金陵距杭州六百餘裡地，王棣一行於四月初十啟程，坐船至鎮江轉運河水道，一路經過常州、蘇州、嘉興、安吉等地，走走歇歇，於五月初一到了杭州城。
江南多雨，清明過後雖然晴了二日，但隨即便淅淅瀝瀝地飄起了雨，連續十餘日不肯停歇。到了蘇州，雨勢更是急促了起來。
下雨天留客，眾人乾脆在蘇州下船暫停避雨。
王棣在前世是到過蘇州的，與愛人享受了浪漫溫馨之旅。
蘇州是多雨的，那種雨特彆纏綿，輕柔，纖細，洋洋灑灑，在多雨的蘇州你根本就無需一把傘，就這樣一邊走，一邊淋著，身臨其境之時，就會真正的體會到，江南煙雨這四個字的由來。蘇州的雨，就是這樣溫柔與纏綿，似雨又似煙。
雨中，白牆黑瓦的建築，就是畫上的模樣，在你眼前鋪開。當你期許已久的美景就在眼前，卻並不感到狂熱的驚喜，因為這一切來臨的太安靜了，這般景色，就這樣緩緩的沁入你的心裡，到心底最深處。對，蘇州是一個遠離了狂熱的地方。
小巷，往往伴隨著一條綠油油的小河，河中有魚，河邊有人家。小河的兩岸，一邊是老房子的後牆，上麵有雕花鏤空的窗欞，一邊是青石板的小路，和延伸到小河裡的台階。如果是雨天，走在小巷裡，就更完美了。江南，雨巷，戴望舒的詩，在這裡展現，你一邊走，一邊念著，“我走在一條悠長，悠長又寂寥的雨巷。渴望逢著一個結著愁怨的丁香一樣的姑娘”。此時，你與無數詩人一般，滿心情懷，滿心感慨。什麼世事紛繁，全被小巷摒棄在外，這裡隻有你，隻有這江南的流水，隻有這青石板子路，隻有藏在這其中的千百年來流淌過的故事，等著你去感受。此時，你就變成了一個純粹的你……
據統計，蘇州一年有四個月是煙雨蒙蒙的，所以有“東方威尼斯”之稱。
而蘇州城另一個特色當是：霧。
雨絲霏霏，如煙似霧。那飄飄灑灑的雨濺起絲絲水霧，時間稍長便將河道、廊橋、小巷、烏篷船籠罩遮掩。漫天的霧嫋繞不散，自成一景。
回到千年前的這座城，雨、霧似曾相識，但諸多景點卻是不曾有的，如獅子林、拙政園及各個古鎮。
鎮隻是村莊，典型的江南小鎮，無工業化汙染的自然氣息令人心曠神怡。
隻是，雨落不停，人便沒了欣賞景致的心情。
在蘇州歇了三天，眼見著雨勢時急時緩，毫無停歇的跡象，乾脆拜彆了章知州，重啟行程。
蘇州知州章惇二月剛調任至此，與王家頗有淵源，知曉王棣到來，自是要儘地主之誼。
章惇出生於浦城的官宦世家，父親章俞官至銀青光祿大夫。其年幼時彆人驚異他的性情品格，認為他將來一定地位優越。年輕時喜歡修養，服氣辟穀，飄然有仙風道骨。性格豪爽、直率，相貌俊美，才智出眾，學問廣博精深，善於寫文章，才識超人。與章楶因為名望明顯，被介紹在貴族之間，讚揚於一時。
嘉佑二年，章惇進京參加科舉考試，進士及第，其侄章衡考中狀元，章惇恥於章衡之下，放棄進士，公開違抗皇命拒不受敕，扔掉敕誥回家。嘉佑四年其再次參加科舉考試，名列進士第五名，由此踏入仕途。
熙寧二年，李承之向王安石推薦章惇，王安石大喜，恨得之晚。王安石開始變法後令章惇入集賢院，任命章惇為編修三司條例官，加集賢校理、中書檢正。參與製定新法，監修國史，編撰實錄。
其後，章惇追隨王安石成了最堅定的新政擁護者。但也正因如此，他於宦海幾度沉浮，元佑更化期間屢遭打壓、數度被貶，今歲調知蘇州重鎮，方有重新啟複之跡象。
江南之地富庶，江寧、揚州、蘇州、杭州等地尤為重要，為避免執政者成為“土皇帝”，這些地方的主官曆來調派頻繁，任期短則數月，長則一年，鮮有主政逾年者，章惇這個蘇州知州的官職想必也是做不長的。注1）
王棣對宋史尤其是北宋後期之事頗多了解，知曉章惇日後會位極人臣，再加上其與王安石既為僚屬又為戰友之故，對其倒是表現出了相當足夠的尊重。
至於其為人，是有相當大的汙點的——元豐三年，任右諫議大夫、參知政事，章惇的父親章俞侵占百姓沈立的田地，沈立攔路向章惇告狀，章惇把他抓到開封。因為犯了這兩個罪，章惇被罷免。
而仕途多舛，那也怨不得彆人。畢竟，他因王安石而起，受到當時權傾天下的大丞相厚愛而參與變法並主持新政的施行，正所謂是“一榮俱榮一損俱損”，新法皆廢，他自也風光不再。
元豐八年春，神宗趙頊病死，其子趙煦即位，改號元佑，年僅十歲，其母宣仁太後以太皇太後的身份執政。
司馬光以門下侍郎入朝，呂公著也以尚書左丞被召。這時，宰相是蔡確與韓縝，章惇知樞密院事，他們都是變法派。司馬光執政以後的第一道劄子就是《請更張新法》，他把新法比成毒藥，認為必須全部廢止。
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