自密徙徐。是時河決曹村，泛於梁山泊，溢於南清河。城南兩山環繞，呂梁、百步扼之，彙於城下，漲不時泄。城將敗，富民爭出避水。公曰：“富民若出，民心動搖，吾誰與守？吾在是，水決不能敗城。”驅使複入。公履屨杖策，親入武衛營，呼其卒長，謂之曰：“河將害城，事急矣，雖禁軍宜為我儘力。”卒長呼曰：“太守猶不避塗潦，吾儕小人，效命之秋也。”執梃入火伍中，率其徒短衣徒跣持畚鍤以出，築東南長堤，首起戲馬台，尾屬於城……
熙寧十年七月，蘇軾赴任徐州，遇黃河決口，洪水圍城。蘇太守率城中軍民奮力抗洪，經四十五日洪水退去。
其後，蘇軾上奏神宗皇帝奏明情況，請求朝廷撥款撥人，修築徐州防洪堤壩。朝廷應允，元豐元年九月，城防堤建成，並在東門建立大樓紀之，樓高十多丈，巍峨壯觀，因以黃土築建，故名之“黃樓”。
蘇太守乃作詩記之曰：“去年重陽不可說，南城夜半千漚發。水穿城下作雷鳴，泥滿城頭飛雨滑。黃花白酒無人問，日暮歸來洗靴襪。豈知還複有今年，把盞對花容一呷。”
他又請其弟蘇轍作“黃樓斌”以記之——
“熙寧十年秋七月乙醜，河決於澶淵，東流入钜野，北溢於濟，南溢於泗。八月戊戌，水及彭城下，餘兄子瞻適為彭城守。水未至，使民具畚鍤，畜土石，積芻茭，完窒隙穴，以為水備。故水至而民不恐……於是眾客釋然而笑，頹然而就醉，河傾月墮，攜扶而出。”
賦前小序，精粹而具體，記敘了戰勝洪水的經過，交代了樓之來由，說明了作賦的原因。賦文洋洋千言，描繪水退後登覽的景色，高遠宏大，鮮明生動，表明蘇軾胸懷之博大。篇末吊古人，閔河水，感傷中求超脫，表明蘇軾情致之曠達。子由自稱：“餘《黃樓賦》學《兩都》也。”
後秦觀登黃樓，覽觀山川，吊水之遺跡，又作黃樓之賦——
“惟黃樓之瑰瑋兮，冠雉堞之左方。挾光晷以橫出兮，千雲氣而上征。既要眇以有度兮，又洞達而無旁。斥丹艧而不禦兮，爰取法乎中央。列千山而環峙兮，交二水而旁奔。岡陵奮其攫拿兮，溪穀效其吐吞。覽形勢之四塞兮，識諸雄之所存……”
蘇軾讀後，歎其為“雄辭雜今古，中有屈、宋姿”。
徐州抗洪，算是蘇軾諸多政績之一。祛瘟、退洪、抗旱、治湖，大學士可謂是“全能選手”。
但此次杭州的情況比預想的更為糟糕，連續月餘的降雨，錢塘江、富春江、京杭大運河、中東河、秦河、徐杭塘等江河水全麵暴漲，即將超過警戒線。
保安、南水、北水、天宗、餘杭等五座水門形勢更是嚴峻，城河水位高居不退，雖組織人力排通，但河水幾與路平，若非城門處稍以土石堆高，怕已倒灌入城。
這數日，蘇軾領著府衙、縣衙相乾官員奔波巡視，全力布署防洪事宜，加固堤壩，疏通排水設施，又遷城內外低窪居民千餘戶。另外，厘查、調配糧食以備不時之需。
危急關頭，蘇太守以身作則，又添白發數綹，屬下官員自也兢兢業業，不敢有絲毫懈怠。
又哪有心思去理會摩尼教這等小事？
水滿成患，端午節自是草草了事。需要說明的是，本朝是禁龍舟競渡的。
賽龍舟，有祭曹娥、祭屈原、祭水神或祭龍神等說法，其起源可追溯至戰國時代。
《隋書·地理誌》中有記載：“其迅楫齊馳，棹歌亂響，喧振水陸，觀者如雲。”
唐劉禹錫《競渡曲》自注：“競渡始於武陵，及今舉楫而相和之，其音鹹呼雲：‘何在’，斯沼屈之義。”
唐張建封作《競渡歌》讚賽龍舟盛況：“……棹影斡波飛萬劍，鼓聲劈浪鳴千雷。鼓聲漸急標將近，兩龍望標目如瞬。坡上人呼霹靂驚，竿頭彩掛虹蜺暈……”
但到了本朝，在朝廷看來，龍舟競渡賽神，還有民間信仰的祭奠活動，都容易引發社會治安問題，甚至是犯罪。所以要求各地對這類活動嚴加查禁。
乾德五年，太祖下令：禁民賽神，為競渡戲，及作祭青天白衣會，吏謹捕之。真宗朝又重申了這條法令：申命諸州禁競渡，違者徒一年。
五月，稱為“毒月”、“惡月”。五月開頭，有滅“五毒”的端午節，中旬，還有九毒日晦日，犯者夭亡奇禍不測的說法。
《風俗通》雲：“俗說五月五日生子，男害父，女害母。”王充《論衡·四諱》也記載當時風俗：“諱舉正月、五月子。以正月、五月子殺父與母，不得舉也。”
五月十一，王棣照例早起，活動了一番筋骨，推門而出。天空陰霾濃厚，烏雲層疊，昨夜暴雨直到淩晨時分方慢慢小了下來，待到天亮又急促了起來。
他夜裡依稀聽得有嘈雜聲，也不知發生了何事，見院中一小廝匆匆走過，忙喚住對方：“這位小哥，蘇太守昨夜回來了嗎？”