第一百六十二章順藤
兩日前。
京城，京兆府。
某外城貧民區，是京城繁華背後的一道疤。這裡的街巷狹窄泥濘，房屋破敗歪斜，仿佛一陣大風就能將其連根拔起。王猛的巨鱷幫便窩藏在此處，他們如同陰溝裡的老鼠，靠收取保護費、販賣私貨，乃至乾些殺人越貨的勾當，在這暗無天日的角落稱王稱霸。
幫中大堂內，昏黃的燭火搖曳不定，映照著一眾凶神惡煞的麵孔。
王猛坐在大堂中央那張破舊卻又透著威嚴的太師椅上，他身形魁梧壯碩，臉上一道從眼角劃至嘴角的猙獰傷疤，在光影下更顯可怖。其身旁站著幾個親信，皆是一臉戾氣，手按刀柄，仿佛隨時準備與人拚命。
“老大，這幾日咱散布的那些阻止變法的謠言，在外城可都傳開了。”一個瘦猴似的男子諂媚地開口，他三角眼裡透著精明與狡黠，名叫劉二，專管情報收集，在這貧民區的旮旯胡同裡，到處都有他安插的眼線：“聽說上頭那些個權貴老爺們，對咱這手活兒挺滿意，賞錢估計過不了多久就會下來。”
王猛冷哼一聲，並未露出多少喜色，他粗糙的大手把玩著一對鐵核桃，發出沉悶的撞擊聲：
“哼，彆光顧著盯著賞錢，如今這風聲緊得很。錦衣衛那幫人可不是吃素的，要是被他們揪出咱們在背後煽風點火，腦袋搬家都是輕的。”
堂下眾人聞言，不禁麵麵相覷，一陣不安的騷動泛起。
一個滿臉橫肉的大漢甕聲甕氣地嘟囔道：“幫主放心，首尾我們都已經處理乾淨，絕不可能查到我們！”
此人外號“黑牛”，仗著一身蠻力，在幫中負責武力威懾，平日裡沒少欺壓百姓。
“小心駛得萬年船！”王猛猛地一拍扶手，黑牛嚇得一哆嗦，趕忙低下頭去。王猛掃視一圈眾人，語氣稍稍緩和卻依舊透著冷峻：“如今得想法子避避風頭，誰要是敢在這節骨眼上捅婁子，可彆怪我不講兄弟情義。”
這時，一直沉默不語的師爺模樣的人站了出來，他名叫陳福，眼神陰鷙，手撚著稀疏的山羊胡，在幫中出謀劃策多年，肚子裡滿是壞水：
“幫主，依在下之見，咱們先得收斂下平日裡的做派，這幾日幫裡兄弟彆在外頭明目張膽地晃悠，省得引人注意。”
王猛微微點頭，示意他繼續說下去。陳福扶了扶眼鏡，接著道：“再者，咱們得找個由頭，對外宣稱幫裡整頓，暫停一切‘生意’，讓兄弟們都貓在窩裡。對內呢，把那些可能走漏風聲的口子都堵上，最近新入夥的幾個毛頭小子，嘴巴不嚴實，得派人盯緊咯。”
“還有，”陳福頓了頓，目光閃爍：“咱得留條後路，萬一事兒真鬨大了，上頭那幫人把咱們拋出來當替罪羊，咱也不能坐以待斃。我聽聞城外西邊的山裡有幾處隱秘的山穀，易守難攻，物資儲備也方便，要不要暗中安排些兄弟，先把那兒打點成咱們的退路？”
王猛沉思片刻，覺得陳福所言有理，剛要開口應下，劉二卻皺著眉頭插話道：“師爺，這事兒沒那麼簡單。咱突然這麼大動作，難保不會引起旁人懷疑，況且籌備物資、轉移人手，哪樣不要大把銀子？咱幫裡最近手頭可不算寬裕。”
一時間，大堂內陷入僵局，眾人各懷心思，氣氛凝重壓抑。
許久，王幫主打斷眾人的竊竊私語：“銀子的事兒我來想辦法，當務之急是先把眼前這關過了。劉二，你這幾日多派些人手，盯著官府的動靜，一有風吹草動，立馬回來報信。黑牛，你從今夜起，帶著兄弟們在幫裡巡邏，嚴禁任何人私自外出，若有違抗，邦規處置！”
黑牛、劉二齊聲應是。王猛又轉向陳福：“師爺，你著手準備去城外踩點的事兒，人選要精，務必隱秘行事。還有，那些個謠言雖說已經放出去了，但後續得看情況再添把火，或者乾脆撇清關係，你心裡有數就行。”
安排妥當，眾人緊繃的神經剛欲稍稍鬆弛，堂外卻陡然傳來一陣急促慌亂的腳步聲，好似密集的鼓點，瞬間打破了這片刻的寧靜。
緊接著，一個身影踉蹌著破門而入，那人渾身是血，衣衫襤褸，臉上的驚恐之色仿佛要溢出來，一路跌跌撞撞地衝了進來，最後體力不支，撲倒在地，用儘最後一絲力氣嘶吼道：“幫主，不好了！錦衣衛的人馬已經包圍了泥鰍巷！”
王猛原本放鬆些許的身軀猛地一震，“噌”地站起身來，手中把玩的鐵核桃失控滑落，“啪”地砸在地上，他瞪大了雙眼，滿臉的不可置信：“什麼？！”
“難道消息這麼快就走走漏了？”
