第一百五十四章暗流
京城，內城。
日頭漸高，暖煦煦的光照在東街平民巷集市的石板路上，一時間喧囂四起，人來人往熱鬨非凡。街邊，幾家攤販相鄰而設，正談天說地。
“這新修的排水渠，可真是幫了大忙。”一位賣布的中年婦人，邊整理著攤上的布料，邊笑意盈盈地開口。歲月雖在她眼角添了細紋，卻也磨不滅此刻眼中的光彩。
往昔每逢雨季，這集市便是一片汪洋，汙水橫流，攤位被衝得七零八落，貨物泡壞不說，客人更是鮮少踏足。
“還記得去年那場大雨，我這幾匹好料子，一夜之間全糟蹋了，白忙活了數月，本指著賣個好價錢貼補家用，結果血本無歸。”婦人搖頭歎息，眼中滿是心有餘悸。
旁邊賣蔬果的年輕小夥，用力拍了下大腿，接話道：“就是啊！俺家那地窖，之前一下雨就倒灌，存的果蔬爛了大半。可如今不同了，新渠修好，水排得那叫一個快，生意都安穩多了。”
眾人紛紛點頭，臉上滿是讚同。
“是啊，而且官府還派人定期來清掃集市，垃圾沒了，臭味也散了，客人自然願意多留會兒，咱這買賣也好做多了。”一位賣雜貨的老者，撚著胡須，眼中滿是質樸的滿足。
這時，賣布婦人好奇地問：“咱這日子咋就突然變好啦？以前可不敢想能這麼舒坦。”
賣蔬果的小夥撓撓頭，搶著回答：“我聽人說了，當今朝廷正在大力變法呢！這變法可不得了，好多新政都落地了，就說咱這兒，專門成立了個城衛司衙門，管著好多事，京城的衛生，好像也歸他們管……”
“哦？還有這等好事。”賣雜貨的老者眼睛一亮，“我說怎麼突然就有人來修排水渠，還定時清掃，原來是朝廷變法帶來的。這衙門一成立，動作還挺快，雷厲風行地就把咱這東街平民巷集市當成重點關照對象了？”
賣布婦人點頭稱是：“怪不得呢，我說官老爺們，這次咋這麼上心，估計是想著趁變法升官呢，聽聞還撥了不少專款用於集市修繕，還定下集市商貿規矩，圍者嚴懲不貸。”
一位佝僂著背的老漢，蹲在牆角，悶哼了一聲，滿是懷疑地說道：“哼，你們彆高興得太早。這新渠、清掃，眼下是不錯，可長久得了？哪能一直這麼順遂，依我看，就是圖個新鮮。從古至今，哪有官府一直把咱老百姓這點事兒放心上的，過段時間，還不得照舊。”
賣布婦人皺了皺眉，說道：“老哥，話不能這麼講。朝廷這次變法可是動了真格的，城衛司衙門的設立就是明證。人家不光想著解決眼前的臟亂差，還規劃得長遠著呢，這排水渠修得又牢固又實用，清掃也安排得妥妥當當，可不是敷衍了事。”
佝僂老漢撇了撇嘴，依舊堅持：“你們啊，太輕信。那些當官的，今兒個一個主意，明兒個又換花樣，指不定哪天就把錢挪用到彆處，集市又變回亂糟糟的模樣。”
賣雜貨的老者撓撓頭，勸道：“這變法帶來的改變大家都看在眼裡，總不能把好事往壞處想吧。”
佝僂老漢不屑地擺擺手，“還不是當官的想咋樣就咋樣。等再過陣子，有你們發愁的時候。”
眾人正說著，忽然，街頭傳來一陣歡快的鑼鼓聲，伴隨著孩童們的叫嚷：“有馬戲班子來啦！有馬戲班子來啦！”
“嘩！”
眾人聽到這呼喊，先是一怔，隨即眼中閃爍出驚喜之色，旋即滿麵笑意。
眾人聽聞馬戲班子到來的消息，沉浸在興奮之中，年輕小夥按捺不住內心的歡愉，搶著說道：“這下可好咯，好久沒這麼熱鬨過，忙了這些時日，正該放鬆放鬆。咱也能趁著這會兒，多招攬些客人，多掙幾個錢。”
旁邊的賣蔬果的小夥也咧嘴笑道：“是啊，有樂子看，生意又能紅火，這可是實打實的好事。我原本還擔心，這幾日蔬果價跌，賺頭少，這下可好，人氣旺了，不愁賣。”
賣布的中年婦人微微點頭，目光柔和地望向街頭，似是憶起往昔平淡寡歡的日子，緩緩開口：“想當初，這集市冷冷清清，沒啥新鮮事兒，生意難做，大家日子過得緊巴巴。如今這般熱鬨，真是像換了人間。”
一直心存疑慮的佝僂老漢，此刻眼中也有了一絲躍動，不過嘴上仍嘟囔著：“雖說現在瞧著是好，可往後呢？這馬戲班子走了，集市會不會又沒了生氣？”
眾人聽他這麼一說，笑容微微一僵，但很快，那年輕小夥就不服氣地回道：“您老彆老往壞處琢磨啦，如今朝廷變法，官府上心，百姓齊心，肯定能把這好日子一直過下去。再說了，集市越熱鬨，對大家都好，誰會忍心搞破壞？”
眾人你一言我一語地討論著，對當下集市的變化滿懷欣喜。
正說著，馬戲班子的隊伍已經浩浩蕩蕩地行至眼前。打頭的是幾個身著彩衣、手舞足蹈的藝人，他們手中的彩帶隨風飄舞，宛如靈動的彩虹落入凡間，引得孩子們歡呼雀躍，紛紛追在後麵。
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緊接著，是幾頭威風凜凜的獅子，馴獸師一聲令下，獅子們或跳躍、或翻滾，矯健的身姿讓眾人驚歎不已，掌聲雷動。
賣雜貨的老者看得入神，不禁感歎道：“瞧瞧這陣仗，多少年沒在咱這平民巷瞧見這般熱鬨了。這得虧了官府把集市拾掇得這麼好，要不，人家馬戲班子哪肯來這駐場表演。”
眾人紛紛點頭稱是，就連那一直唱衰的佝僂老漢，目光也被精彩的表演緊緊吸引，嘴角不自覺地微微上揚，隻是嘴上還不肯鬆口：“哼，也就是這會兒看著新鮮，等過了這陣兒，還指不定啥樣呢。”
可沒人顧得上搭理他，大家都沉浸在歡樂之中。
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暮春的京城，繁花似錦、遊人如織。
而外城，卻似一頭病入膏肓的巨獸，在殘喘中散發著腐朽的氣息。
踏入貧民區，一股酸腐混雜著屎尿的惡臭撲麵而來，令人幾欲作嘔。狹窄的街巷如同迷宮，蜿蜒曲折，腳下的土路泥濘不堪，汙水肆意橫流，時不時泛起可疑的泡沫。
兩旁的棚戶歪歪斜斜，像是被抽去了脊梁的老人，隨時可能轟然倒塌。棚子多用破木板、爛布條拚湊而成，縫隙大得能伸進拳頭，根本擋不住風雨侵襲。
“吱呀——”一聲，王二麻子家那扇搖搖欲墜的門開了，他蓬頭垢麵地走出來，手裡攥著個缺了口的破碗，眼神中滿是麻木與絕望。
身上那件打著無數補丁的褂子，辨不出原本的顏色，絲絲縷縷地掛在身上，隨著他的動作晃蕩。他的頭發結成一綹一綹，在其間肆意穿梭。為了省下那幾個銅板，他已經記不清多久沒洗過澡了。