金秋十月的南皮城，天高雲淡，丹桂飄香。袁府內院早已戒備森嚴，丫鬟仆婦們腳步匆匆，卻又有條不紊地往來於正房與偏院之間。
甄薑的臨盆之痛從黎明時分便開始了。這位袁紹的正妻雖出身名門，此刻卻也隻能緊咬牙關，額頭上滲出豆大的汗珠。
“主公不必過於憂心，甄夫人胎位正，又有城中最好的穩婆照看，定會平安生產。”謀士逢紀在一旁寬慰道。
袁紹點點頭，卻仍止不住望向緊閉的房門。忽然，一聲嘹亮的嬰兒啼哭劃破晨空。
穩婆滿臉喜色地抱著繈褓中的嬰孩疾步走出內室，朝院外等候的袁紹深深一禮：“恭喜主公！夫人誕下一位小公子，母子平安！”
袁紹劍眉舒展，接過孩子仔細端詳——嬰孩麵容紅潤，眉宇間依稀帶著袁氏一脈的英氣，此刻正眯著眼睛，小手微攥，似是在宣示自己的到來。
他伸出食指輕觸嬰兒嬌嫩的臉頰，孩子竟停止了啼哭，睜著烏溜溜的眼睛與父親對視。
“好！好！”袁紹連聲道好，眼中泛起濕潤，“此子當名"立"，望他日後能立身行道，光耀門楣。”
袁紹朗聲一笑，抬手示意侍從，“重賞穩婆，府中上下，皆有犒賞！”
——次子袁立，至此降世。
正當眾人歡慶之際，偏院突然傳來急促的腳步聲。荀采的貼身丫鬟慌慌張張跑來：“稟、稟主公，荀夫人也見紅了！”
袁紹聞言一驚，隨即鎮定下來：“果然如我所料，兩位夫人產期相近。”
婢女們捧著熱水與布帛匆匆進出，內室傳出一陣陣壓抑的喘息。袁紹負手立於廊下，眉間微蹙，卻不見慌亂——他早備下雙份人手，穩婆、醫者、侍女各司其職，井然有序。
日影西斜時，一聲清亮的啼哭劃破凝滯的空氣。這次穩婆捧出的是個粉雕玉琢的女嬰，她睫毛纖長，膚如凝脂，與母親荀采如出一轍。
“主公，是位千金！”
袁紹接過女兒，隻見小女娃雖剛出生，卻已能看出幾分清秀之姿，尤其那微微蹙眉的神態，竟與荀采有七分相似。他輕笑一聲，溫聲道：“此女，便喚‘袁棠’。”
——棠棣之花，兄弟和睦，家宅永安。
袁紹負手立於庭中，天際最後一縷金輝映在他玄色錦袍上。一天之內，一兒一女，如此吉兆，饒是他向來沉穩，此刻眼底也不由掠過一絲欣然。
消息如春風般迅速傳遍河北。
三日後，府中紅綢未撤。馬蹄聲已踏破長街，兩騎如旋風般衝至袁府外。
就在袁府上下忙著張燈結彩、準備慶賀之時，兩匹快馬風塵仆仆地衝入南皮城南門。為首者麵如重棗，長須飄飄；其後一人豹頭環眼，聲若洪鐘。正是袁紹的二弟關羽和三弟張飛。
“大哥喜得貴子，我等豈能不來道賀！”張飛的大嗓門在袁府大門外就傳了進來。
關羽則穩重許多，下馬後先整了整被風吹亂的衣袍，才邁步入府：“聽聞大嫂與荀夫人同日生產，大哥一日之內兒女雙全，實乃天賜之福。”
袁紹聞訊親自迎出，見兩位義弟滿麵風霜，顯然是不顧路途遙遠快馬加鞭趕來，心中感動不已：“雲長、翼德，你們怎麼...”
“大哥說哪裡話！”張飛一把抓住袁紹的手臂，“這等喜事，做兄弟的豈能缺席？快帶我們看看侄兒侄女！”
府內早已備下簡單的慶生宴席。甄薑和荀采雖產後虛弱，卻也在丫鬟攙扶下出席了宴席。兩位夫人相視一笑，彼此眼中都有對對方的敬意。
袁紹左手抱著袁立，右手摟著袁棠，在眾人麵前朗聲道：“今日我袁本初喜獲麟兒鳳女，又有兩位賢弟專程趕來慶賀，實乃三生有幸！”