趙括伸出手，將象征武安君身份的玉玨，小心翼翼地放入貼身布囊，動作透著幾分凝重。他套上粗麻短打，銅鏡中映出一個麵容黧黑、仿若質樸馬夫的模樣。趙括俯身，從灶坑邊抓起一把鍋底灰，在掌心揉搓後，狠狠往臉上一抹，原本還算白淨的麵龐瞬間變得灰黑，隻露出一雙銳利的眼睛。他順手從兵器架上取下一把鏽跡斑斑的匕首，隨意地彆在腰間。一切準備就緒，他猛地抬腳，“哐當”一聲踹開營帳後門。親衛統領聽到動靜匆匆趕來，剛要開口阻攔，卻被趙括投來的目光釘在原地。那目光如淬毒的冷箭，寒芒四射，正是當年在涇水河畔，趙括為扭轉戰局，毅然下令截斷親衛退路時才有的決絕。親衛統領見狀，隻能無奈地咽下到嘴邊的話，眼睜睜看著趙括的身影消失在夜色中。
一踏入城西貧民窟，一股令人作嘔的腐臭氣息撲麵而來，趙括不禁皺起眉頭。汙水溝中泛著綠瑩瑩的詭異幽光，成群的蠅蟲在上方嗡嗡盤旋，好似一團團黑色的煙霧。他貓著腰，悄無聲息地蹲在一家酒肆的角落。鄰桌，幾個趙國老兵正吆五喝六地劃拳，酒氣熏天。“那些秦國崽子，純粹是自找的！”一個滿臉絡腮胡的漢子，猛地灌下一大碗濁酒，酒液順著他粗壯、虯結的脖頸肆意流淌，浸濕了胸前大片衣衫，“能讓他們當隸臣妾，那是天大的恩賜，居然還敢造反，簡直是不知死活！”他的話音剛落，蜷縮在角落裡的老卒，像是被這話刺痛，突然抬起頭，聲音沙啞卻透著悲涼：“王上撥下的軍糧，足足有三成被那些黑心官吏摻了沙土。咱們這些趙國老兵填飽肚子都費勁，更何況那些秦國降卒，他們的日子怕是連畜生都不如！”
趙括聽著，手指不自覺地在粗陶碗沿上用力捏緊，指節泛出青白之色。碗中渾濁的麥酒，也因他的動作泛起一圈圈細密的波紋。他眼角餘光瞥見酒肆老板，正滿臉堆笑地給新來的客人倒酒。那倒出的褐色液體濃稠如泥漿，還混雜著一股刺鼻的酸味，在昏暗的燈光下顯得格外可疑。“客官，您瞧好了，這可是咱店裡珍藏的上等粟米酒，口感醇厚，回味無窮。”老板一邊說著，一邊露出缺了半顆門牙的嘴，笑得眼睛眯成了縫，那口音帶著濃濃的市井氣息，“跟那些給降卒喝的泔水比起來，簡直是天壤之彆，強上百倍都不止！”
趙括喝完碗裡的殘酒，起身離開酒肆。他穿過一條條蛛網密布、狹窄逼仄的街巷，每走一步，腳下的石板都發出“嘎吱”的聲響，在寂靜的夜裡格外清晰。終於，在一處廢棄的馬廄中，他發現了三個秦國降卒。他們擠在一堆發黴的草堆上，身形瘦弱，麵容憔悴。其中一人正用一塊尖銳的碎陶片，艱難地刮著腿上的膿血，那傷口因被烙鐵燙傷後長期得不到妥善醫治，已經開始潰爛，散發出陣陣惡臭。“在秦國當隸臣妾的時候，雖說日子苦了些，好歹還能混口飯吃，不至於餓死。”一個年輕的降卒，一邊啃著手中那塊發黑、硬邦邦的菜團子，一邊嘟囔著，他的指甲縫裡嵌滿了泥垢，整個人顯得邋遢又落魄，“可到了趙國，這裡的官吏簡直喪儘天良，根本不把我們當人看，比畜生都不如！”說著，他像是被怒火點燃，猛地掀開身上那件破舊不堪的衣裳，露出胸口那猙獰的烙印。在清冷的月光映照下，那烙印泛著詭異的青色，猶如一條張牙舞爪的惡蛇，深深刺痛了趙括的雙眼。“瞅瞅這標記，他們就是把我們當成畜生，隨意踐踏，肆意欺淩！”年輕降卒的聲音帶著哭腔，在空蕩蕩的馬廄裡回蕩，滿是悲憤與絕望。
夜深了，軍營的柵欄在呼嘯的夜風裡劇烈搖晃，發出“吱呀吱呀”的刺耳聲響，仿佛在訴說著無儘的哀怨。趙括混在巡夜的兵丁隊伍中，腳步沉穩，神色自然。路過一處營帳時，他聽見兩個什長正在低聲議論。“那些將軍們，整天一門心思就知道爭功邀賞，誰會真正關心降卒的死活？”其中一個什長壓低聲音，語氣裡滿是不屑，“就說前日送來的那五百個降卒，一路上缺吃少喝，居然活活餓死了三十個，真是造孽！”“哎，聽說武安君打算推行新製度，整治這些亂象？”另一個什長的聲音更低了，透著一絲擔憂，“可他再怎麼厲害，能鬥得過王上，還有朝堂上那幫老謀深算的大臣們嗎？我看這事兒懸得很。”
