“倒，倒，倒——”身著貨運製服的李探長站在藝術館後門，揮舞著熒光指揮棒。他刻意壓低的鴨舌帽簷下，銳利的目光不斷掃視著四周。冷藏貨車的尾燈在雨幕中泛著血紅的光暈，輪胎碾過積水，濺起的水花打濕了他褲腿上彆著的微型攝像頭。
“再往左打半圈！”李探長拍打著車廂，借機將追蹤器黏在車底。他餘光瞥見霍爾頓拎著手提包從側門晃進來，兩人視線交彙的瞬間，李探長故意大聲抱怨：“這批《哭泣的聖母》的保存溫度必須控製在零下20度，你們冷庫的溫控係統行不行啊？”
霍爾頓會意地晃了晃手中的電子測溫儀：“放心，我剛校準過設備。”他假裝被水窪絆了個趔趄，趁機將液氮罐的閥門調鬆了四分之一圈，“倒是你們運輸時有沒有注意避震？這幅畫用的顏料可是……”
“轟——”機房裡的雪莉突然調大了監聽音量，戴著戰術手套的指尖在鍵盤上飛舞。監控畫麵分屏顯示出藝術館每個角落：&34；遊戲要開始了。&34；耳麥裡傳來此起彼伏的電流雜音，她按下加密頻道，“a組就位，b組正在突破防火牆，c組……”
屏幕上突然跳出警報——三樓拍賣廳的激光陣列啟動了。雪莉迅速調出建築圖紙，珍珠耳墜裡的微型投影儀在牆麵投出熱力分布圖：“朋友們，做好準備。”她咬開唇膏管，鮮紅的膏體下藏著信號乾擾器。
在監察完藝術館外圍的情況後，王墨淵坐在一張雕花鐵藝長椅上，手指有節奏地輕叩膝蓋。雨水在椅麵上積成小小的水窪，倒映出藝術館哥特式的尖頂。他假裝翻閱著手中的藝術雜誌，實則通過隱藏在雜誌夾層中的微型屏幕監控著四周。
突然，一陣紫羅蘭的香氣飄來。身著霧都最新款束腰長裙的雅戈爾斯優雅地落座在他身旁，蕾絲陽傘巧妙地遮擋了監控攝像頭的角度。
&34；外場目前沒有可疑的目標，可以放心。&34；王墨淵低聲說道，指尖在雜誌上輕點三下——這是確認安全的暗號。他的目光始終沒有離開雜誌上那幅《哭泣的聖母》的拍賣預告。
雅戈爾斯從珍珠手包裡取出一麵古董化妝鏡，借著鏡麵反射觀察身後的情況：“行。”她旋開那支猩紅的口紅，膏體底部藏著的微型探測器在接觸空氣的瞬間開始工作。塗抹口紅時，她的指尖在唇峰處輕輕一按——這是啟動信號。
補妝完畢，雅戈爾斯優雅地起身，蕾絲手套下的脈搏監測器顯示一切正常。她故意將手帕“遺落”在長椅上，手帕邊緣繡著的六芒星圖案在雨中微微發亮：“祝我好運吧，親愛的。”
王墨淵微微頷首，在雅戈爾斯轉身走向藝術館大門的瞬間，他的影子突然詭異地拉長。雨水滴落在長椅上的聲音突然變得遙遠，周圍的光線開始扭曲——他發動了異能「陰影迷蹤」。
現實世界的色彩如潮水般褪去，王墨淵沉入了影子世界。在這裡，藝術館的牆壁變得半透明，他能清晰地看到雅戈爾斯正接受安檢，她耳垂上的珍珠耳釘閃爍著微弱的藍光；看到雪莉在機房飛快地敲擊鍵盤，屏幕的冷光映在她緊繃的嘴角；看到李探長正“不小心”將推車撞向消防警報器...
