燙的銀釜邊緣，左爪快速轉動著玳瑁勺。這一步一定要快，不停地攪動，直到瞌睡豆中的澱粉質和膠質被完全熬出，液體轉化為膏狀質地。
然而，這個姿勢讓石武的臉幾乎貼著銀釜，冒出的熱氣不停地熏蒸著他的臉，讓他幾乎睜不開眼睛，呼吸也變得困難。汗水順著他的額頭滑落，滴入銀釜中，但他不敢停手，時間已經所剩無幾。
“成了嗎？”他感受到了左手攪動的阻力，於是直起身，連忙用手扇了扇銀釜上的蒸汽，試圖看清魔藥的狀態。
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“時間到！”隨著奇遁一聲令下，哭嚎藤鎖住了所有魔藥師的手腕，讓他們都無法再進行操作。石武焦急地看著蒸汽慢慢散去，但隨後他的心情就像墜入了穀底。
在那膏狀魔藥上析出了澄清的液體，這說明他攪動的力度還不夠。他的魔藥失敗了。
“很快我會在王宮外放榜，大家回去敬候佳音吧。”奇遁壓根兒沒看這些魔法師麵前的銀釜，背著手離開了魔藥坊，仿佛這一切都與他無關。
離場時，刺尾貂瞄了一眼石武麵前的銀釜，譏笑起來：“我說，我用我的腳都能比做得更好，就這樣的水平還想進入龍族王宮，回家洗洗睡吧。”
石武不聲不響地收好了自己的東西，左手上的燙傷和刀傷讓他感覺很難受。折騰了這一上午，他早就筋疲力儘了，隻想回去客棧好好睡一覺。
“喂，單手佬，我在和你說話呢！”被無視後，刺尾貂明顯有些惱怒。
石武停住了腳步，解開了左手上的止血帶，轉過身看著他。他的眼神冰冷而銳利，仿佛能看穿刺尾貂的靈魂。
“你……你想乾什麼，這裡可是王宮。”刺尾貂看著石武的眼神，突然有些心虛。那不是一個單純的魔法師的眼神，更是一個戰士的眼神。
石武突然快步上前，伸出手抓住了刺尾貂的胳膊。刺尾貂感覺像是有什麼東西在他的皮膚上烙印似的，火辣辣地疼。
等到石武鬆手後，刺尾貂發現自己的手臂上真的被石武用血液留下了烙印。他的臉色瞬間變得蒼白，因為他認出了石武的身份：“你……你是獵魔人？”
“嗯。”石武熟練地用牙齒給自己把手掌再次包紮起來，“獵魔人，專門獵殺你們這樣的人。你應該知道我們獵魔人是怎麼標記獵物的。現在，你已經被我的血液標記了，基本上，我隻有一個忠告給你：跑！”
說完，石武頭也不回地走了。
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