村落的打更聲悠悠傳來，沉悶地敲過二更。趙括趁著夜色，悄然摸到村正家的後牆。透過糊著窗紙的窗戶，屋內晃動的人影清晰可見，村正那帶著幾分醉意的聲音，也順著夜風飄了出來。“咱趙國肥沃的田地，憑什麼要給那些秦國的雜種耕種？這不是瞎胡鬨嘛！明天就把他們統統趕到北山去，讓他們去啃那些石頭，那裡的石頭可比土都多！”話音剛落，屋內傳來“嘩啦”一聲瓷器碎裂的聲響，緊接著，是女人驚恐的尖叫：“你是不是瘋了？武安君特意交代過，要善待這些降卒，你要是這麼乾，會惹出大禍的！”“武安君？哼！”村正冷哼一聲，語氣裡滿是嘲諷，“他能在這兒待幾天？王上派來的使者馬上就到了，到時候，第一個拿他開刀的，說不定就是王使。咱們還是得按老規矩辦事，彆跟著瞎折騰。”
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趙括背靠土牆，聽得牙關緊咬，指甲深深掐進掌心，留下一道道月牙形的痕跡，手心早已被汗水浸濕。遠處，傳來一陣淒厲的狼嚎，那聲音悠長而陰森，與不遠處嬰兒微弱的啼哭交織在一起，在這寂靜得可怕的夜裡，顯得格外淒涼，仿佛是來自地獄的哀號。他的思緒不由自主地飄回到暴動那晚，少年降卒眼中那如死灰般的絕望，還有城牆上用鮮血寫下的“秦法殺人，趙法吃人”幾個大字，每一筆都像一把利刃，狠狠刺在他的心口。
當第一縷晨光如利劍般刺破厚重的雲層，灑在這片飽經滄桑的土地上時，趙括拖著疲憊的身軀，回到馬服邑城門口。昨日被燒毀的店鋪前一片狼藉，幾個衣衫襤褸、瘦骨嶙峋的孩童，正為爭搶一塊發黴的餅子扭打在一起。他們瘦小的手指在爭搶中被劃破，殷紅的鮮血滴落在沾滿塵土的麵餅上，在陽光的映照下顯得格外刺眼。趙括望著這一幕，心中一陣刺痛，眉頭擰成了一個深深的“川”字。
走進一間煙熏火燎、彌漫著刺鼻氣味的鐵匠鋪，趙括一眼就瞧見獨臂鐵匠正彎腰忙碌著。鐵匠的鐵砧上，靜靜躺著半把斷劍，劍身還殘留著未乾涸的暗紅血跡，在昏暗的光線中散發著一股肅殺之氣。“這是暴動那晚，我在街頭撿到的。”鐵匠直起腰，順手往嘴裡塞了塊發黑、硬得像石頭的鹹菜，一邊咀嚼一邊說道，“那些參與暴動的降卒，好多都是我在長平戰場上的老對手。他們當初投降的時候，滿心想著能活著回家，看看自己的婆娘孩子，過上安穩日子。”說到這兒，鐵匠的情緒突然激動起來，他猛地舉起手中的鐵錘，重重地砸在鐵砧上，火星四濺，“可現在呢？看看他們過的都是什麼日子，活著比死了還遭罪，這世道簡直沒天理了！”
在染坊幫忙搬運染料時，趙括混在一群女工中間，默默聽著她們的閒聊。“你們聽說了嗎？城東有個寡婦，就因為好心給了降卒一碗米湯，居然被那些狠心的官吏打得半死，現在還躺在床上起不來呢。”一個女工壓低聲音，滿臉憤慨地說道。“可不是嘛，這世道變得太快，好人根本就沒活路。”另一個女工接過話茬，聲音裡帶著哭腔，“我男人在長平戰場上拚死拚活，最後戰死沙場，到現在連塊像樣的墳頭都沒有。可那些降卒呢，雖說犯了錯，可也不該被這麼欺負啊。”女工們你一言我一語，話語裡滿是對世道不公的無奈與憤懣。
夜幕再次如墨般籠罩大地，趙括瞅準時機，混進了關押受傷降卒的破廟。剛一踏入，一股令人作嘔的腐肉惡臭撲麵而來，熏得他幾乎喘不過氣。借著微弱的月光，他看到幾十個傷兵橫七豎八地擠在破舊的草席上，傷口處爬滿了蠕動的蛆蟲，讓人不忍直視。一個頭發花白的老兵，正用一把豁口的木勺，艱難地給身旁的同伴喂水。水從碗邊不斷漏出，滴落在同伴那已經潰爛、慘不忍睹的傷口上，引得同伴發出痛苦的呻吟。“大夫說了，藥已經用光了，沒辦法再給我們醫治。”老兵抬起頭，渾濁的眼睛裡滿是絕望與無助，“他們這是要眼睜睜看著我們自生自滅啊。”
