靈韻城白鷺區的統帥府內，夕陽的餘暉透過雕花窗欞灑在書房的地板上，將整個房間染成溫暖的琥珀色。江淮坐在寬大的檀木桌前，修長的手指在公文上輕輕摩挲。
房間裡很安靜，隻有筆尖劃過紙麵的沙沙聲，和窗外偶爾傳來的白鷺鳴叫。江淮的眉頭微微蹙起，他感覺到眼前的光線正在一點點消失，就像被慢慢拉上的黑色帷幕。
三日前醫師的話還在他耳邊回響：“江副官，您的眼睛目前已經暫時穩定住了，但您一定要切記，絕對不能受到重傷。”
他不動聲色地繼續批閱文件，指尖準確地找到每一處需要簽字的位置。這些公文的位置他早已熟記於心——左上角是軍務報告，右側是糧草清單，正中間則是……他的手在空中停頓了一瞬，然後準確地拿起了中央那份邊境急報。
就在這時，房門被輕輕推開。江淮的耳朵敏銳地動了動——是喬鷺。他能從腳步聲中分辨出統帥府裡的每一個人，而喬鷺的腳步聲總是特彆輕快，像春日裡掠過水麵的白鷺。
“辛苦你了啊，江淮。”喬鷺的聲音帶著一如既往的活力，但江淮聽出了其中隱藏的疲憊。她今天一定又去視察城防了，最近邊境的局勢越來越緊張。
江淮放下手中的狼毫筆，嘴角揚起一個溫和的弧度：“沒事，畢竟我是副官。”他故意用輕鬆的語氣說道，不想讓她擔心。說話間，他伸手去摸桌上的茶杯，指尖卻在桌麵上劃了個空——茶杯的位置比他記憶中的偏右了半寸。
這個細微的失誤沒有逃過喬鷺的眼睛。她快步走過來，衣擺發出輕微的摩擦聲。江淮聞到了她身上淡淡的茉莉香氣，還夾雜著一絲風塵仆仆的味道。
“在這裡。”喬鷺溫暖的手覆上他的手背，引導他握住了溫熱的茶杯。她的指尖有些粗糙，是常年握劍留下的繭子，但觸碰卻異常輕柔。
茶杯傳遞到掌心的溫度讓江淮微微一怔。他忽然意識到，這可能是喬鷺特意為他換的新茶——往常這個時辰，茶水早就涼了。
“今天的邊境報告看完了嗎？”喬鷺在他對麵坐下，聲音刻意放得很平靜。但江淮知道她在擔心什麼，最近敵軍在邊境頻繁調動，而他的眼睛……
“看完了。”江淮啜了一口茶，是安神的菊花茶，加了蜂蜜。“東北方向的哨站需要增派三十名增援，我已經調了白鷺營的精銳過去。”他頓了頓，“不過，統帥大人親自來書房，應該不隻是為了問這個吧？”
房間裡突然安靜下來。江淮感覺到喬鷺的視線落在自己臉上，即使隔著墨鏡，那目光也灼熱得讓他心跳加速。他知道喬鷺在看什麼——醫師說過，當他的瞳孔完全變成灰白色時，就離那個時刻不遠了。
“江淮……”喬鷺的聲音突然有些哽咽，但很快又恢複了堅定，“三天後的出征，你留在城裡。”
茶杯在江淮手中一晃，幾滴茶水濺在手背上。“不行。”他的聲音低沉而堅決，“作為副官，我必須隨行。”
“你的眼睛……”
“我的耳朵比所有人的眼睛都好用。”江淮摘下墨鏡，露出那雙已經蒙上灰霧的眼睛，“而且，我比任何人都了解北境的每一寸土地。”
喬鷺猛地站起身，椅子在地板上劃出刺耳的聲響。“你知道我不是擔心這個！”她的聲音終於失控，“醫師說……說一旦你完全看不見就……”
江淮摸索著抓住喬鷺顫抖的手。她的掌心有汗，冰涼潮濕。“喬鷺，”他輕聲喚她的名字，不再是“統帥”，“正因如此，我更要去。如果這是我的最後一戰，那麼讓我死在守護你的戰場上，而不是病榻上。”
這句話像一把利劍刺穿了喬鷺的偽裝。她突然俯身抱住了江淮，將臉埋在他的肩頭。江淮感覺到溫熱的液體浸透了他的製服——這是十年來，他第一次見到喬鷺哭。
“答應我……”喬鷺的聲音悶在他的肩膀上，“答應我你會活著回來。”
江淮抬起手，輕輕撫上她的頭發。在逐漸黑暗的世界裡，他還能清晰地記得她頭發的觸感，像最上等的絲綢。“我答應你。”他撒謊道，因為兩人都知道，這承諾太過奢侈。
喬鷺的淚水浸透肩頭的觸感，讓江淮的思緒突然飄回了二十年前的白鷺區港口。記憶中的鹹澀海風與此刻書房內的茉莉香交織在一起，時光的界限變得模糊。
他自幼生長在白鷺區那座爬滿青藤的老宅裡，宅院後有一棵百年白鷺樹，開花時像落滿了雪。爺爺的書房永遠彌漫著墨香和藥草味，那裡收藏著靈韻城最齊全的兵法典籍。小江淮總愛趴在爺爺膝頭，聽那些用金線裝訂的竹簡發出清脆的碰撞聲。
“文曲星轉世啊。”私塾先生看到他七歲就能背誦《六韜》全篇時，捋著胡須感歎。那時他眼睛還很好，能看清書頁上最細微的批注，能辨認港口每艘蒸汽飛艇桅杆上的編號。
父親戰死的消息傳來那天，港口的霧特彆大。母親把父親鏽跡斑斑的懷表放在他手心時，表鏈上還沾著玄武區特有的赤鐵礦粉末。那年他十歲，第一次明白書本上的“馬革裹屍”四個字有多沉重。
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爺爺本已歸隱田園，卻在某個黎明重新穿起了壓在箱底的製服從統帥府走出來時，晨光在那枚青銅副官徽章上折射出刺眼的光斑。小江淮追著蒸汽飛艇跑了很久，直到嗆人的煤煙讓他咳出眼淚——他那時以為，等港口鐘樓的指針轉滿三十圈，爺爺就會像往常視察那樣，帶著一包鬆子糖回來。
那段時間港口總是擠滿人群，每當有蒸汽飛艇從天際線浮現，碼頭上就會爆發出一陣歡呼。小江淮會擠在人群最前排，踮著腳數著每一艘飛艇的編號——c771、a302、b449……他記得爺爺乘坐的是“s108”，那艘漆著白鷺家徽的銀色飛艇。