他想起爺爺臨行前把副官徽章彆在他衣領上，笑著說：“等爺爺回來，就教你如何用這枚徽章變魔術。”
可是s108再也沒有回來。
後來他在軍部檔案室最底層的鐵櫃裡，看到爺爺那頁蓋著“絕密”紅印的作戰記錄：玄武區淪陷前夜，七十歲的老人帶著三百死士引爆了最後一座蒸汽堡壘。
回到現在，喬鷺的呼吸漸漸平穩，但攥著他衣角的手指仍微微發抖。就像當年母親聽聞噩耗時，手中那盞永遠沒等到歸人的茶杯。
“你爺爺的事……”喬鷺突然開口，聲音還帶著鼻音，“老統帥臨終前告訴我，當年若是江老沒帶敢死隊斷後，整個西線軍團都會……”
“我知道。”江淮輕聲打斷，摸索著將墨鏡重新戴上。這動作如今已變成一種掩飾，遮住那雙逐漸死去的眼睛。“所以十七歲那年，我主動請纓當了老統帥的副官。”
他記得那個暴雨夜，自己渾身濕透地跪在統帥府門前，捧著爺爺留下的戰術筆記。老統帥用長滿老繭的手捏著他的肩膀說：“江家的男人，怎麼都這麼倔。”
書房的西洋鐘敲了七下，驚飛窗外一群白鷺。江淮突然很慶幸此刻——這樣就不用麵對喬鷺臉上那種他熟悉的表情。當年母親在港口等不到爺爺時，銅鏡裡映出的就是這樣的眼神。
“其實……”江淮轉動著茶杯，“我偷偷改過爺爺的戰術。”他感覺到喬鷺突然繃直了脊背，“三年前那場守城戰，我用的就是爺爺在玄武區失敗的那套方案——隻不過在蒸汽炮陣列加了三個預備點火點。”
喬鷺的指尖在他掌心輕輕一顫。當年正是這場戰役，讓年僅二十五歲的江淮一戰成名。沒人知道那精妙絕倫的戰術調整，源自對家族悲劇的反複推演。
“你總是……”喬鷺的聲音帶著無奈的溫柔，“把最重要的事說得這麼輕描淡寫。”
江淮嘴角的笑意忽然凝固在臉上，指尖無意識地撫過墨鏡邊緣那道幾乎不可察覺的裂痕。記憶像被撬開的蒸汽閥門般噴湧而出，帶著硝煙與血氣的往事撲麵而來。
三年前那個雪夜，東線戰場的爆炸聲至今仍時常震響在他的夢境裡。當時作為隨軍醫師的江淮正在臨時醫療帳裡配藥，突然聽見蒸汽機甲過載的刺耳警報。他衝出去時，看見三台冒著紅光的玄武區重型機甲正突破防線——其中一台的熔爐核心已經開始呈現不祥的橙紅色。
“所有人後撤！”他聲嘶力竭的呼喊淹沒在爆炸的轟鳴中。後來軍報記載，是江副官用銀針刺入機甲操縱師的昏睡穴，才讓失控的鋼鐵巨人在營地外圍倒下。但沒人知道，在拋出那套家傳銀針的瞬間，飛濺的金屬碎片劃破了他的眼眶。
最先失去的是色彩感知。江淮永遠記得自己蘇醒時，世界像被浸泡在褪色藥水裡的老照片——老統帥花白的眉毛與帳篷的灰白帆布融成一片，唯有紗布上滲出的血跡還保持著刺目的紅。
“視網膜金屬中毒。”軍醫的聲音從很遠的地方傳來，“碎片上的是玄武區特製潤滑油……”
那時他還能勉強看見窗外的雪，一片片如同破碎的羽毛。老統帥每天都會帶來新的古籍醫書，但江淮清楚，當自己開始把止血鉗和剪子搞混時，所謂治療不過是安慰劑。
解甲歸田的日子比想象中平靜。白鷺區最南端的小院裡，他種了許多不需要分辨顏色的草藥：薄荷、迷迭香、艾草……手指摩挲葉片就能辨認。
直到那個雷雨交加的傍晚。來送補給的小兵淋得透濕，嘴快提到新統帥繼任大典的混亂：“喬小姐——啊不，喬統帥差點被反對派的毒酒……”
藥碾從江淮手中墜落，碾碎了一地當歸。他突然意識到，自己這些年翻爛的《毒物要略》和《急症金針》，原來不隻是為了治眼睛。
統帥府的門檻比記憶中更高。當江淮出現在議事廳時，滿堂戎裝的將領們投來驚詫的目光。他聽見金屬鎧甲碰撞的聲音，有人小聲嘀咕“瞎子也能當副官？”
然後是一陣帶著茉莉香氣的風。喬鷺——不，現在該叫統帥了——直接衝下台階扶住了他發抖的手。江淮看不清她綴滿勳章的新製服，但能聽見那些金屬徽章叮當作響的聲音，像極了當年她偷戴父親軍帽時，帽簷垂落的鏈子聲。
“我需要一個敢對我說真話的副官。”喬鷺的聲音壓得很低，隻有他能聽見，“就像小時候你總說我爬樹會摔斷腿那樣。”
江淮摸到遞來的副官印章，青銅質地，邊緣刻著防滑的細紋——和爺爺那枚一模一樣的設計。當他顫抖著蓋上第一份公文時，墨跡恰好暈染在“白鷺區”三個字上，像極了當年小喬鷺摔進他家庭院時，沾在《孫子兵法》上的泥印子。
“笑什麼？”喬鷺的聲音將他拉回現實，有溫熱的茶杯再次塞進他手裡。
“想起某人當年說，絕對不要像我爺爺那樣當個操勞命的副官。”江淮故意用杯沿碰了碰她的戒指，“結果現在——”
“江淮！”喬鷺惱羞成怒地拍桌子，但立即又抓住他手腕，“茶要灑了……”她的拇指無意識地撫過他腕間那道舊傷疤，那是第一次替她試毒時留下的刀痕。
書房突然安靜得能聽見蒸汽鐘的齒輪聲。江淮知道，此刻喬鷺一定在看他墨鏡後已經徹底灰白的眼睛——就像他曾經每天檢查她練武留下的淤青那樣。
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