三王聽到李景炎所言，麵上略顯難為之色，心中卻平靜如水，裝作一番權衡之下，為首的端王率先出列，恭敬跪地，口稱：“陛下聖明，臣等自當為朝廷分憂，願全力配合”。
其他兩王紛紛附議，群臣不由微微側目，這可真是人在京城不得不低頭！
金碧輝煌的大殿內，氣氛凝重得仿若實質，一眾臣子身著朝服，垂手而立，靜候皇帝旨意。
忽聞一尖細嗓音打破沉寂：“陛下，即便如此行事，怕是南方各地官員陽奉陰違，中飽私囊，賑災治水皆成空文呐！”
眾人不禁側目，隻見說話之人是禦史陳誠他身形清瘦，一襲官袍雖質樸卻乾淨整潔，麵龐透著幾分因常年操勞而生的滄桑，其出身寒門，短短時間內，在這波譎雲詭的朝堂之上，便以剛直聞名，從未懼過權貴勢力。
龍椅之上，李景炎眼神一凜，微微坐直身子，直視海瑞，開口問道：“陳愛卿何出此言？”
陳城毫不猶豫，跪地叩首，言辭懇切：“臣聽聞，近些時日，地方官吏虛報災情冒領賑銀、勾結豪商私吞治水款項之事屢見不鮮。上月臣回鄉省親，親見有官員將朝廷下發、本應分發給百姓用於春耕的耕牛，低價轉賣給當地富戶，中飽私囊，而那些翹首以盼的百姓依舊兩手空空，農田荒廢，生活困苦不堪！臣懇請陛下徹查吏治，嚴懲貪腐，方可保政令暢行，讓賑災治水真正惠及百姓。”
龍椅上的李景炎，臉色陰沉得可怕，本就清冷的殿內溫度仿若驟降，他怒聲問道：“愛卿所指何人？這般大膽，簡直目無王法！”
陳城緩緩抬頭，目光灼灼，毫不退縮：“臣彈劾南方花州刺史錢崇禮，其在任七年，貪墨賑災銀、克扣河工餉，致百姓深陷水火。當地堤壩年久失修，一到汛期便洪水肆虐，百姓流離失所；災荒之年，朝廷下撥的救命糧餉也被他層層克扣，多少人餓死路旁。望陛下明察！”
李景炎心下心暗凜，根據玄翦探知道的記憶，和墨玉麒麟的情報，此人乃是假安王的秘密心腹，南楚暗夜司的地級探子。
眾臣子神色各異，有驚愕得瞪大雙眼，難以置信平日裡看似道貌岸然的同僚竟如此膽大妄為；有惶恐不安，生怕這反腐之火殃及自身；亦有暗自慶幸，慶幸自己未曾涉事其中。
李景炎攥緊龍椅扶手，既欲振朝綱、撫民生，這吏治腐敗定要拔除，絕不能任由這些蛀蟲毀壞江山根基。當下，他目光如炬，看向眾臣，一字一頓道：
“此事朕必嚴查到底，絕不姑息。即刻著大理寺、都察院聯合辦案，賜欽差，朕要聽詳細回稟。眾卿各司其職，全力推進賑災、治水諸事，若有懈怠推諉，國法處置！”
言畢，揮袖退朝，留下一眾臣子心有餘悸，你看看我，我看看你，隨後各自領命而去，大殿內唯餘一片沉重的寂靜。
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皇宮，禦書房。
退了早朝之後，李景炎獨自坐在禦書房內，喝了一口茶水，心下感歎：“花彆人的錢，乾自己的事，至理名言啊。”
他緩緩放下茶盞，目光透過那嫋嫋升騰的水汽，仿若穿透重重宮牆，好似看到了南方千裡之外的局勢變幻。自己對南方三王看似步步緊逼，個中深意卻隻有他自己最清楚，南方各方勢力盤根錯節，如同一張大網，確實需要好好的犁一遍。
南楚近月在邊境蠢蠢欲動，時常派小股兵力騷擾試探，其狼子野心昭然若揭，十多年南方布局，終究比不過開掛的朕。
他故意在朝堂之上，明裡暗裡的對三王，步步施壓，索要鹽稅、商稅用於治水，而南楚那邊，探聽到這些消息。他們定會以為三王與自己矛盾激化，已然到了水火不容的地步，如此一來，南楚必然更加篤定三王有反意。
卻不知三王，早已成了朕想要的形狀。
南楚一旦相信三王必反，為了抓住這天賜良機，推翻自己、攪亂朝局，定會加大投入，無論是兵力部署、物資籌備，還是在暗中聯絡內應的花費上，都會毫不吝嗇。他們妄圖等三王起事時，坐收漁翁之利，與三安王裡應外合，將這大好江山收入囊中。
李景炎唇邊勾起一抹不易察覺的弧度，眼中閃過一抹精光。等到南楚把大量資源投入進來，他便可以將計就計，屆時有不臣之心的南方，門閥世家，豪族勳貴，皇親貴胄，南楚北上的大軍，都將被自己一網打儘。
想到此處，李景炎又端起茶盞，輕抿一口，隻是這一次，眼中的篤定與從容更甚。窗外陽光灑落，禦書房內光影交錯。
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