洛陽觀星台上，太史令王立顫抖著雙手將龜甲擲入火中，龜甲發出"劈啪"的爆裂聲，裂紋如蛛網般蔓延開來。
“北方有赤氣貫紫宮，主大凶。”
“陛下北巡之事，恐衝撞天威啊。”
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漢靈帝劉宏從噩夢中驚醒，額頭布滿冷汗。他夢見一條赤色巨蟒纏繞在龍椅上，吐著信子向他逼近。正要喚侍從來點燈，忽聽殿外傳來急促的腳步聲。
“陛下！陛下！”中常侍張讓的聲音帶著罕見的驚慌。
劉宏披衣坐起：“何事如此慌張？”
張讓跌跌撞撞地跑進來，連禮數都顧不上了：“陛下，天現異象！太史令已在殿外候著，說有要事稟報！”
劉宏心頭一緊。自登基以來，天象示警從未有過好事。他匆忙穿戴整齊，來到前殿。太史令王立跪伏在地，白發在燭光下顯得格外淩亂。
“愛卿平身，究竟何事？”劉宏強作鎮定。
王立顫巍巍地站起來，臉色蒼白如紙：“陛下，北方夜空現赤氣，東西竟天！此乃大凶之兆啊！”
劉宏三步並作兩步走到殿外，抬頭望去——隻見一道赤紅色的光氣如血帶般橫貫天際，從東到西，將夜空一分為二。那赤光妖異非常，仿佛有生命般微微蠕動，看得劉宏脊背發涼。
“這...這是何征兆？”劉宏聲音發顫。
王立跪伏在地：“《天官書》有雲："赤氣貫天，主兵戈之災，天子不宜出行。"陛下原定明日啟程北巡河間，此乃上天示警，萬萬不可啊！”
劉宏手指緊緊抓住欄杆，指節發白。他確實計劃明日啟程回河間舊宅省親，為此已籌備多日。但眼前這赤氣...
“傳旨，暫緩北巡。”劉宏終於開口，聲音乾澀，“召集三公九卿，即刻議事！”
未央宮中，燭火通明。得到緊急召見的朝臣們匆匆趕來，許多人臉上還帶著睡意，但看到夜空中的赤氣後，無不色變。
司徒崔烈率先出列：“陛下，天現異象，必是朝政有失。臣請陛下下罪己詔，反省政事。”
劉宏臉色陰沉。自他登基以來，地震、蝗災、日食不斷，每次都要下罪己詔，仿佛所有災異都是他的過錯。
太尉鄧盛卻道：“陛下，天象雖異，未必與北巡有關。或許是有人...”他意味深長地環視朝堂，
“...故意散布謠言，阻撓陛下省親。”
劉宏知道鄧盛暗指誰。大將軍何進一直反對他離開洛陽，認為離京危險。但何進此刻麵色如常，似乎對鄧盛的暗示毫不在意。
“太史令，你確定這赤氣主凶？”劉宏轉向王立。
王立伏地而拜：“臣以性命擔保！《天官書》《洪範五行傳》皆明言，赤氣貫天，主兵戈血光。陛下若執意北行，恐有不測之禍啊！”
殿中一片寂靜，隻聽得見眾人的呼吸聲。劉宏想起昨夜的噩夢，又想起近日宮中傳言，說有方士預言“東方有天子氣”。難道...
“陛下！”中常侍趙忠突然闖入，“冀州急報，黑山賊張燕率眾攻占常山郡數縣，距河間僅百餘裡！”
朝堂頓時嘩然。劉宏臉色大變——黑山賊竟在此時作亂？若自己北巡途中遭遇賊兵...
王允趁機進言：“陛下，天象示警，賊兵逼近，此乃天意不允北巡。請陛下以社稷為重，暫留洛陽！”
劉宏環視眾臣，看到大多數人臉上都寫著讚同。他長歎一聲：“傳旨，取消北巡。命冀州刺史王芬即刻剿滅黑山賊，不得有誤！”
散朝後，劉宏獨自站在高台上，望著那道仍未消散的赤氣。不知為何，他心中竟有一絲慶幸——仿佛躲過了一場未知的災禍。
“陛下，夜深露重，請回宮吧。”張讓輕聲勸道。