而在三樓拍賣廳的穹頂之上，一團不屬於現實世界的黑影正在凝聚——那是先一步潛入的影子形態的王墨淵。他如液體般沿著立柱滑下，最終懸停在《哭泣的聖母》畫作後方，等待著最佳時機。
在踏入藝術館的瞬間，雅戈爾斯敏銳地察覺到空氣中的異樣——淡淡的消毒水味掩蓋著若有若無的血腥氣。她優雅地走向鎏金櫃台，蕾絲手套下的手指輕叩台麵：“您好，我想去三樓。可以麻煩您帶一下路嗎？”
前台是一位看似二十出頭的少女，瓷白的臉上掛著標準的微笑。她接過燙金邀請函時，雅戈爾斯注意到她手腕內側的藍色血管異常明顯：“沒問題，請跟我來。”少女的聲音甜得像蜜，轉身時裙擺揚起，露出腳踝處若隱若現的電子鐐銬。
兩人踏上鋪著紅毯的旋轉樓梯，雅戈爾斯的高跟鞋踩在柔軟的地毯上沒發出半點聲響。行至二樓轉角時，她的瞳孔微微收縮——右側底下整齊排列著數幾十個神情麻木的年輕人，他們如同等待檢閱的士兵般站得筆直。
“第47號，第三次藝考開始。”廣播裡傳來機械女聲。一個瘦削的男孩顫抖著舉起自己的畫作——那是用鮮血在皮膚上繪製的詭異圖案。評審席上的白衣人隻是搖了搖頭，男孩瞬間癱軟在地，被兩名護衛拖向暗門。
“看起來是第三次機會也失敗了。”雅戈爾斯輕搖折扇，掩住嘴角的冷笑。
引路的少女突然停下腳步：“女士，您清楚我們幫派的規矩？”她的眼白開始泛起不正常的藍色。
雅戈爾斯麵無表情地合攏折扇，隨著“哢噠”一聲，扇骨頂端突然彈出半寸寒芒，在昏暗的光線下閃爍著寒光。
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她的目光冷冽地掃過眼前的場景，看著又一個考生被拖走，地板上留下長長的血痕，仿佛在訴說著剛剛發生的殘酷一幕。
“略有耳聞。”雅戈爾斯的聲音平靜而冷淡，似乎對這血腥的場麵早已司空見慣。
她的視線緩緩移到麵前的少女身上，少女的嘴角突然咧到耳根，露出一個極其詭異的笑容，那笑容看起來就像是機械拚湊而成的，沒有絲毫人類的情感。
“據說‘永恒畫廊’會給予想要加入的人三次藝考機會……”雅戈爾斯的話語被少女的笑聲打斷，那笑聲尖銳而刺耳，讓人毛骨悚然。
“三次都失敗的話……”少女的聲帶發出電子合成的雜音，聽起來就像是來自地獄的聲音，“就會成為最完美的藝術品原料呢~”
雅戈爾斯的眉頭微微一皺，但她的表情依舊沒有太大的變化。就在這時，三樓突然傳來一陣玻璃碎裂的聲響，在這寂靜的環境中顯得格外突兀。
雅戈爾斯眼中閃過一絲狡黠，她趁機將扇骨抵住少女後頸，冰冷的觸感讓少女的身體猛地一顫。
“帶路吧，親愛的。”雅戈爾斯的語氣中帶著一絲戲謔，“我迫不及待要欣賞今晚的……壓軸之作了。”
她的珍珠耳墜裡傳來雪莉的警告聲，但雅戈爾斯並沒有理會，她的注意力完全集中在眼前的少女身上，等待著她的下一步行動。
在踏入貴賓室的瞬間，雅戈爾斯將檀木折扇收了起來。水晶吊燈的光芒在扇骨的鎏金紋路上流轉，將暗藏的鋒芒儘數掩藏。引路的少女悄無聲息地退了出去，金屬門扉在她身後無聲閉合。
貴賓室內，天鵝絨窗簾過濾了窗外的雨幕，隻餘下朦朧的光暈籠罩著在場二十餘位競拍者。他們三三兩兩聚在香檳塔旁，交談聲壓得極低，像是怕驚擾了什麼。雅戈爾斯的目光掃過每個人的袖扣、領針和腕表——至少七位戴著永恒畫廊的六芒星徽記。
“拍賣的注意事項是……”一名穿著白色燕尾服的服務生正對新人講解規則，手中的托盤上擺著鑲鑽的報價器。
“不必了。”一道低沉的男聲打斷了他，“我已經很熟悉這裡的規則了。”聲音的主人推了推眼鏡，鏡片反射的光恰好遮住了他的眼神。
雅戈爾斯轉身時，裙擺劃過一道優雅的弧線。站在她身後的男人穿著剪裁考究的灰色西裝，深藍色外套上彆著枚銀色荊棘徽章。
“這是個很簡單的遊戲啊，”男人晃動著香檳杯，冰塊碰撞杯壁發出清脆聲響，“隻需要比誰出的價更高就行了。”他輕笑時，右手的殘缺格外刺眼——小指從根部整齊消失，傷口處覆蓋著某種仿生皮膚。
雅戈爾斯的目光在那截斷指上多停留了半秒。珍珠耳墜裡突然傳來微弱的電流聲，雪莉的警告隻有她能聽見：“目標確認，白玉城白塔的外交官盧修斯·克勞。”
雅戈爾斯慢慢地展開折扇，扇麵繪製的《富春山居圖》在燈光的映照下，泛出一種古樸而典雅的光澤。她的手腕輕盈地轉動著，那扇麵就像一個巧妙的盾牌，巧妙地遮擋住了霍華德·盧修斯的視線。
“不過，有些藝術品……”雅戈爾斯的話語突然變得有些玩味，她的聲音低沉而富有磁性，“它們所需要付出的代價，可比金錢要珍貴得多呢。”扇沿危險地擦過男人殘缺的小指&34；付出的代價可比金錢珍貴多了
盧修斯的瞳孔猛地收縮了一下，他的目光透過鏡片，變得異常銳利和危險。他似乎意識到了什麼，突然伸出手，緊緊地扣住了雅戈爾斯的手腕。他的力道大得驚人，仿佛要將她的手腕捏碎一般。
“比如這雙手套……”盧修斯的聲音冷冰冰的，帶著一絲嘲諷，“它所用的絲線……”他殘缺的右手緩緩地撫過雅戈爾斯手套上那精致的刺繡，指腹在她的脈搏處惡意地按壓著，“是去年那批‘落選者’紡成的。每一針，都縫進了一個失敗者的絕望……”
雅戈爾斯的臉色微微一變，但她很快就恢複了鎮定。她嘴角微微上揚，露出一個似笑非笑的表情。
“真巧，我對紡織藝術也頗有研究……”雅戈爾斯的聲音輕得如同歎息一般，她湊近盧修斯的耳邊，輕聲說道，“特彆是……用叛徒編織的作品。”
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