那幫眾大口喘著粗氣，胸膛劇烈起伏，斷斷續續地說道：“方才……小的在巷口望風，眼瞅著……一隊錦衣衛如鬼魅般直奔咱們總堂而來，速度極快，這會兒……已經封死了所有出口，咱們……插翅難逃了！”
堂內頓時炸開了鍋，一片嘩然。
黑牛雙眼瞬間通紅，好似被激怒的公牛，“刷”地抽出腰間鋒利的腰刀，高高舉起，怒目圓睜，額頭上青筋暴起，嘶吼道：“他娘的，跟他們拚了！咱可不能坐以待斃，讓這些鷹爪孫小瞧了去！”
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“住口！”王猛一聲厲喝，聲若洪鐘，額角的青筋如同蜿蜒的小蛇般暴起，他一個箭步衝到陳福麵前，一把揪住陳福的衣領，將他整個人提了起來，咬牙切齒道：“陳福，密道可還通暢？這可是咱們最後的生機，你給老子如實說來！”
陳福嚇得臉色發白，嘴唇顫抖，哆哆嗦嗦地回道：“回……回幫主，密道，被上次那場地震震塌後，前幾日兄弟們剛拚死拚活地清理過，應該……應該是通的……”
“應該？”王猛手上的力道又加重了幾分，幾乎要把陳福的衣領扯裂，他湊近陳福的臉，眼中滿是怒火，咆哮道：“老子養你這麼多年，平日裡吃香的喝辣的沒少供著你，到了這生死關頭，就換來你這一句模棱兩可的應該？”
就在這劍拔弩張之時，外麵傳來整齊劃一、令人膽寒的腳步聲，一步一步，仿佛踏在眾人的心尖上。火把的光芒透過窗紙映進來，光影搖曳，將整個大堂照得通明，好似白晝。
一個清朗卻又透著冷意的聲音穿透沉沉夜色：“王幫主，久仰大名，錦衣衛北鎮撫司百戶陸遠，特來拜會。”
王猛咬了咬牙，鬆開陳福，後者癱倒在地。王猛深吸一口氣，努力讓自己鎮定下來，朝劉二使了個眼色，那眼神中透著幾分決絕與囑托。
劉二心領神會，貓著腰，腳步輕緩，悄悄退向一側。
“陸大人深夜造訪，不知有何貴乾？”王猛一邊高聲回應，試圖拖延時間，一邊壓低聲音，快速地向眾人示意準備突圍，眼神中滿是堅毅與決絕。
“查辦私鹽一案，還請王幫主開門一見。”那聲音不疾不徐，卻帶著不容置疑的威嚴。
話音未落，隻聽“轟”的一聲巨響，震得眾人耳中嗡嗡作響，大門被一股巨大的力量撞開，木屑紛飛。
數十名錦衣衛魚貫而入，他們身著飛魚服，腰挎繡春刀，刀光在火把的映照下寒光閃爍，令人不寒而栗。為首的年輕百戶一襲飛魚服筆挺修身，襯得他身姿挺拔，眉目如畫，可那眼神中卻帶著凜冽的殺氣，仿佛來自九幽地獄的修羅。
“私鹽的案子不是結了嗎？”
王猛瞳孔一縮，心中暗叫不妙，終究還是查到自己頭上了。他認得這張臉——月前，就是這個陸遠，單槍匹馬闖入外城南最大的私鹽窩點，如入無人之境，將那盤根錯節、經營多年的私鹽網絡連根拔起，手段之狠辣，曆曆在目。
“動手！”王猛暴喝一聲，聲嘶力竭，抄起身邊沉重的太師椅，卯足了勁砸向錦衣衛，試圖打亂他們的陣腳。
黑牛等人見狀，紛紛紅了眼，抽出兵刃，一時間，大堂內喊殺聲四起，刀光劍影閃爍，血花飛濺，局勢瞬間陷入一片混亂。
混亂中，劉二強忍著恐懼，拚儘全力拉著王猛退向暗門，口中喊道：“幫主，快走！”
兩人鑽進能容那一人通過的另一條密道，身後傳來喊殺聲。王猛咬牙切齒：“這錦衣衛來的好快……“
隱匿黑暗中，兩隻蜜蜂悄然跟隨。
………………
另一邊。
應天府，夜色仿若被濃墨浸透，細密的雨絲綿綿不絕，如愁緒般縈繞不散。
衛城東一條幽僻深巷之中，藏著一座座毫不起眼的院落，四周高牆森然矗立，院門緊閉，仿若被塵世遺忘，自成一方隱秘天地。
這看似平凡的幾處院落，竟是西蜀國靖安司潛伏在應天府的核心秘密據點。主院內，幾盞昏黃燈火在風雨中搖曳，映照著數名暗探神色凝重的麵龐，他們壓低嗓音，交頭接耳，氣氛壓抑得如同暴風雨前的死寂。
“外麵風聲愈發緊了，六扇門那幫鷹犬隨時可能嗅出咱們的蹤跡，各處怕是盯得死死的，必須儘快撤離到南方，遲則生變。”說話的是個身形瘦削、目光如隼的男子，他乃西蜀國靖安司，負責此次行動的的暗探頭目，秦羽豐代號“啄木鳥”，在這刀光劍影的諜報江湖，也是名號叫得響的人物，此時卻也難掩焦慮。