白起將帶血的繃帶纏在指節上，聽著帳外傷兵的哀嚎聲，指甲深深掐進掌心。斥候剛送來的戰報被他揉成一團，塞進青銅火盆，火焰瞬間將“趙軍突破左翼”幾個字吞噬。他望著輿圖上不斷後移的防線標記，突然抄起案頭的青銅酒樽，狠狠砸向標注著“長平”的山崖模型，碎石崩濺在羊皮紙上，劃出猙獰的裂痕。
“傳令全軍，放棄前哨陣地。”白起的聲音像淬了毒的匕首，每一個字都帶著寒意，“以鷹嘴崖為界，三日內築造三道拒馬牆，把陣亡士卒的盾牌都拆下來，嵌進土牆裡。”軍丞捧著竹簡記錄的手微微發抖，燭火在他臉上投下晃動的陰影。白起突然扯開衣襟，露出胸口縱橫交錯的傷疤：“告訴王齕，若守不住第二道防線，我親自去砍他的頭。”
秦軍營地陷入瘋狂的忙碌。士卒們用石錘砸開戰友的棺槨，取出盾牌；工匠們將滾燙的鐵水澆在木柵欄上，騰起的煙霧裡彌漫著刺鼻的焦糊味。一個年輕伍長抱著陣亡同袍的盾牌發呆，被監工的皮鞭抽得鮮血淋漓：“磨蹭什麼？死人的東西還能護著他下黃泉？”伍長咬著牙將盾牌扔進泥堆，混著血水的泥漿濺在他臉上，分不清是淚還是血。
白起在臨時搭建的了望塔上，看著士卒們搬運滾木礌石。他的目光突然被一隊擔架兵吸引——三個傷兵共用一副擔架，其中一人的腸子拖在地上，卻還死死攥著自己的斷劍。“停！”白起走下了望塔，從腰間解下酒囊，遞給那個瀕死的士卒。傷兵顫抖著喝了一口，突然抓住他的手腕：“將軍，趙軍的弩箭...淬了巴豆汁...”話未說完，頭一歪沒了氣息。
夜幕降臨時，白起在營帳內召見敢死隊首領。燭火下，十二個麵無表情的漢子跪成半圈，腰間纏著浸油的麻布，手裡握著磨得鋒利的骨刀。“子時突襲趙軍糧草營。”白起將一塊虎符碎片扔在地上，“成功了，這就是你們的免死金牌；失敗了，我會把你們的骨頭磨成箭鏃。”為首的漢子撿起碎片，在牙齒上咬出一道凹痕：“末將隻需五十人，帶夠硫磺就行。”
趙括正在擦拭父親留下的環首刀，忽聞營外傳來騷亂。斥候跌跌撞撞跑來：“將軍！秦軍敢死隊摸進了西穀！”話音未落，遠處的糧草堆突然騰起衝天火光。趙括瞳孔驟縮，提刀衝出營帳，正看見秦軍敢死隊如鬼魅般在火海中穿梭。這些人不懼箭矢，身上著火了仍往前衝，嘴裡發出非人的嘶吼。
蘇三娘揮舞雙刀砍倒兩個秦軍，卻見對方即便肚腸流了出來，仍死死抱住她的戰馬。她咬牙砍下那人頭顱，轉頭看見趙括正與敢死隊首領交手。那漢子的骨刀在趙括的環首刀上擦出火星，突然將手中硫磺粉撒向空中。趙括屏住呼吸側身避開，卻見對方竟點燃自己身上的麻布，如一團火球撲來。
千鈞一發之際，墨離帶著墨家弟子趕到，他們用特製的竹筒噴射細沙，瞬間撲滅大火。敢死隊首領被墨離的連弩射中七處，卻仍掙紮著爬向趙括，直到蘇三娘的雙刀貫穿他的咽喉。趙括看著滿地焦屍，撿起一塊刻有“秦”字的斷骨，上麵還沾著未燒儘的麻布。
白起在了望塔上看著敢死隊全軍覆沒，卻並未露出失望之色。他將最後一支狼毫筆插進硯台，在竹簡上寫下求援信：“請大王速調河東郡三萬精壯，另備硫磺百石，桐油千斛。”寫完後，他用朱砂在信箋角落畫了個骷髏頭——這是隻有秦昭襄王能看懂的密令，表示前線已到生死關頭。
軍丞捧著信箋正要退下，白起突然叫住他：“把營中十五歲以下的童子都編進輜重隊，再把老卒的口糧減半。”他望向鷹嘴崖方向，那裡新築的防線在月光下泛著冷光，“告訴王齕，讓他在拒馬牆後埋五百口大缸，聽見趙軍的馬蹄聲就往缸裡灌水——我倒要看看，他們的騎兵怎麼越過這麵‘水鏡’。”
趙括站在被燒毀的糧草堆前，看著士卒們撲滅餘火。墨離遞來一塊燒焦的木牌，上麵刻著秦軍的編製記號。“這些人根本不怕死。”趙括用刀尖挑起木牌，“白起這是在試探我們的底線。傳令下去，所有糧草轉移到山洞，每個洞口設三道機關，再派斥候監視秦軍的硫磺儲備。”
當黎明的第一縷陽光照在長平戰場時，秦軍的第二道防線已初具規模。拒馬牆後，五百口大缸整齊排列，缸中盛滿清水，倒映著天空的陰雲。白起站在防線中央，看著士卒們將死去的戰馬剝皮，馬肉被醃製成肉乾，馬皮則用來修補破損的盾牌。他知道，這場較量真正進入了最殘酷的階段。
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