在賭坊昏暗幽深的暗巷裡，趙括發現一個鬼鬼祟祟的身影。那人貓著腰，正準備行竊。趙括眼疾手快，一個箭步衝上去，穩穩地抓住了小賊。小賊身形骨瘦如柴，仿佛一陣風就能把他吹倒。他懷裡緊緊揣著半塊硬得像石頭的乾糧，那是他偷來準備給家人救命的食物。“求求您，千萬彆殺我！”小賊嚇得渾身顫抖，哭嚎著哀求道，“我娘已經快餓死了，那些官吏把救濟糧都偷偷賣了，我們實在是走投無路，才出此下策啊！”趙括看著小賊那驚恐絕望的眼神，心中一軟，緩緩鬆開了手。小賊如獲大赦，連滾帶爬地消失在黑暗中，隻留下一路急促、慌亂的喘息聲。
第七天傍晚，夕陽的餘暉將整個馬服邑染成一片昏黃。趙括蹲在城門口的糞坑旁，默默聽著兩個運糞苦力的交談。“你知道為啥那些降卒會暴動嗎？”年長的苦力往地上啐了一口濃痰，滿臉憤懣地說道，“他們的妻兒在秦國被當成畜生一樣使喚，過著非人的日子。好不容易到了趙國，想著能有口飯吃，有個活路，可結果呢？在這兒同樣受儘欺淩，根本活不下去。換作是你，你能忍嗎？”年輕的苦力聽了，無奈地搖了搖頭，苦笑著說：“可咱們又能有啥辦法呢？就像這糞水，被人踩在腳下，隻能默默忍受，連個反抗的聲音都不敢出啊。”
趙括緩緩起身，膝蓋因為長時間的蹲姿，發出“哢哢”的聲響，仿佛在抗議他連日來的奔波勞累。他抬眼望向暮色中馬服邑高低不平、錯落有致的屋頂，這些天聽到的每一句話，看到的每一幕，都像電影般在他腦海中不斷回放。街邊的酒旗在微風中獵獵作響，酒肆裡不時傳出醉漢們不成調的歌聲，可這歌聲卻怎麼也掩蓋不住角落裡那些百姓壓抑的啜泣聲。不遠處，一個老嫗拄著一根破舊的拐杖，在垃圾堆裡艱難地翻找著可以果腹的食物，她那佝僂的背影在夕陽的映照下，顯得格外淒涼、孤獨，仿佛被整個世界遺忘。
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當月亮如銀盤般緩緩爬上城頭，灑下清冷的光輝，趙括走進一家毫不起眼、隱匿在街角的藥鋪。藥鋪老板正專注地搗著藥，臼杵撞擊的聲音有節奏地響起，在這寂靜的夜裡，仿佛是一首低沉的悲歌。“客官，您要點什麼藥？”老板頭也不抬，聲音平淡地問道，“治外傷的草藥，五錢銀子一副；要是治心病的藥，那可就無價了。”趙括盯著藥櫃上那些落滿灰塵、排列整齊的藥瓶，腦海中思緒萬千，突然開口問道：“老板，如果要治好這滿城的‘病’，該用什麼藥呢？”老板手中的杵，像是被施了定身咒一般，猛地停了下來。他抬起頭，上下打量著趙括，眼神裡透著一絲疑惑與探究，沉默良久，才緩緩說道：“這病啊，已經深入骨髓，病入膏肓，普通的藥根本無濟於事。除非……”“除非什麼？”趙括急切地追問。老板深深地吸了一口氣，目光望向遠方，緩緩吐出幾個字：“除非換一副心腸，換一套規矩。”
趙括離開藥鋪時，街市已漸漸安靜下來，隻有偶爾傳來的幾聲犬吠，打破這夜的寧靜。他路過一家棺材鋪，裡麵傳出“叮叮當當”的釘棺聲，每一下敲擊都像敲在他的心坎上。棺材鋪老板哼著一首不知名的小調，手上的錘子有節奏地起落，動作嫻熟而機械。“客官，您要訂棺材嗎？”老板笑著問道，臉上的笑容在昏黃的燈光下顯得有些詭異，“咱店裡新到的柏木棺材，質地堅硬，結實得很，能裝下這世上所有的冤魂。”趙括沒有回答，隻是靜靜地盯著那些排列整齊、散發著幽光的棺材，仿佛透過它們，看到了無數個因不合理製度而含冤死去的冤魂，正張著嘴，無聲地控訴著這世間的不公。
回到住處，趙括從貼身布囊裡掏出那枚玉玨，輕輕放在油燈下。玉玨溫潤的光澤，柔和地映照著他那滿是疲憊、憔悴的臉龐，也照亮了案頭攤開的竹簡。他緩緩提起狼毫，筆尖蘸滿墨汁，在竹簡上鄭重地寫下第一個字。就在這時，窗外的風突然大了起來，“呼呼”地吹著，吹得窗紙“嘩嘩”作響，那聲音仿佛是無數個聲音在呐喊，在歡呼，又像是在為這亂世中受苦受難的百姓悲泣，為即將到來的變革而祈禱。
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